— Зачем это кому-то понадобилось везти тебя в столицу Республики?
— Не знаю.
— Как долго ты там пробыла?
— Очень долго.
— Неделю? Месяц? Год?
Пенелопа пожала плечами:
— Очень долго.
— Тебе там понравилось? — поинтересовалась Мышка.
— Нет. Все были одеты в форму, и все были очень злые. И никто со мной не играл.
— Как ты оттуда ушла?
— Кто-то меня украл.
— Джимми Воскресенье?
Пенелопа покачала головой:
— Нет, Джимми был после этого.
Мышка некоторое время собиралась с мыслями, пытаясь переварить услышанное и понять, правда ли все это и в какой степени.
— А теперь моя очередь, — заявила Пенелопа.
— Твоя очередь?
— Задавать тебе вопросы.
— Задавай, — сказала Мышка.
— Тебя всегда называли Мышкой?
— Нет. Когда-то у меня было настоящее имя.
— А как тебя раньше звали?
Мышка горько улыбнулась.
— Это было очень давно, так давно, что я об этом больше и не вспоминаю.
— А как давно?
— Очень давно.
— А сколько тебе лет? — спросила Пенелопа.
— Тридцать семь стандартных.
— Значит, ты намного старше Мерлина, — заключила Пенелопа.
— Ну не так уж, — попыталась защищаться Мышка. — На шесть или семь лет, только и всего.
— А чем ты занималась до того, как встретила Мерлина?
— Да разными вещами, — ответила Мышка.
— Ты была когда-нибудь замужем?
— Нет.
— А ты когда-нибудь хотела выйти замуж?
Мышка пожала плечами.
— Однажды мне показалось, что хочу. Только я ошиблась.
— И ты тогда стала Мышкой?
Мышка улыбнулась.
— Не совсем.
— А как Мерлин делает свои фокусы? Это настоящее волшебство, да?
— По правде говоря, нет; это просто иллюзия. И он никогда мне не рассказывает, как он все это делает.
— Но он же твой друг, да?
— Да.
— Тогда он должен тебе все рассказать.
— Но я ему тоже друг, вот я его и не спрашиваю.
— Я не понимаю, — сказала Пенелопа.
— Когда вырастешь и станешь большой, то поймешь. — Внезапно Мышка увидела верзилу, который во все глаза смотрел на них через дверь между рестораном и холлом. Когда она поймала его взгляд, он сразу отвернулся.
— Пенелопа, — тихо сказала Мышка, — сейчас ты поверни, пожалуйста, очень медленно голову и скажи мне, узнаешь ли ты человека, который стоит у колонны за дверью. Только не быстро, а как бы случайно, как будто тебе стало скучно, и ты смотришь по сторонам.
Пенелопа сделала, как ей было сказано, и опять посмотрела на Мышку.
— Ты его когда-нибудь раньше видела? — спросила Мышка.
Пенелопа покачала головой:
— Нет.
— Ты уверена?
— Да.
— Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что он таращится на нас. — Мышка взяла Пенелопу за руку. — Не нужно бояться. Он и пальцем не пошевелит, когда вокруг столько свидетелей. В настоящий момент мы в безопасности.
— Я так и знала, что это никогда не кончится, — горько сказала Пенелопа.
Мышка отпустила руку Пенелопы и принялась быстро проверять под столом свое оружие: кинжал в ботинке, распылитель кислоты в кармане, акустический пистолет за поясом. Убедившись, что все в порядке, она дала компьютеру указания переслать счет в номер и встала из-за стола.
— Что ж, нетрудно выяснить, ошибаюсь я или нет, — объявила она. — Держись около меня, но все время так, чтобы я была между тобой и этим человеком, понятно?
— Да.
— И не бойся. Никто тебя не обидит.
— Я не буду бояться, — сказала Пенелопа. Мышка взяла Пенелопу за руку и пошла из ресторана по направлению к аэролифту. Большой человек последовал за ними, держась метрах в пятнадцати позади.
— Черт побери! — пробормотала Мышка вполголоса. Она потянула Пенелопу на невидимую воздушную подушку, и они вместе поднялись на восьмой этаж. Громила воспользовался лифтом, что был слева от них, и оказался на восьмом этаже секунд на десять позже.
Мышка и Пенелопа направились к двери своего номера, их преследователь по-прежнему был метрах в пятнадцати позади.
Мышка остановилась у двери и начала набирать комбинацию замка, но вдруг почувствовала, как маленькая рука остановила ее.
— Не надо, — прошептала Пенелопа. Мышка обернулась к ней.
— Там кто-то есть, внутри.
— Откуда ты знаешь? — спросила Мышка.
— Просто знаю, — сказала Пенелопа с абсолютной убежденностью.
Мышка поверила ей на слово, схватила ее за руку и быстро пошла по коридору, подальше от верзилы.
— Скорей бы дойти до лестницы, — пробормотала она.
Они завернули за угол и увидели над одной из дверей надпись «Выход».
— Быстрей! — сказала Пенелопа и бросилась бежать. Мышка последовала ее примеру.
Они выбежали на лестничную площадку, и дверь с шумом захлопнулась за их спинами как раз в тот момент, когда их преследователь добрался до угла коридора. Мышка выхватила нож и притаилась в темном углу.
— Не выйдет ничего! — шепнула Пенелопа.
— Лучше пусть выйдет, черт! — ответила Мышка.
— Не выйдет, — повторила Пенелопа. — За мной.
Она ринулась вниз по лестнице, и Мышке ничего не оставалось, как броситься за ней. Когда они добежали до пятого этажа, сверху раздался шум, подтверждающий, что верзила пустился вслед за ними.
На площадке Пенелопа остановилась, бросила короткий взгляд в темноту за дверью, потом протянула руку и извлекла откуда-то метлу.
— Ты иди первая, — сказала она.
— Не пойдет! — яростно зашипела Мышка, покрепче перехватывая нож и готовясь к защите.
— Ты не сможешь достать его ножом! — зашептала Пенелопа. Она приподняла метлу. — А вот это его остановит.
Мышка в изумлении уставилась на нее, а девочка положила метлу на ступеньки и кинулась вниз, на следующую площадку.
— Быстрее! — поторопила Пенелопа Мышку: сверху уже показался преследователь.
Мышка одним прыжком оказалась на той же площадке, что и Пенелопа, и приготовилась к бою.
Человек с акустическим пистолетом в руке мчался вниз по лестнице и был так увлечен погоней, что не заметил метлы и споткнулся о нее. Он врезался в стену, хрюкнул от удивления и тяжело рухнул на ступеньки, воя от боли. Когда он выкатился к ним на площадку, Мышка быстро присела и со знанием дела перерезала ему горло.
Внезапно Пенелопа заревела и бросилась Мышке на шею, всхлипывая ей в плечо.
— Когда все это кончится! — хныкала она.
Мышка, тяжело дыша, гладила Пенелопу по светлым волосам. Потом она отстранилась и обеими руками сжала лицо девочки.
— Пожалуйста, всегда делай точно то, что я говорю, — сказала она. — Я же тебе приказала держаться все время позади меня. Он ведь мог выстрелить!
— Ну вот, теперь и ты на меня сердишься! — плакала Пенелопа. — Я думала, мы друзья.
— Мы и есть друзья, — сказала Мышка. — Поэтому я и сержусь. Тебя могли запросто убить только потому, что ты не слушалась.
— Но ты не смогла бы убить его ножом! — запротестовала девочка.
— Не смогла? Но вот же он, убитый!
— Но тогда ты не смогла бы ударить его по шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72