Он как раз шел за очередной жертвой, когда высокий, стройный, седовласый мужчина заступил ему дорогу.
— Ты кто такой? — пожелал знать Уилл.
— Фрэнсис Бэкон, — ответил Найтхаук.
— Уйди с дороги, старик.
— К сожалению, не могу. Я зол на тебя за то, что ты украл все мои пьесы.
Уилл Шекспир еще пытался понять, о чем толкует этот Фрэнсис Бэкон, когда лучевик прожег дыру в его груди.
У последнего из них было самое простое имя, но за его голову назначили самое большое вознаграждение. Этого инопланетянина звали Жук, а оружия он не носил. Оно ему и не требовалось, потому что убивал он слюной. Выплевывал ее с расстояния в тридцать футов с удивительной скоростью и точностью, а потом наблюдал, как она мгновенно пожирает мышцы и кости.
Найтхаук нашел Жука в Квартале Инопланетян на Претории V. Тот собирал дань с других инопланетян за то, что не убил их в этом месяце.
Найтхаук направился прямо к Жуку. Обычно этот способ срабатывал: у киллеров не возникало и мысли, что от старика может исходить какая-то угроза.
Но Жук знал, что люди никогда не заходили в Квартал Инопланетян без причины, а уж к нему человек мог приближаться лишь по одной причине — чтобы убить и получить четыре миллиона кредиток. Жук подождал, пока расстояние между ним и Найтхауком сократится до двадцати футов, а потом плюнул. В молодости Найтхаука отличала поразительная быстрота реакции, но и тут он успел увернуться от слюны инопланетянина, выхватить лучевик и выстрелить, падая на землю.
Выстрел был смертельным, но Жуки обладали удивительной живучестью. Он знал, что скоро умрет, но ему хватило сил приподняться и плюнуть еще раз.
Этот плевок не застал Найтхаука врасплох. Слюну он сжег на лету, а потом выжег Жуку глаза, на случай, что тому достанет сил на еще один плевок.
Как выяснилось, он поступил мудро, поскольку Жук прожил еще тридцать секунд.
Найтхаук встал, огляделся. Десятки инопланетян смотрели на него, но никто не приближался.
— Ито! Забери эту падаль!
Взлетев с Теддея одиннадцатью днями раньше, они летели на Биндер X, чтобы сдать тела в полицейский участок и получить вознаграждение.
— Шесть тел, пятнадцать миллионов кредиток, — подвел итог Киношита. — Большие деньги.
— Мне нужно много денег.
— Теперь вы вновь Вдоводел, и я думаю, что недостатка в деньгах у вас не будет.
— Сколько раз я должен говорить тебе, что я не Вдоводел?
— После двух последних недель? Говорите, сколько угодно, я все равно вам не поверю.
— Ты дурак.
Если я стал дураком, подумав, что Вдоводел снова в деле и убил шестерых преступников, чтобы получить за них вознаграждение, то как мне следует называть вас, спросил себя Киношита.
Глава 23
— И так, деньги при вас, — констатировал Киношита, когда их корабль набрал световую скорость и покинул звездную систему Биндера. — Что теперь?
— Теперь я их потрачу.
Киношита воззрился на него:
— Все?
— Совершенно верно.
— Должно быть, купите Саре ну очень дорогой подарок.
— Да уж, — согласился Найтхаук.
— И куда мы летим?
— Я знаю, куда лечу. Но не уверен, захочешь ли ты лететь со мной.
— Я вам уже говорил. Куда Вдоводел, туда и я.
— И я тебе говорил: я не Вдоводел.
— Хорошо, — легко согласился Киношита. — Куда вы, туда и я. Так вам нравится больше?
— Ты, возможно, передумаешь.
— Давайте проверим.
— Я лечу на Делурос.
— Делурос? — удивленно переспросил Киношита. — Да что вам делать на Делуросе? — Он пристально всмотрелся в Найтхаука. — Вы решили убить своего адвоката?
Найтхаук улыбнулся:
— Мысль, между прочим, неплохая… но нет.
— Тогда зачем?
— Тебе сказать не могу.
— Почему?
— Потому что ты и я всегда служили закону, а теперь я намерен совершить преступление, возможно, даже несколько. Если меня схватят, я знаю, что ничего им не скажу. Ты хороший человек, Ито, но у меня нет уверенности, что ты не заговоришь, если следователи найдут нужное соотношение пыток и наркотиков. — Он помолчал. — Поскольку я не могу сказать тебе, какова цель моей поездки на Делурос, я официально освобождаю тебя от всех взятых по отношению ко мне обязательств.
— Вы хотите, чтобы я полетел с вами, или нет?
— Если ты полетишь со мной, моя задача облегчится, но я все равно добьюсь своего.
— Хорошо, я лечу.
— Ты уверен, что не хочешь как следует все обдумать?
— Уже обдумал. Я лечу.
— Тогда позволь поблагодарить тебя.
— Все, что мы проделали после взлета с Теддея, часть плана?
— Да.
— Вы действительно решили совершить преступление?
— Как минимум одно.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете. Очень надеюсь.
— Я тоже, — эхом отозвался Найтхаук.
Глава 24
Делурос VIII был аномалией.
С практически земными атмосферой и силой тяжести, площадью поверхности Делурос в десять раз превосходил Землю. Занимали эту поверхность два океана пресной воды и суша, на которой уже не хватало места для размещения тридцати трех миллиардов бюрократов, управляющих Олигархией. Находился Делурос в сердцевине наиболее населенной, усеянной звездами части Галактики, чем выгодно отличался от Земли, затерянной даже не на галактических окраинах, а в бескрайних просторах Спирального Рукава.
Человечество начало переводить свои властные структуры на Делурос VIII в период расцвета Республики, а к началу эры Олигархии, примерно четыре тысячи лет назад, даже эта огромная планета уже не могла справиться с управлением человеческой империи.
Звездная система Делуроса включала пятнадцать планет. Шесть из них, газовые гиганты, ни на что не годились, зато Делурос XII идеально подошел для решения возникшей перед Олигархией задачи. После длительных консультаций с сотнями ведущих ученых планету решили взорвать одномоментными направленными взрывами исключительной мощности. Осколки, маленькие и не очень, уничтожили, а оставшиеся сорок восемь планетоидов раздали крупнейшим государственным департаментам Олигархии, сельскохозяйственному, инопланетных дел, экзобиологии и так далее (военные заявили свои права на четыре самых больших планетоида, но уже вскоре начали жаловаться на недостаток площадей). На каждом планетоиде выросли купола, под которыми разместились административные комплексы, жилые зоны, системы жизнеобеспечения. Переведенные на тщательно рассчитанные орбиты, планетоиды, отделенные друг от друга миллионами миль, неспешно вращались вокруг Делуроса. И каждый день десятки тысяч кораблей сновали между огромной планетой, правящей Олигархией, и ее сорока восемью «дочками».
— Знаете, — Киношита смотрел на обзорный экран, — глядя на Делурос VIII, я всякий раз ощущаю себя глубоким провинциалом. В мой прошлый приезд они объявили, что теперь можно попасть в любую точку планеты, не выходя под открытое небо. Можете себе такое представить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47