СОЛНЦЕ НА ПРОДАЖУ


День похищения солнца вызвал большие перемены в поведении Мартина
Хэмблтона. Он всегда казался немного странным - буквально каждые пять
минут убегал в свою мастерскую в конце сада. Но уж если вам удавалось
завязать с ним разговор, вы убеждались, что Мартин приятный и интересный
собеседник. Он был таким, даже когда речь шла не о науке.
К тому же Мартин был красивым мужчиной. И прежде, чем началась
история с похищением солнца, я была, что называется, заинтересованной
стороной. В то время наши отношения еще не нашли точного определения, но
мы много времени проводили вместе и мне довольно часто слышался издалека
звон свадебных колоколов.
Меня зовут Джудит Картис. В те дни я работала младшим репортером в
местной газете "Вопль Вудбриджа" и жила по соседству с семьей Хэмблтон. Я
была недурна собой: коротко стриженные вьющиеся волосы, зеленые глаза. При
этом все говорили, что я очень хорошею, когда злюсь. И видимо, в то
воскресное утро я тоже смотрелась весьма неплохо.
Мы собирались устроить пикник на весь день. По этому случаю Мартин
привел в порядок мопед, а я испекла кукурузное печенье. С каким
нетерпением я ждала этой поездки! В половине восьмого утра камушек ударил
в окно моей спальни. Верхом на заборе, разделяющем наши сады, сидел
Мартин; шевелюра его развевалась под утренним ветром. Он поманил меня
рукой - и в мгновение ока я оказалась в саду.
- Пикник отменяется, - заявил Мартин.
Едва я открыла рот, чтобы возразить, он перебил:
- Ничего не поделаешь, есть кое-что поважнее. - Мартин показал в
сторону мастерской; он был явно взволнован. Я не раз видела его в подобном
состоянии и потому несколько минут объясняла, чего стоит его новое
изобретение.
- Лучше пойди посмотри, - сказал он, - то, что я придумал, всколыхнет
весь мир.
- Это я уже слышала! Не далее как когда ты изобрел мопед для езды по
воде. Полгорода собралось провожать тебя в Европу, до которой ты хотел
добраться на английской соли. А далеко ли ты уехал?
- Я сумел добраться до почты, а для науки это - немалый шаг, - сказал
он с достоинством. - Оставалось кое-что доделать... Пошли, ты не
пожалеешь, не будем терять времени.
Что-то новое появилось в его интонациях: в обычной взволнованности я
уловила самоуверенные нотки, каких прежде не было. Я поверила, что
изобретение Мартина может всколыхнуть мир. И я надеялась на это: ведь
Мартин мне очень нравился.
Впервые за долгое время я увидела, что сарай тщательно прибран. Он
был почти пуст, только посреди стояли какие-то две машины, которых раньше
не было. Одна походила на электрогенератор, а другая помещалась в огромном
металлическом ящике, занимавшем не меньше пяти квадратных футов.
Обращенную к входу сторону ящика покрывали бессчетные циферблаты и кнопки.
Машины были соединены между собой проводами.
- Твои агрегаты не поражают красотой, - заметила я. - Что с ними
делать?
Мартин подтолкнул меня поближе. Сверху на ящике была установлена
подвижная рама. Над нею находился прибор, запоминавший два гигантских
компаса.
- За дело! - сказал Мартин энергично. Он взял карту Большого Лондона
и закрепил ее на раме. - Можешь внести свою лепту, - добавил он милостиво.
- Дай мне точные географические координаты этой местности.
Я назвала цифры. Он повернул стрелки на нескольких приборах.
- Теперь укажем масштаб карты.
Он установил еще какую-то стрелку, потом нажал одну из двух красных
кнопок.
В тот же миг сарай как-то странно завибрировал.
- Где мы находимся? - спросил Мартин.
Я молча показала на карте Вудбридж.
- Хорошо, будем считать, что радиус действия установки - три мили. -
Он опять покрутил какие-то стрелки.
- Центр здесь, - продолжал он, отводя стрелки назад, пока они не
остановились на зеленом пятне нашего парка.
- Теперь открой дверь, - скомандовал Мартин, - и скажи мне, подходит
ли погода для пикника?
Я взглянула на небо: облака плотной завесой скрывали солнце, хотя
день был теплый.
- Загорать бы не пришлось. Но все равно жаль, что мы не поехали. Ну,
а что дальше? - спросила я.
Мартин не ответил. Он только загадочно улыбнулся и нажал вторую
красную кнопку.
Ошеломленная, я отпрянула от двери. В глаза хлынул яркий свет, словно
внутрь сарая направили прожектор. Весь сад купался в солнечных лучах. Они
лились со сверкающего неба, а облака, нет, не уплыли, у них не было на это
времени, они просто исчезли.

Сначала я отнеслась ко всему с недоверием.
- Тогда поработай сама, - сказал Мартин. - Переведи стрелки на три
дюйма вправо.
Я робко выполнила его распоряжение, и в тот же миг свет солнца исчез,
над нами снова нависло пасмурное небо. Но Мартин показал рукой на
отдаленную часть парка: деревья там все еще купались в солнечных лучах.
Мне пришлось поверить Мартину. Я бросилась к нему на шею, желая
поздравить с успехом. Но он высвободился из моих объятий и сухо сказал:
- Наконец-то до тебя дошло.
Я была очень взволнована, и мне было не до обид. Мартин повернулся к
установке и отечески положил на нее руку.
- Я постараюсь, - произнес он с некоторой торжественностью, -
изложить тебе суть дела как можно проще, чтобы ты поняла. Ты знаешь,
конечно, что наша Земля окружена атмосферой, в которой присутствуют
водяные пары и всякого рода частицы. Меня давно интересует теория
распределения этих взвешенных частиц и зависимость этого распределения от
магнитных сил.
Мартин продолжал говорить, и постепенно голос его приобретал все
более торжественные интонации. Вот он сделал паузу, взглянул на свои ногти
и поправил галстук (раньше, подумала я, он не надевал галстука даже по
воскресеньям). Когда в своем изложении он дошел до самой сути, в его речи
появилось королевское "мы".
- Таким образом, мы добились того, что можем контролировать действия
магнитных сил. В данный момент мы располагаем магнитным лучом достаточной
силы, чтобы преодолеть естественные магнитные поля в атмосфере. Наш луч
способен вытеснить их по всей ее толще. Солнечные лучи могут
беспрепятственно проникать сквозь такую открытую зону: их не рассеивает
фильтр из пылевых частиц и водяных паров. Эта зона получит название
открытой зоны Хэмблтона, - произнес он с достоинством, - или сокращенно
ОЗХ, эти же буквы будут присвоены установке, контролирующей эту зону.
Величайшим достижением является то, что лучи ОЗХ мы можем направлять в
любое место земного шара из этой лаборатории.
1 2 3 4