Грустно улыбаясь, он поднял руку с лейкой над пересохшим руслом и
вылил остатки воды прямо на песок.
Как только первые капли благодатной воды достигли земли, песок начало
размывать, а вода неизвестно откуда все прибывала и прибывала. Изумленный
Слайти от неожиданности выпустил лейку. Раздался всплеск - ручей был
полон.
Приглядевшись внимательно, Слайти заметил плавающую в воде живность -
вот проплыла стайка неугомонных мальков, вот пробрался, пятясь задом,
усатый рак, вот проплыла еле видимая прозрачная медуза.
Глядя на все это великолепие, Слайти вспомнил мудрый совет Чеширского
кота - превратиться в рыбу. Юному волшебнику еще никогда не удавалось
превращаться в различных животных и ему было интересно попробовать.
Внимательно искал он место возле самой воды, а когда нашел, то достал
волшебную палочку, поставил аквариум возле себя и, внутренне
сосредоточившись, произнес рыбное заклинание.
И сразу же свежий ночной воздух показался ему смертельным ядом. Мир в
его глазах расплывался во все стороны, как круги на воде от брошенного
камня...
На воде! Слайти не нужно было сейчас ничего, кроме воды - дающей
жизнь воды. Он потерял сознание...
...Мягкие ласковые волны держали Слайти в своих объятиях, когда он
пришел в себя. Дышалось на удивление легко, и вообще, подводный мир
оказался вовсе не таким уж и страшным, каким казался прежде. Правда, тогда
Слайти был большим и сильным человеком, и сейчас узнать его в этой
маленькой рыбке было нелегко. Руки превратились в плавники, ноги в хвост,
а вместо кожи появилась чешуя.
- Великолепно! - пробулькал юный волшебник. Стайка мальков испуганно
шарахнулась прочь. - У меня получилось и это радует.
- Эй, кто это там шумит? - послышалось из-за огромного валуна,
зеленого от водорослей. - А ну-ка, подплывай сюда!
Слайти ничего не оставалось делать, как подчинится властному голосу,
и уже через несколько судорожных движений плавниками-руками он смотрел в
глаза большому осьминогу.
- Ага! - хитро осклабился тот. - Новенький.
- Да... то есть нет... Я хотел сказать...
- То, что ты хочешь сказать меня не интересует! Раз я тебя первый раз
здесь вижу, значит ты - новенький!
"Издевается", - промелькнуло в голове у Слайти.
- О чем это ты размышляешь? - подозрительно покосился на него
осьминог. - Уж не думаешь ли ты сбежать от меня? Если это так - не стоит и
пытаться! - И в довершение своих слов выпустил в Слайти густую чернильную
струю.
Протирая глаза и отплевываясь, юный волшебник продумывал план
спасения. С этим глупым осьминогом не будет никаких проблем - он выходил
из ситуаций и покруче этой. Вопрос в том, КУДА из нее выходить. Дальнейшую
дорогу в странный мир Слайти представлял себе довольно-таки смутно.
Придется идти на хитрость.
- Вы правы, сэр! - смиренно уведомил он осьминога. - Я никуда не
смогу от вас убежать, и поэтому я весь в вашем распоряжении.
Злобные черты осьминожьего лица несколько разгладились.
- Да ладно. Не нужен ты мне, мелочь пузатая. Я уже пообедал и у меня
сегодня хорошее настроение. И, может быть, я тебя отпущу, если сделаешь
для меня кое-что. Если же нет...
Слайти оставалось только согласится.
- На, вот. Возьми. Зеленое щупальце дернулось за камень и обратно
вернулось с мощным старинным кубком, всем в ракушках и водорослях.
- Отнеси его моему любимому брату. Он живет недалеко отсюда - чуть
ниже по течению, поближе к морю. Вернешь кубок - можешь быть свободен. А
теперь - вперед!
Слайти покорно поплыл, сжимая кубок в левом плавнике и подгребая
правым. Кубок оказался невероятно тяжелым. Он так и старался вырваться из
рук. Будь Слайти человеком - неминуемо вспотел бы. К своему
неудовольствию, ученик чародея признался себе, что быть рыбой ему нравится
все меньше и меньше...
Примерно после часа своего плавания, Слайти на своем пути обнаружил
табличку с надписью:
НИЖЕ ПО ТЕЧЕНИЮ - БЛИЖЕ К МОРЮ!!!
- То, что надо! - радостно воскликнул он. В конце эта фраза чуть
потеряла оптимистический тон - проход загораживала огромная медуза, а ее
ядовитые отростки растянулись в воде на добрые полметра.
О медузах Слайти знал много и запомнил он хорошо - у медузы совсем
нет мозгов, одни рецепторы. Но у этой мозги, видимо, были. На
полупрозрачном теле обозначилось подобие улыбки, и Слайти скорее
почувствовал, чем услышал:
- Плыви ко мне, маленькая рыбка.
Казалось, даже вода повиновалась этому тихому мелодичному голоску,
устремляясь вместе со Слайти к смертельно распахнутым объятиям коварной
медузы. Но все же природный инстинкт низшей формы жизни не смог пробить
биоблокаду человеческого разума. Слайти и ухом не повел в стороны медузы.
Студенистое создание даже не ожидало, что она с ней заговорит.
- Чего тебе надо?
Простота вопроса озадачила медузу.
- Как что? Съесть тебя хочу...
- Что-то в последнее время меня слишком часто хотят съесть, - сам
себе сказал Слайти.
Медуза пребывала в растерянности - она не привыкла обсуждать
философские проблемы с едой.
- Вообще-то желе я бы съела с большим удовольствием, чем тебя,
больно-то ты тощий.
- Какое ты больше любишь? Фруктовое или обычное?
- Фруктовое... - машинально ответила медуза. - А у тебя есть?
- Ха! - хитро сощурился Слайти. Если ты меня пропустишь, я дам тебе
несколько килограммов первоклассного фруктового желе. А, если ты мне не
веришь, гляди.
С этими словами юный волшебник мысленно произнес нужные заклинания,
взмахнул плавниками, и прямо перед медузой появилось, колыхающееся в
разные стороны, желе.
Медузу чуть удар не хватил от такого волшебства. Совсем позабыв про
охраняемый ею ход, она кинулась к желе и принялась интенсивно его
поглощать, совсем некультурно чавкая.
- Эй, постой! - крикнул ей вдогонку Слайти. - А как мне попасть в
странный мир?
- Вызови обвал... - донеслось в ответ. Остальные слова застряли в
бесцветном рту, битком набитом желе.
Юный волшебник поплыл дальше, крепко сжимая в плавнике зеленый кубок.
- И с этим не будет проблем, наверное... Взрывное заклинание он выучил
незадолго до окончания школы.
- Вот где бы мне достать предмет, олицетворяющий эту стихию?
Раздумывать об этом ему пришлось мало. За таким же зеленым, как и он
сам камнем, сидел второй осьминог.
- Эй, рыба, а ну, подь сюды! - властно махнул он щупальцем по
направлению к Слайти. - Говори быстро, где взял этот предмет!
- Это вам, сэр осьминог, с поклоном от вашего брата, - с этими
словами Слайти протянул кубок чудовищу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9