- Гэри, - вмешалась Кэролайн, - если б ты сам слышал этот голос, ты
не стал бы сомневаться. Это сразу чувствуется. Дело в том, что это не
голос, а мысль. Я знаю, что опасность там есть на самом деле, и мы должны
им помочь, мы обязаны сделать все, что в наших силах. Там есть и другие
добровольцы - существа с других концов вселенной.
- Откуда ты это знаешь?
- Я не знаю - откуда, - защищалась она. - Я просто - знаю. Вот и все.
Наверное, интуиция или фоновая мысль Инженера, передавшего сообщения.
Гэри оглянулся на остальных. Эванса ситуация явно забавляла, Кингсли
был в негодовании. Гэри посмотрел на Херба.
- Черт возьми, почему бы нам не использовать эту возможность? -
произнес тот.
Все именно так, подумал Гэри. Женское предчувствие, неистовый
энтузиазм ученого, легкомысленность и авантюрный дух человечества. Ни
доводов разума, ни логики... одни чувства. Откат к средневековым временам.
Было время, когда безумный монах стоял перед толпами и, размахивая мечом,
выкрикивал проклятия чужой вере - в результате год за годом армии христиан
обрушивали свою мощь на стены восточных городов.
Это были крестовые походы.
И вот снова крестовый поход. Космический Крестовый Поход. Человек
снова откликается на зов военной трубы. Человек снова поднимает свой меч
во имя веры. Человек противопоставляет могущественным силам космоса свои
слабые силы и крохотный мозг. Человек... круглый идиот... идет, чтобы
сломать себе шею.
6
Фантастическая установка вырастала на жесткой, выщербленной ледяной
поверхности космодрома... дерзновенная установка загадочно поблескивала в
зыбком свете звезд. Установка, с причудливо вывернутыми углами, со
светящимися призмами, с оплетающей ее паутиной арматуры, возносилась в
космическое пространство.
Созданная из материала, в котором остановлено движение атомов, она
дерзко бросала вызов самым разрушительным силам космоса. Привязанная к
планете магнитными полями, она прочно стоила на поверхности - хрупкая и
ажурная с виду, но в ней таилась сила, способная противостоять
невообразимому натяжению искривленной структуры пространства и времени.
От нее по ледяной поверхности к лабораторной энергостанции змеились
длинные кабели. По этим кабелям, сопротивление которых было ничтожно при
любой стуже Плутона, установка сможет получить, когда это понадобится,
огромные порции энергии.
- Они свихнулись на космосе, - ворчал Тед Смит где-то под локтем у
Гэри. - Они взорвут Плутон к чертовой матери. Надеюсь, я успею убраться
отсюда раньше, чем эта штука начнет работать.
В наушниках сквозь треск помех раздался голос Херба:
- Чепуха, может, она еще и работать не будет. У этой штуки вид такой,
будто ее дети смастерили из разных обломков и остатков. Не представляю, по
какому принципу она будет работать.
- Я и гадать давно бросил, - отозвался Гэри. - Кэролайн пыталась мне
объяснить, но я для этого слишком туп. Ничего не понимаю. Знаю только, что
это как бы якорь, с помощью этой штуковины Инженеры смогут искривить
пространство, а потом удерживать его в таком положении.
- Я никогда не принимал особо всерьез болтовню Инженеров, - заметил
Тед, - но тут со мной приключилась история, и я хочу рассказать об этом
вам. Все не мог вас застать, но мне очень хочется рассказать именно вам,
потому что здесь только вы двое не совсем еще чокнулись на почве звезд.
- Ну и что же было?
- Я не придал этому особого значения, но, наверно, это все же
любопытно, - начал Тед. - Пару дней назад я улизнул на прогулку. Сами
понимаете, без разрешения. Далеко я не холил, мало ли что может произойти.
Ну, в общем, пошел я на прогулку. Прошел вдоль гор, мимо ледника из
углекислоты и пошел дальше, в долину за хребтом ледника.
Он сделал эффектную паузу.
- И ты там что-то нашел, - догадался Гэри.
- Именно, - гордо заявил Тед. - Я нашел обломки развалин.
Обработанный белый камень. Он разбросан по всей долине. Выглядит это так,
будто когда-то там были строения, которые потом кто-то потихоньку
растаскивал камень за камнем.
- А ты уверен, что это не обломки булыжника и не валуны причудливой
формы?
- Нет, сэр. На камнях явные следы обработки. Их явно обтесывала
чья-то рука. Причем это белые камни. А покажите мне здесь хоть один белый
камень.
Гэри понял, к чему клонит радист. Окружающие горы были черны, как
космическая бездна. Он обернулся посмотреть на зубчатые пики, виднеющиеся
за поселком, чьи шпилеобразные вершины смутно очерчивались на черном
занавесе космической тьмы.
- Значит, кто-то здесь был и до нас? - спросил Херб.
- Если Тед нашел обработанные камни, то действительно так, -
подтвердил Гэри. - Значит, здесь было что-то вроде города, и,
следовательно, здесь были разумные существа. Для обработки камня требуется
определенный уровень материальной культуры.
- Но как они могли здесь жить? - не сдавался Херб. - Хорошо известно,
что Плутон очень быстро остыл и утратил свои легкие газы. Кислород и
углекислый газ здесь в виде снега и льда. На Плутоне слишком холодно для
любой формы жизни.
- Я все это прекрасно знаю, - согласился Гэри. - Но похоже, нам не
стоит быть в этом случае слишком категоричными. Находка Теда подтверждает,
по крайней мере, часть утверждений Инженеров, а это уже внушает некоторое
доверие ко всему происходящему.
- Я просто хотел, чтобы вы знали, - сказал Тед. - Я собирался еще
как-нибудь туда сходить, да все был занят. С тех пор, как вы отослали свою
статью, от приемника не отойти... правительственные заявления, послания
ученых и психов. Человеку для себя совсем времени не осталось.
Радист пошел к своей будке, а Гэри оглянулся в сторону лаборатории.
От главного входа отделились две одетые в скафандры фигуры.
- Это Кэролайн и Кингсли, - заявил Херб. - Они снова разговаривали с
Инженерами. У них что-то застопорилось. Потребовались объяснения
Инженеров.
- Насколько я знаю, работа почти закончена, - сказал Гэри. - Кэролайн
говорила, что хотя она и не уверена, но они надеются, что установка будет
работать через день-два. Томми за последние двадцать часов даже не
вздремнул - хочет, чтобы его корабль был тип-топ; они с Энди облазили его
от пульта управления до ракетных дюз.
- Интересно, как это он собирается вести свой корабль туда... к
Инженерам, - хмыкнул Херб.
- У нас же есть инструкции, - отозвался Гэри. - Инженеры дают нам
указания. Мы ничего не делаем, пока они не одобрят.
Фигуры в скафандрах быстро спускались по тропинке к космодрому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44