Карр и Найт так и застыли на своих местах.
Вокруг по-прежнему царила мертвая тишина.
- Это была Бенни, - сказал я, кивнув на стол. - Все, что от нее
осталось. Это сделал один взгляд в грезоскоп.
Карр слегка пошевелился.
- Но грезоскоп! Где только мы...
- Я знал, что у Гризи он есть, и; когда мне в голову пришла идея, я
его стащил. Вспомните, мы говорили о том, как поймать "тень"...
- Я готов предъявить тебе обвинения! - взревел Мэк. - Я устрою над
тобой показательный суд! Я готов...
- Ты готов заткнуться, - сказал я ему. - Ты готов тихо сидеть и
слушать, иначе я вышвырну тебя отсюда, как пустую консервную банку!
- Пожалуйста! - попросил Найт. - Джентльмены, пожалуйста, ведите себя
прилично.
Если он стал называть нас джентльменами, значит, и вправду запахло
жареным.
- Мне кажется, - сказал Карр, - что история с грезоскопом несколько
перестала иметь значение, коль скоро Боб нашел для него полезное
применение.
- Давайте-ка присядем, - призвал нас Найт, - и, может быть, сосчитаем
до десяти. А потом Боб расскажет, что у него на уме.
Это было стоящее предложение. Мы все сели, и я поведал о том, что
произошло. Они сидели, слушали и глазели на барахло, особенно на конус,
который лежал на боку, откатившись к краю стола, и смотрел на нас мертвым
рыбьим глазом.
- Эти "тени", - закончил я, - вовсе не живые существа. Они всего лишь
какие-то шпионские устройства, засланные к нам кем-то еще. Все, что
необходимо, так это заманить "тени" по одной к грезоскопу и дать им
посмотреть в него, установив тридцать девятый верньер на максимум, и...
- Это не решение вопроса, - сказал Найт. - Они будут присылать новые
с той же скоростью, с какой мы их будем уничтожать.
- Не думаю. - Я покачал головой. - Какой бы искусной ни была эта
чужая раса, вряд ли они управляют "тенями" телепатически. Бьюсь об заклад
- здесь не обошлось без машин. И у меня такое предчувствие, что, когда мы
уничтожаем "тень", мы выводим из строя какую-то машину. А если мы сломаем
достаточное количество, то обеспечим их хозяевам такую головную боль, что
они наконец-то перестанут скрываться. Вот тогда-то и можно будет наладить
торговый обмен.
- Боюсь, ты не прав, - отозвался Райт. - Эта раса прячется, я бы
сказал, по вынужденной причине. Возможно, они создали подземную
цивилизацию и никогда не выходят на поверхность из-за враждебной для них
окружающей среды. Наверно, они следят за тем, что происходит на
поверхности, с помощью этих конусов. А когда здесь появились мы, они
придали им форму, слегка напоминающую человека, - что-то, что мы заведомо
примем, - и послали их посмотреть на нас поближе.
Мэк поднял руки и потер ими голову.
- Не нравятся мне эти прятки. Я люблю играть в открытую - я вижу их
удары, они видят мои. По мне, так было б гораздо лучше, если бы "тени"
оказались настоящими инопланетянами.
- Я не согласен с твоей мыслью о подземных жителях, - сообщил Карр
Найту. - Мне кажется, невозможно создать такую цивилизацию, если живешь
под землей. Ты будешь изолирован от всех природных явлений и не...
- Хорошо, - перебил Найт, - а что можешь предложить лично ты?
- Может быть, они умеют перемещать материю на расстояние - факты, как
вы знаете, это подтверждают. А это означает, что им вовсе не обязательно
путешествовать по поверхности планеты, они могут перемещаться с места на
место за считанные секунды. Тем не менее им необходимо знать, что здесь
происходит, потому в качестве глаз и ушей они используют что-то вроде
телевизионных радарных систем...
- Слушайте, шутники, - неодобрительно возразил Мэк, - вы все ходите
по кругу. Вы даже не подозреваете, на каком вы сейчас небе.
- Полагаю, это знаешь ты? - съязвил Найт.
- Нет, не знаю, - согласился Мэк. - Но я достаточно честен, чтобы
прямо это признать.
- Полагаю, Карр и Найт слишком увлеклись, - сказал я. - Возможно, эти
инопланетяне будут прятаться до тех пор, пока не разберутся, кто же мы
такие, можно ли нам доверять или лучше турнуть нас с планеты.
- Ладно, - сказал Найт, - что бы вы там ни говорили, но нужно
признать, что, вероятнее всего, им известно про нас практически все -
уровень техники, наши цели, физиология и даже, возможно, язык.
- Они знают слишком много, - сказал Мэк. - Это начинает меня пугать.
У входа в палатку поскреблись, и в проеме появилась голова Торна.
- Послушай, Мэк, - сказал он, - у меня идея. Как насчет того, чтобы
вокруг нашей штуковины установить оружие? Когда "тени" столпятся около
нее...
- Никакого оружия, - твердо отрезал Найт, - никаких ракет. Никаких
электрических ловушек. Делайте только то, что вам сказано. Как можно
больше суетитесь. Как можно больше показной деловитости. Но не более того.
Найт обратился ко мне:
- Мы не надеемся, что это продлится достаточно долго, но может
отвлечь их на недельку-другую, чтобы мы смогли спокойно поработать. А
когда уловка себя исчерпает, мы сварганим что-нибудь еще.
Все это, конечно, хорошо, подумал я, но особого воодушевления идея во
мне не вызвала. В лучшем случае мы выиграем время, но не более того. И то
только в том случае, если нам удастся их обмануть. А я почему-то вовсе не
был в этом уверен. Десять против одного, что они раскусят наши хитрости в
первую же минуту после запуска машины.
Мэк встал и обошел стол. Он взял конус и сунул его под мышку.
- Отнесу его в мастерскую, - пояснил он. - Может быть, ребятам
удастся разобраться, что это такое.
- Я могу и так тебе сказать, - вмешался Карр. - Эту штуку
инопланетяне используют для управления "тенями". Помнишь конусы, которые
видели изыскатели? Это один из них. Скорее всего это сигнальное
устройство, способное передавать информацию на базу или куда там еще.
- Все равно, - сказал Мэк, - мы распилим его и посмотрим, что там
находится.
- А грезоскоп? - спросил я.
- Об этом я позабочусь.
Я протянул руку и взял аппарат.
- Ну уж нет! Ты относишься к тому типу слепых фанатиков, которые
берут и просто разбивают...
- Но ведь хранить его - незаконно! - запротестовал Мэк.
- Вовсе нет, - поддержал меня Карр. - Отныне это инструмент, оружие,
которое мы можем использовать.
Я передал грезоскоп Карру.
- Пригляди за ним. Положи в надежное место. Он нам может еще
пригодиться.
Я собрал побрякушки из сумки Бенни, ее драгоценный камень и ссыпал
все в карман своей куртки.
Мэк с конусом под мышкой ушел в мастерские. Остальные выползли из
палатки, ощущая после всего случившегося легкую дрожь в коленях.
- Гризи может от него достаться, - забеспокоился Найт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12