Не друг, даже не знакомый, но вознесенный случаем
неожиданной встречи до статуса близкого и родного человека. Приподнявшись
в полроста от кресла, он крепко обнял ее. Она засмеялась, дыхание чуть
задрожало, и высвободилась из объятий.
- Дорогой Чарлз, - произнесла она, тяжело дыша. - Не так же сильно...
- Прости.
Она села напротив, а он упал в кресло, восхищаясь ее темными волосами
и бледной кожей, ее жизнерадостным красивым лицом и ее фигурой. Кое-кто из
присутствующих в зале оглянулись посмотреть на них, но быстро потеряли
интерес и вернулись к собственным делам. Форрестер сказал:
- Я ужасно рад видеть тебя, Тип!
Она насторожилась, а потом с легким упреком сказала:
- Мое имя Эдне Бенсен, дорогой Чарлз. Называй меня просто Эдне.
- Но прошлой ночью Хара называл тебя... О! - протянул он, вспомнив. -
Значит, ты та самая девушка, которая посылала мне сообщения?
Она кивнула.
- И весьма приятные сообщения, - уточнил Форрестер, - не хочешь ли ты
чаю?
- Думаю, что нет, - ответила она. - По крайней мере, не в этом месте.
Я пришла спросить, не согласишься ли ты отужинать у меня дома?
- ДА!
Она засмеялась.
- Ты человек порыва, Чарлз. Неужели поэтому вас всех и называют
камикадзе? Я говорю о вашем веке, конечно же.
- Сложно судить об этом, - сказал он. - Потому что мне неизвестно,
какой ярлык навесили на меня. Я пребываю в некоторой растерянности. И одна
из причин того, что я так набросился на тебя... Я чертовски сильно
нуждаюсь в собеседнике.
Улыбаясь, она откинулась на спинку стула и сказала, что все-таки
выпьет чаю. Его подали тут же, не принимая заказа. Очевидно, инджойер
отслеживал разговор и сделал, как вышколенный официант, соответствующие
выводы. Эдне сняла тонкую пушистую накидку, окутывавшую плечи настоящим
облаком, и теперь та лежала неприметной складкой материи на спинке стула.
Накидка, заметил Форрестер, открыла плотно облегающий блузон с глубоким
вырезом, который - вырез! - с первого взгляда ошеломлял.
Со второго взгляда он ошеломлял еще сильнее.
- Дорогой Чарлз, - сказала она. - Почему ты ничего не заказываешь
инджойеру?
- Да я просто не знаю, что заказывать.
- Все, что угодно! Что ты хочешь? Ты уже подал анкету интересов?
- Вряд ли, - пожал плечами Форрестер.
- Непременно сделай это. Как можно быстрее. Тебе выдадут информацию
по работающим программам, по вечеринкам, где ты станешь желанным гостем, и
по тем, с кем ты захочешь познакомиться. Ведь это ужасно - повиноваться
импульсу, Чарлз, - искренне посочувствовала она. - И да поможет тебе
инджойер!
Оказалось, что его чашку снова наполнили. Он сделал маленький глоток.
- Не понимаю, - сказал он. - Ты предлагаешь, чтобы инджойер за меня
выбирал варианты развлечений?
- Разумеется. Их _т_а_к _м_н_о_г_о_. Откуда тебе знать, что придется
по душе?
Он покачал головой.
На этом разговор временно оборвался. Внезапно его инджойер произнес
дребезжащим жестяным голосом:
- ПРИОРИТЕТНОЕ СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ! ЭТО ТРЕНИРОВКА! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!
ВСЕМ В УКРЫТИЕ! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!
- О, Боже, - с гримаской недовольства произнесла Эдне. - Пойдем.
- ВСЕМ В УКРЫТИЕ, - громко повторил инджойер. И Форрестер понял
причину металлического звука. Не только его, но инджойер девушки, как
впрочем и инджойеры других людей, сидевших в зале, в унисон повторяли одно
и то же сообщение.
- ВСЕМ В УКРЫТИЕ! НАЧИНАЕТСЯ ОТСЧЕТ ВРЕМЕНИ! СТО СЕКУНД. ДЕВЯНОСТО
ДЕВЯТЬ. ДЕВЯНОСТО ВОСЕМЬ.
- Куда ты? - спросил Форрестер, поднимаясь вслед за девушкой.
- В убежище, разумеется! Поторопись, Чарлз. Ненавижу попадать в
подобные ситуации в общественных местах.
- ДЕВЯНОСТО ОДИН. ДЕВЯНОСТО. ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ.
Он спросил, проглотив подкатывающий к горлу ком:
- Воздушный налет? Война?
Она, взяв его за руку, потащила к выходу в дальнем конце зала, куда
уже потянулись посетители ресторана.
- Не совсем, милый Чарлз. Неужели ты _н_и_ч_е_г_о_ не знаешь?
- Нет.
- Инопланетяне. Монстры. Чудовища. Не более того. Поторопимся, иначе
там не останется свободных мест!
