- Было бы неплохо, - недовольно пробурчал Торн, - если бы "тени"
оставили нас в покое и дали устранить последствия их грязных делишек. Но
как бы не так! Пока мы занимаемся починкой, они будут дышать нам в
затылки, совать головы в двигатели по самые плечи, а при каждом движении
ты будешь натыкаться на одну из них. Вот как-нибудь, - свирепо добавил он,
- я возьму разводной ключ и немножко расчищу место вокруг себя.
- Они обеспокоены - что это вы там делаете с их машинами, - сказал
Карр. - Они воспринимают машины так же, как людей.
- Это ты так думаешь, - вставил Торн.
- А может быть, они пытаются в них разобраться? - предположил Карр. -
Может быть, они их ломают для того, чтобы, когда вы их ремонтируете,
разобраться в устройстве. До сих пор они не пропустили ни одной детали. Ты
на днях мне говорил, что каждый раз ломается что-то новое.
- Я тут долго размышлял о сложившейся ситуации, - с видом мудрой совы
сказал Найт.
- О да! - откликнулся Торн, и по тону, которым он это сказал, можно
было судить, чего стоят, с его точки зрения, размышления Найта.
- Я искал какую-нибудь мотивацию, - сказал он Торну. - Ведь, если
"тени" действительно это делают, должен же на то быть какой-то мотив. Ты
так не думаешь, Мэк?
- Похоже, ты прав, - ответил Мэк.
- Не исключено, - продолжал Райт, - что по какой-то причине эти
"тени" нас любят. Они объявились, как только мы совершили посадку, и с тех
пор все время с нами. Их поведение говорит за то, что они хотят, чтобы мы
остались. Может быть, они ломают машины, чтобы мы вынуждены были остаться?
- Или убраться прочь, - ответил Торн.
- Все это хорошо, - сказал Карр, - но с какой стати им хотеть, чтобы
мы остались? Что конкретно им в нас нравится? Если бы выяснить точно хотя
бы только этот вопрос, мы, возможно, смогли бы заключить с ними что-то
вроде сделки.
- Ну, не знаю, - признался Найт. - Тут может быть масса самых разных
причин.
- Назови хотя бы три из них, - язвительно бросил Торн.
- С удовольствием, - ответил Райт с таким выражением, как если бы
всадил в селезенку Торна нож. - Возможно, им что-то от нас очень нужно,
только не спрашивай меня, что именно. Или они пытаются обратить на себя
внимание, чтобы сообщить нам что-то очень важное. А может быть, они хотят
нас перекроить на свой лад, только вот что их в нас не устраивает, я не
имею ни малейшего представления. Может быть, они борются с нами, а может,
это - просто любовь.
- Это все? - спросил Торн.
- Только начало, - ответил Найт. - Возможно, они нас изучают, а чтобы
все разгадать, им необходимо какое-то время. Может быть, они специально
нас раздражают, чтобы посмотреть на нашу реакцию и...
- Изучают нас! - гневно пророкотал Торн. - Да это же просто ничтожные
дикари!
- Не думаю, - откликнулся Найт.
- Они ходят совсем без одежды! - прогремел Торн, грохнув по столу
кулаком. - У них нет инструментов. У них нет поселка. Они не знают, как
построить даже лачугу. У них нет правительства. Они не могут ни говорить,
ни слышать.
Я почувствовал к нему отвращение.
- Ладно, угомонись, - прервал я. - Давайте-ка за работу.
Я поднялся со скамьи, но не успел сделать и двух шагов, как вниз из
радиорубки тяжелой трусцой спустился человек. Он размахивал зажатым в руке
клочком бумаги. Это был наш связист Джек Поллард, он же, по
совместительству, специалист по электронике.
- Мэк! - вопил он. - Эй, Мэк!
Мэк поднялся из-за стола.
Поллард передал ему бумагу.
- В тот момент, когда Гризи протрубил сбор, как раз шла передача, -
выдохнул он. - У меня были сложности с приемом. Ретранслировали откуда-то
очень издалека.
Мэк прочитал радиограмму, и лицо у него покраснело и стало
недовольным.
- Что случилось, Мэк? - поинтересовался я.
- К нам едет ревизор, - сказал он, делая ударение на каждом слове.
- Это может плохо обернуться?
- Возможно, достанется большинству из нас, - сказал Мэк.
- Но ведь нельзя же так!
- Это ты так думаешь. Мы отстали от графика на шесть недель, а проект
горит синим пламенем. Земные политиканы надавали кучу обещаний, и если они
не отчитаются за их выполнение, им вообще ни черта не придется больше
отчитываться. Если мы только не сможем что-то сделать - и сделать это
быстро, - нас отсюда вышвырнут, а взамен пришлют новую команду.
- Но если учесть все обстоятельства, мы поработали не так уж и плохо,
- мягко заметил Карр.
- Пойми меня правильно, - обернулся к нему Мэк. - Ничем лучше нашей
новая команда не будет. Им просто нужно отписаться, что меры приняты, а мы
окажемся в роли стрелочников. Если бы смогли устранить этот прорыв, у нас,
возможно, оставался бы шанс. Если бы могли сказать этому инспектору: "Да,
конечно, на нас свалились неприятности, но мы с ними справились, и сейчас
у нас все в порядке". Если бы могли ему это сказать, то, может быть, и
спасли бы свои шкуры.
- Мэк, ты думаешь, все это из-за "теней"? - спросил Найт.
Мэк поднял руку и поскреб в затылке.
- Должно быть, так. Ничего другого просто не приходит в голову.
- Конечно, это они, чертовы "тени"! - крикнул кто-то из-за соседнего
стола.
Мужчины поднялись со своих мест и сгрудились вокруг нас.
Мэк поднял руки вверх.
- Ребята, давайте-ка за работу. Если у кого-то возникнут какие-то
хорошие идеи, приходите в мою палатку, и мы их обсудим.
Люди стали роптать.
- Идеи! - взревел Мэк. - Я сказал: "идеи". Каждого, кто не выдаст
стоящую идею, я уволю по сокращению штатов.
Они немного притихли.
- И еще одно, - продолжил он. - Никакого насилия по отношению к
"теням". Вести себя как и прежде. Расстреляю любого, кто применит к ним
силу.
Он обратился ко мне:
- Пойдем.
Я последовал за ним, и Карр с Найтом пристроились сзади, Торн
остался, хоть я и ожидал, что он пойдет вместе с нами.
Войдя в палатку, мы уселись за стол, заваленный чертежами,
исчирканными листочками, бумагами со столбиками цифр и графиками,
нарисованными от руки.
- Я полагаю, - сказал Карр, - что все-таки это "тени".
- Какая-нибудь гравитационная аномалия? - предположил Найт. -
Какое-нибудь необычное атмосферное явление? Какие-то свойства
искривленного пространства?
- Может быть, - отозвался Мэк. - Все это звучит не очень реально, но
я готов уцепиться за любую соломинку, которую вы мне протянете.
- Меня удивляет одна вещь, - вставил я, - это то, что команда
изыскателей не упоминает о "тенях". Изыскатели были уверены, что на
планете отсутствуют какие-либо формы разумной жизни. Они не нашли никаких
следов цивилизации. И это было хорошо, ибо означало, что не нужно
перекраивать весь проект, - приводя его в соответствие с законами о
преимущественных правах аборигенов, И все же не успели мы сесть, как
"тени" прискакали нас встречать, словно они обнаружили нас заранее и
только ждали, когда мы высадимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12