Они ждали, затаив дыхание.
- Вы должны знать, - сказал Инженер, - хотя мне самому страшно
говорить вам это. Слушайте. В ваших и только в ваших руках находится
судьба вселенной. Только вы одни можете спасти ее.
- В наших руках! - заорал Томми. - Но это же безумие! Этого не может
быть!
Кингсли сжал кулаки, в его горле заклокотал медведеподобный рык:
- А как же все остальные? Как же все остальные, кого вы собрали здесь
кроме нас?
- Я отправил их по домам, - объявил Инженер. - Они не смогли бы нам
помочь.
Гэри почувствовал на лице ледяное дыхание космоса.
Человек - и только он один - стоял между вселенной и ее гибелью.
Маленький ничтожный Человек. Человек, чья плоть так хрупка, что стоило бы
ему оказаться незащищенным от гравитации этого чудовищного мира и от него
осталось бы мокрое место. Человек, ощупью идущий к свету, ищущий
интуитивно, сам не зная, куда он идет.
Но снова в воздухе раздался гром фанфар - мифических фанфар,
призывающих в Крестовый поход. Зов, который последние десять тысячелетий
гнал Человека, сжимающего в руке меч, на битву.
- Но почему? - гремел бас Кингсли.
- Потому что мы не можем сотрудничать с ними, - ответил Инженер. -
Они не могут сотрудничать друг с другом. Мы с трудом понимаем их. У них
процесс мышления настолько отличен, настолько искажен, что взаимопонимание
между нами почти невозможно. Я даже не понимаю, как мы смогли объяснить
им, что нужно сделать, чтобы попасть сюда. Много раз мы почти приходили в
отчаяние. Склад их разума совершенно отличается от нашего. Это
противоположные полюса мышления.
Да, действительно, подумал Гэри, этого и следовало ожидать. В мире не
существует параллельная физическая эволюция, почему должна быть
параллельная эволюция разума?
- Это не значит, что потенциал их разума меньше, чем ваш, - сказал
Инженер. - Развитие их науки может быть выше нашей, но между нами не может
быть координации, у нас нет взаимопонимания, мы не можем работать вместе.
- Но мы ведь можем понять ваши мысли, - вступила в разговор Кэролайн.
- Вы понимаете наши мысли. А мы не меньше отличаемся от вас, чем они.
Инженер промолчал.
- Вы и внешне похожи на нас, - тихо заметил Томми. - Только мы из
протоплазмы, а вы из металла, но и у нас, и у вас есть руки и ноги.
- Это ничего не значит, - перебил его Инженер. - Это ни о чем не
говорит, форма ничего не говорит о внутренней организации, - мысль
Инженера, казалось, готова взорваться.
- Не психуй, старик, - сказал Херб. - Мы спасем вселенную. Понятия не
имею, как мы это сделаем, но для вас мы обязательно спасем ее.
- Не для нас, - поправил Инженер, - для всех. Для всех форм жизни,
существующих в данный момент во вселенной. И всех форм жизни, что со
временем возникнут во вселенной.
- Пожалуй, это стоящая цель в жизни для любого человека, - произнес
Гэри, вряд ли сознавая, что говорит вслух.
Цель. Нечто, за что можно бороться. Стимул, толкающий Человека все
дальше и дальше, вперед на борьбу, на битву.
Спасти вселенную для чудовища в стеклянной сфере с мглистыми парами,
для маленьких извивающихся существ, похожих на слизней, для бородавчатого
с страшилы с угловатым ртом и смехом в глазах.
- Но как? Как мы сделаем это? - спросил Томми.
- Сделаем, - раскатисто прогремел Кингсли и обернулся к Инженеру:
- Вы знаете, что за энергия возникает в межпространстве?
- Нет, - ответил Инженер. - Мы этого не знаем. Могли бы сказать
Церберы, но они не скажут.
- Ну, а еще кто-нибудь? - с ледяным спокойствием спросил Гэри. -
Неужели нам не у кого узнать?
- Да, есть еще одна цивилизация, - произнес Инженер. - Я думаю, они
могли бы сказать. Но не сейчас. Пока не стоит. Это слишком опасно.
- Ну и что, - произнес Херб. - Для людей это ерунда.
- Во всяком случае, можно было бы попробовать, - предложил Гэри. -
Хотя бы двоим. Если с ними что-нибудь случится, останутся другие.
- Нет, - отрезал Инженер, и его короткая мысль прозвучала абсолютно
категорично.
- Тогда давайте слетаем в межпространство и все разузнаем, -
предложил Херб. - Мы же можем сделать для себя небольшую вселенную, выйти
в ней прямо в пятимерное пространство и изучить, как оно там выглядит.
- Прекрасно, - пробасил Кингсли. - Великолепно. Вот только никакой
энергии пока нет. И не будет, пока не начнется трение вселенных, а тогда
уже будет поздно.
- Да, - сказала Кэролайн, улыбаясь Хербу. - Нам нужно знать все о
будущей энергии еще до ее возникновения. Когда вселенные уже столкнутся,
энергия вырвется в таких невероятных количествах, что мы мгновенно
погибнем. Первый же спазм пространства и времени проглотит нас. Помните,
мы сейчас на самой границе вселенной.
- Я вас не совсем понимаю, - произнес Инженер. - Вы говорите об
искусственной вселенной. Вы можете ее сделать? Замкнуть пространство и
время вокруг конкретной массы? Неужели вы не шутите? Это же очень сложно.
Гэри вздрогнул. Неужели Кэролайн сделала что-то такое, что, по мнению
Инженеров, невозможно?
Мысль замкнуть пространственно-временной континуум в гиперсферу
сейчас казалась ему очень простой и естественной. Ничего невероятного он в
ней уже не видел. Слегка неожиданно и спорно? Да. Просто несколько
уравнений на листке бумаги.
- Конечно, мы можем, - пробасил Кингсли. - Эта юная барышня все
рассчитала.
- Эта юная барышня у нас дока по части чисел, - подхватил Херб.
Инженер протянул руку за листком с вычислениями, который подал ему
Кингсли. Но не успел он его взять, как по всей лаборатории тревожным
светом замигали красные лампочки, и раздался пронзительный жалобный вой,
предвещающий что-то зловещее.
- Что это? - взревел Кингсли, выронив листок.
Мысль Инженера была так же спокойна, как всегда, лишена любых эмоций:
- Церберы. Нас атакуют Церберы.
Он говорил, а Гэри смотрел на листочек, на котором мягким грифелем
небрежно был нацарапан ключ к загадке вселенной.
Инженер двинулся через лабораторию к пульту управления. Он поднял
металлические руки и начал тяжело нажимать на кнопки. На стене загорелся
экран, и земляне увидели кусок неба над городом. Взмывали и пикировали
корабли - огромные серебристые сигары, излучающие вокруг себя мрачную
мощь. Они, эскадрилья за эскадрильей, взвивались с крыш в космос,
отправляясь в бой. Шли навстречу Церберам.
Инженер что-то покрутил: теперь перед ними был кусок космоса - черная
бездна на границе с атмосферой. Затем возникла еле заметная серебристая
точка и метнулась вперед, превращаясь в мириады кораблей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44