Если не смогу - иди один.
- Пошел ты к черту, - беззлобно сказал Эдди неожиданно для себя. Он
помог Максу перевязать ногу, и они поднялись с пола. Впереди был восьмой
круг.
Эдди плохо помнил, что было дальше. Они, шатаясь, брели по
осыпающемуся под ногами перрону, вокруг горели стены, было трудно дышать;
оба то и дело интуитивно уклонялись от флай-брейкеров и шаровых молний,
обходили ловушки, даже не замечая их, и шли, шли...
Временами Эдди казалось, что он снова наверху, в городе, и вокруг
снова пожар, все горит, и Ничьи Дома корчатся в огне, а пожарные цистерны
заливают огонь кислотной смесью, и еще неизвестно, что хуже - эта смесь
или огненный ад вокруг; а там, дальше, за стеной пламени - полицейские
кордоны, ждут, когда на них выбегут скрывающиеся симбионты, и они не будут
разбираться - они всегда сначала стреляют, а уж потом разбираются... Потом
был момент просветления. Они были в "кишке", и на них с обеих сторон
надвигались "хохотунчики". До ниши далеко, да и не поместиться в этой нише
двоим. Но бросить Макса Эдди уже не мог. И тогда он сделал то, что час
назад даже не могло прийти ему в голову. Он выхватил свою запасную
заветную лайф-карту, чудом пронесенную мимо контрольного автомата, и сунул
ее в ладонь Макса - свою Макс к тому времени уже высветил. Обе карточки
вспыхнули одновременно, и "хохотунчики" исчезли, словно сквозь землю
провалились. Но здесь, на восьмом круге, лайф-карты действовали всего
минуту, в отличие от десяти на других кругах и получаса при обычной работе
подземки.
Минуты им не хватило. На них снова мчался "хохотунчик", а до перрона
было еще далеко. И тогда они оба развернулись и вскинули правые руки. Это
было запрещено, но плевать они хотели на все запреты! Вспышки выстрелов
следовали одна за другой, и им даже в голову не приходило, что заряды в их
гранатометах должны были давно кончиться. Лишь когда вой стих, они
опустили руки. "Хохотунчик" превратился в груду оплавленного металла.
Потом снова был провал. Эдди помнил только, что Макс упал и не мог
встать, и тогда он взвалил его на спину и потащил. Макс слабо
сопротивлялся, вокруг трещали электрические разряды, их догоняло какое-то
дурацкое фиолетовое облако, и Эдди шел из последних сил, ругаясь только
что придуманными словами...
Пока не увидел свет.
...Со всех сторон мигали вспышки, на них были открыто устремлены
стволы кинокамер, и какой-то тип в белом смокинге и с ослепительной
улыбкой все орал в микрофон, а Эдди все никак не мог понять, что он
говорит.
- Эдди Мак-Грейв... Победитель... Гордость нации... Приз в тысячу
лайф-карт... прогресс Человечества...
- Идиот! - заорал Эдди, хватая человека в смокинге за лацканы. -
Макс, скажи этому...
Тут он увидел в толпе улыбающегося и машущего им рукой очкарика, и
наконец потерял сознание...

...Они втроем сидели в маленькой квартирке очкарика (Эдди так и не
удосужился узнать, как его зовут) и пили кофе и синт-коньяк. Очкарик уже
минут пять что-то говорил, но Эдди его не слышал. Только одна мысль билась
у него в мозгу: "Дошли!.."
Постепенно сквозь эту мысль все-таки пробился голос очкарика:
- Подонки! Они сами не понимают, что создали! Это же ад... А сытые
обреченные черти в пижамах, обремененные семьей и долгами, упиваются
страданиями гибнущих грешников... на сон грядущий! А там хоть потоп...
Эдди протянул руку к бокалу с коньяком - вернее, хотел протянуть, но
не успел, потому что бокал сам скользнул ему в ладонь. Он даже не заметил,
как это произошло. "Я сошел с ума", - подумал Эдди. Но тут он вспомнил
палившие по сто раз однозарядные гранатометы, свой безошибочный выбор пути
в "лабиринте", "линию жизни" Макса...
Они должны были погибнуть. Но они сидят и пьют кофе. Они стали
людьми. Или не совсем людьми. Или СОВСЕМ людьми. Кем же они стали?
"Это не ад, - подумал Эдди. - Он не прав. Это чистилище. Не прошел -
попал в ад. Прошел - ..."
И тут Эдди заметил, что очкарик молчит и грустно смотрит на него.
- Эдди, дружище, - тихо сказал очкарик. - Неужели ты хочешь, чтобы и
твои дети становились людьми, только пройдя все восемь кругов подземки?..

1 2 3 4