5
После зала - спуск на лифте, потом - короткий коридор с освещенными
стенами, и они оказались в полумраке большого помещения. Минимального
освещения оказалось достаточно, чтобы найти свободные места. Помещение
быстро заполнилось; вскоре Форрестер услышал громкий глухой стук
захлопнувшейся двери.
Когда три четверти мест были заняты, человек в черном взобрался на
сцену и заявил:
- Благодарю всех за содействие и сотрудничество. Мне приятно
сообщить, что в этом здании достигнута податливость в четыре девятых за
сто сорок одну секунду ровно.
Волна интереса прокатилась по залу. Форрестер вытянул шею, чтобы
найти расположение динамиков, звук, казалось, шел со всех сторон - и,
когда мужчина заговорил, нашел. Динамиком оказался его инджойер, как и все
остальные инджойеры находящихся в зале людей, которые повторяли слова,
произнесенные мужчиной.
- Данная тренировка - одна из лучших в истории, - гордо заявил он. -
И я счастлив, что это произошло сейчас, здесь. Теперь можете идти.
- И это все? - спросил Форрестер у девушки.
- Да. Ты поедешь ко мне?
- Но, - продолжал он, - если предполагается налет или если существует
некая вероятность, то... не лучше ли остаться?..
- Зачем, дорогой Чарлз? Нет нужды уподобляться зарывшимся в землю
кротам. Это обычная проверка.
- Да, но... - И, помедлив, он в задумчивости вышел из зала вслед за
девушкой.
Он был явно сбит с толку. Никто даже не упоминал ему о войне.
Но когда он поведал о своих сомнениях Эдне, она в ответ лишь
рассмеялась.
- Война? О, Чарлз! Какие вы, камикадзе, забавные люди! Мы и так
потеряли из-за тренировки уйму времени. Так ты отужинаешь со мной или нет?
Он вздохнул.
- Конечно, - сказал он как можно оптимистичней.
В жизни своей, начавшейся вдохом с момента рождения в 1932-м и
завершившейся тридцать семь лет спустя глотком пламени, Форрестер был
преуспевающим, материально обеспеченным и прочно стоящим на ногах
человеком.
Он был женат и имел трех сыновей. Жену звали Дороти; небольшого
роста, блондинка, чуть моложе мужа.
Форрестер возглавлял отдел технической информации. А среди друзей
имел репутацию прекрасного игрока в покер и полезного товарища,
компаньона.
Он не участвовал в боях второй мировой, но бойскаутом принимал
участие и в акциях по сбору металлолома, и в антияпонских маршах. Юношей
он прошел сквозь 50-е годы, то есть - сквозь истерию страха водородной
бомбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
неожиданной встречи до статуса близкого и родного человека. Приподнявшись
в полроста от кресла, он крепко обнял ее. Она засмеялась, дыхание чуть
задрожало, и высвободилась из объятий.
- Дорогой Чарлз, - произнесла она, тяжело дыша. - Не так же сильно...
- Прости.
Она села напротив, а он упал в кресло, восхищаясь ее темными волосами
и бледной кожей, ее жизнерадостным красивым лицом и ее фигурой. Кое-кто из
присутствующих в зале оглянулись посмотреть на них, но быстро потеряли
интерес и вернулись к собственным делам. Форрестер сказал:
- Я ужасно рад видеть тебя, Тип!
Она насторожилась, а потом с легким упреком сказала:
- Мое имя Эдне Бенсен, дорогой Чарлз. Называй меня просто Эдне.
- Но прошлой ночью Хара называл тебя... О! - протянул он, вспомнив. -
Значит, ты та самая девушка, которая посылала мне сообщения?
Она кивнула.
- И весьма приятные сообщения, - уточнил Форрестер, - не хочешь ли ты
чаю?
- Думаю, что нет, - ответила она. - По крайней мере, не в этом месте.
Я пришла спросить, не согласишься ли ты отужинать у меня дома?
- ДА!
Она засмеялась.
- Ты человек порыва, Чарлз. Неужели поэтому вас всех и называют
камикадзе? Я говорю о вашем веке, конечно же.
- Сложно судить об этом, - сказал он. - Потому что мне неизвестно,
какой ярлык навесили на меня. Я пребываю в некоторой растерянности. И одна
из причин того, что я так набросился на тебя... Я чертовски сильно
нуждаюсь в собеседнике.
Улыбаясь, она откинулась на спинку стула и сказала, что все-таки
выпьет чаю. Его подали тут же, не принимая заказа. Очевидно, инджойер
отслеживал разговор и сделал, как вышколенный официант, соответствующие
выводы. Эдне сняла тонкую пушистую накидку, окутывавшую плечи настоящим
облаком, и теперь та лежала неприметной складкой материи на спинке стула.
Накидка, заметил Форрестер, открыла плотно облегающий блузон с глубоким
вырезом, который - вырез! - с первого взгляда ошеломлял.
Со второго взгляда он ошеломлял еще сильнее.
- Дорогой Чарлз, - сказала она. - Почему ты ничего не заказываешь
инджойеру?
- Да я просто не знаю, что заказывать.
- Все, что угодно! Что ты хочешь? Ты уже подал анкету интересов?
