– Экономический империализм! – сказал однажды Писмайр, поднимая горстку монет. – Великолепная мысль. Так аккуратно и просто. Как только вы пустили их ходить по свету, они действуют сами. Видите, Император гарантирует, что деньги дадут вам возможность покупать товары. Каждый раз, когда кто-нибудь передает их или принимает хотя бы одну из этих монет, он становится маленьким солдатом, стоящим на страже Империи. Удивительно!
Никто не понял ни слова из того, что старик сказал, поняли только одно: он считает это важным.
Но с одной стороны этого бурлящего жизнью и переполненного людьми города находилась обнесенная стенами территория величиной с деревню.
Это был Уэйр. Первый Уэйр. Маленькая деревенька, которую основали дьюмайи. Оттуда они и происходили. Собственно, никто не знал, как или почему Судьба избрала это маленькое племя, а потом растянула его, как большую резиновую ленту, и послала завоевывать мир. В настоящее время мало кто заглядывал в этот старый Уэйр. Вероятно, его бы скоро снесли, чтобы освободить место для нескольких новых статуй.
Снибрил увидел Старый Уэйр не скоро. Он разглядел стены города, тянувшиеся в обе стороны. Он заметил блеск лат на стенах, когда часовые расхаживали по ним. Все выглядело мирно, как если бы ничего подобного Фрэю не существовало на свете.
Кареус снял шлем и незаметно начал его полировать.
– Может возникнуть затруднение, если мы попытаемся ввести в город дефтминов, – шепнул он Снибрилу.
– Не может возникнуть, – согласился Снибрил, – а обязательно возникнет.
Снибрил оглядел стены.
– Все выглядит так спокойно и мирно, – сказал он. – Я думал, что здесь война! Почему вас отозвали сюда?
– Вот чтобы это узнать, я здесь и нахожусь, – ответил Кареус. Он плюнул на руку и попытался слегка пригладить волосы.
– Что-то не так, – сказал он. – Ты знаешь, как ты себя чувствуешь, когда Фрэй собирается нанести удар?
– Да.
– А я вот так же чувствую неприятности, которые нам здесь грозят. Я могу это ощутить. Пошли.
Снибрил ехал за сержантом по улицам города. Все казалось обычным. По крайней мере, выглядело так, думал он, как, вероятно, должно выглядеть, если все обстоит благополучно. Город походил на Тригон Марус, но был больше.
Намного больше. Снибрил попытался приподняться среди толп, заполнявших улицы, и посмотреть, знакомо ли все то, что он видит.
Когда он был моложе и задумывался об Уэйре, он представлял этот город окруженным сиянием. Потому что именно в таком тоне люди говорили о нем. Он представлял себе Уэйр по-разному, как всевозможные незнакомые места, но одного он не представлял никогда: того, что это самый обычный город, только намного больше всех городов, какие ему доводилось видеть, и людей и статуй здесь было больше.
Кареус вел Снибрила к казармам за пределами Императорского города, и в конце концов они нашли стол под открытым небом, за которым перед горой бумаг сидел тощий маленький дьюмайи. Гонцы подходили и брали со стола некоторые бумаги, а другие приносили кипы новых. Чиновник выглядел обеспокоенным.
– Да? – спросил он.
– Я, – начал было говорить сержант.
– Не знаю случая, чтобы люди вваливались сюда, – сказал чиновник. – Я думаю, что у вас нет бумаг, так ведь? Нет? Конечно, нет.
Маленький человечек раздраженно зашуршал своими бумагами.
– Они предполагают, что я должен поддерживать порядок, но как я могу его поддерживать – вы представляете, что именно так надо управлять армией? Ну, ладно, ваше имя и звание, имя и звание…
Сержант вскинул руку. С минуту Снибрил думал, что он собирается ударить тощего человечка, но вместо этого он отдал ему честь.
– Сержант Кареус, Пятнадцатый легион, – сказал он. – Мы оказались за пределами города, те из нас, кто остался в живых. Понимаете? Мне нужно разрешение на размещение в казармах. Мы сражались…
– Пятнадцатый легион, Пятнадцатый легион, – сказал тощий человечек, шелестя бумагами.
– Нас вызвали сюда, – сказал Кареус. – К нам прислали гонца. Приказали немедленно вернуться в Уэйр. Мы должны сражаться главным образом с…
– Здесь произошло много перемен, – сказал ворошитель бумаг.
В тоне его голоса прозвучало нечто такое, что подействовало на Снибрила почти так же, как приближения Фрэя.
– Что за перемены? – спросил он быстро. Человечек бросил на него взгляд.
– Кто это? – спросил он подозрительно. – Мне он кажется немного неотесанным.
– Послушай, – сказал Кареус терпеливо. – Мы прошли весь этот путь сюда потому, что…
– О, так это касается Фрэя, – ответил тощий человечек. – Все улажено. И заключен договор.
– Договор? С Фрэем? – спросил Снибрил.
– Мирный договор с моулами, конечно. Разве ты ничего не знаешь?
Снибрил разинул рот. Кареус схватил его за руку.
– О, – сказал он громко и отчетливо. – Ну, не славно ли? Больше мы тебя не побеспокоим. Пошли, Снибрил…
– Но!
– Я уверен, что у этого господина масса работы со всеми этими бумагами, – сказал сержант.
– Почему ты это сделал? – спросил Снибрил, когда сержант поспешно увел его.
– Потому что, если мы хотим выяснить, в чем тут дело, то нам это не удастся, даже если мы заставим этого маленького писца съесть всю его бумагу, – сказал Кареус. – Мы некоторое время пошныряем вокруг и кое-что разведаем, поймем, в чем тут ложь, выясним, что происходит, – и, возможно, позже мы сможем вернуться и заставим его сожрать всю эту гору бумаги.
– Я даже и не видел, чтобы здесь было много других солдат! – сказал Снибрил.
– Всего несколько часовых, – согласился Кареус – и они поспешили на улицу.
– Остальные легионы еще не прибыли, – сказал Снибрил.
– А ты думаешь, они прибудут? – спросил Кареус.
– Что ты хочешь этим сказать? На что намекаешь?
– Мы встретили тебя и этих маленьких человечков. Если бы не встретили, я не думаю, что мы выстояли бы, – сказал Кареус мрачно.
– Ты хочешь сказать… что мы, – это все, кто остался?
– Это возможно.
А нас меньше тысячи, подумал Снибрил. Как это можно заключать мирный договор с моулами? Они способны только уничтожать. И как может быть, что они здесь заключают договоры?
Армия расположилась бивуаком среди ворсинок. Как сказал один из дефтминов, трудно было чувствовать себя уютно в стане врагов, особенно, если оказалось, что они на твоей стороне. Но, говоря это, он, по крайней мере, улыбнулся.
Пока они разбивались на группы и собирали среди ворсинок дрова для костров, они набрели на поунов.
Их была дюжина. Поуны умели легко скрываться в Ковре. Они были такими большими. Люди воображают, что легче спрятать нечто маленькое, но почти так же легко скрыть то, что слишком велико, чтобы его заметить. Поуны были похожи на холмы, если не считать того, что они жевали жвачку и время от времени срыгивали. Все они повернули головы, чтобы взглянуть на тех, кто их обнаружил, срыгнули и, отвернувшись, стали смотреть в другую сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43