- Вряд ли, - пожал плечами Форрестер.
- Непременно сделай это. Как можно быстрее. Тебе выдадут информацию
по работающим программам, по вечеринкам, где ты станешь желанным гостем, и
по тем, с кем ты захочешь познакомиться. Ведь это ужасно - повиноваться
импульсу, Чарлз, - искренне посочувствовала она. - И да поможет тебе
инджойер!
Оказалось, что его чашку снова наполнили. Он сделал маленький глоток.
- Не понимаю, - сказал он. - Ты предлагаешь, чтобы инджойер за меня
выбирал варианты развлечений?
- Разумеется. Их _т_а_к _м_н_о_г_о_. Откуда тебе знать, что придется
по душе?
Он покачал головой.
На этом разговор временно оборвался. Внезапно его инджойер произнес
дребезжащим жестяным голосом:
- ПРИОРИТЕТНОЕ СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ! ЭТО ТРЕНИРОВКА! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!
ВСЕМ В УКРЫТИЕ! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!
- О, Боже, - с гримаской недовольства произнесла Эдне. - Пойдем.
- ВСЕМ В УКРЫТИЕ, - громко повторил инджойер. И Форрестер понял
причину металлического звука. Не только его, но инджойер девушки, как
впрочем и инджойеры других людей, сидевших в зале, в унисон повторяли одно
и то же сообщение.
- ВСЕМ В УКРЫТИЕ! НАЧИНАЕТСЯ ОТСЧЕТ ВРЕМЕНИ! СТО СЕКУНД. ДЕВЯНОСТО
ДЕВЯТЬ. ДЕВЯНОСТО ВОСЕМЬ.
- Куда ты? - спросил Форрестер, поднимаясь вслед за девушкой.
- В убежище, разумеется! Поторопись, Чарлз. Ненавижу попадать в
подобные ситуации в общественных местах.
- ДЕВЯНОСТО ОДИН. ДЕВЯНОСТО. ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ.
Он спросил, проглотив подкатывающий к горлу ком:
- Воздушный налет? Война?
Она, взяв его за руку, потащила к выходу в дальнем конце зала, куда
уже потянулись посетители ресторана.
- Не совсем, милый Чарлз. Неужели ты _н_и_ч_е_г_о_ не знаешь?
- Нет.
- Инопланетяне. Монстры. Чудовища. Не более того. Поторопимся, иначе
там не останется свободных мест!
5
После зала - спуск на лифте, потом - короткий коридор с освещенными
стенами, и они оказались в полумраке большого помещения. Минимального
освещения оказалось достаточно, чтобы найти свободные места. Помещение
быстро заполнилось; вскоре Форрестер услышал громкий глухой стук
захлопнувшейся двери.
Когда три четверти мест были заняты, человек в черном взобрался на
сцену и заявил:
- Благодарю всех за содействие и сотрудничество. Мне приятно
сообщить, что в этом здании достигнута податливость в четыре девятых за
сто сорок одну секунду ровно.
Волна интереса прокатилась по залу. Форрестер вытянул шею, чтобы
найти расположение динамиков, звук, казалось, шел со всех сторон - и,
когда мужчина заговорил, нашел. Динамиком оказался его инджойер, как и все
остальные инджойеры находящихся в зале людей, которые повторяли слова,
произнесенные мужчиной.
- Данная тренировка - одна из лучших в истории, - гордо заявил он. -
И я счастлив, что это произошло сейчас, здесь. Теперь можете идти.
- И это все? - спросил Форрестер у девушки.
- Да. Ты поедешь ко мне?
- Но, - продолжал он, - если предполагается налет или если существует
некая вероятность, то... не лучше ли остаться?..
- Зачем, дорогой Чарлз? Нет нужды уподобляться зарывшимся в землю
кротам. Это обычная проверка.
- Да, но... - И, помедлив, он в задумчивости вышел из зала вслед за
девушкой.
Он был явно сбит с толку. Никто даже не упоминал ему о войне.
Но когда он поведал о своих сомнениях Эдне, она в ответ лишь
рассмеялась.
- Война? О, Чарлз! Какие вы, камикадзе, забавные люди! Мы и так
потеряли из-за тренировки уйму времени. Так ты отужинаешь со мной или нет?
Он вздохнул.
- Конечно, - сказал он как можно оптимистичней.
В жизни своей, начавшейся вдохом с момента рождения в 1932-м и
завершившейся тридцать семь лет спустя глотком пламени, Форрестер был
преуспевающим, материально обеспеченным и прочно стоящим на ногах
человеком.
Он был женат и имел трех сыновей. Жену звали Дороти; небольшого
роста, блондинка, чуть моложе мужа.
Форрестер возглавлял отдел технической информации. А среди друзей
имел репутацию прекрасного игрока в покер и полезного товарища,
компаньона.
Он не участвовал в боях второй мировой, но бойскаутом принимал
участие и в акциях по сбору металлолома, и в антияпонских маршах. Юношей
он прошел сквозь 50-е годы, то есть - сквозь истерию страха водородной
бомбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48