Вспышка взрыва на миг ослепила Эдди. Когда он снова начал видеть, на
платформе догорала, чадя копотью, груда покореженного металла. Чернявый
стоял рядом с ними, и можно было услышать, как судорожно стучит его
сердце. Эдди молча пожал ему руку - ничего лучшего он придумать не смог.
- Пошли, - сказал он внезапно осипшим голосом и зашагал по "кишке",
не оглядываясь.
В "кишке" не было ловушек, но здесь десс-райдера поджидало нечто
пострашней стандарта первых кругов. И оно не заставило себя долго ждать.
Впереди вспыхнул ослепительный свет, послышался нарастающий вой и грохот -
так, наверное, хохотал дьявол у себя в преисподней, потешаясь над
очередным незадачливым грешником. Потому-то штуку и прозвали
"хохотунчиком". Это был огромный металлический цилиндр, почти совпадавший
по диаметру с тоннелем, время от времени проносившийся по "кишке" то в
одном, то в другом направлении.
Кто-то из старых десс-райдеров рассказывал, что если бежать навстречу
"хохотунчику", никуда не сворачивая, с криком "Задавлю!" - то он
остановится и повернет обратно. Скорее всего, это была шутка, и Эдди не
собирался ее проверять. Он помчался по тоннелю, ища спасительную нишу в
стене - она должна была находиться где-то здесь! Вот и она... Эдди нырнул
в нишу и вжался в стену. В следующий момент его прижало еще сильнее, но
это оказался всего лишь чернявый. "Хохотунчик" с воем пронесся мимо.
"Жаль студента, - подумал Эдди, - не успел... А хоть бы и успел - в
нише места еле на двоих хватает".
Вой неожиданно смолк, послышался чмокающий звук, и наступила тишина.
Эдди и чернявый одновременно выглянули из своего убежища, при этом
чернявый отпустил руку Эдди, которую прижимал к стене. "Господи, а ведь
если бы не он, я бы остался без руки!" - дошло до Эдди, и он совершенно
по-новому взглянул на чернявого, но тот смотрел в другую сторону, туда,
где скрылся "хохотунчик".
Там стоял живой очкарик. Он бросил на пол почерневший пластиковый
квадратик и зашагал к ним. Ну конечно! Очкарик высветил лайф-карту. Теперь
на десять минут он в безопасности. За это время он должен либо добраться
до финиша, либо сойти с дистанции, потому что на восьмом круге без
лайф-карты - верная смерть.
- Пойдешь дальше или сойдешь? - спросил Эдди у подошедшего к ним
очкарика.
- Сойду. Пройдусь с вами до "нейтралки", отдышусь и сойду. С меня
хватит. В прошлый раз я дошел всего лишь до шестого.
"А, так он не новичок, - подумал Эдди. - Впрочем, это можно было и
раньше сообразить..."
...Все трое влетели на островок, перепрыгнув мигающую границу, и
рухнули на пол. Минуту или две они лежали молча, отдыхая. Потом очкарик
покосился на свой лайф-таймер. У него оставалось около шести минут. Он
снова лег и, чуть помедлив, заговорил:
- Подумать только, а ведь раньше подземка была обычным средством
передвижения. Каких-нибудь тридцать-сорок лет назад.
- Ври больше, - лениво отозвался Эдди.
- Я не вру, - обиделся очкарик. - Я в книгах читал.
- В книгах... А гильотинные двери? А "чертовы задницы"? Мне бы того
автора, который "хохотунчика" придумал...
- Всего этого тогда не было.
- А что было? - заинтересованно приподнялся чернявый.
- Просто подземка. Пути, вагоны, а на дверях вместо ножей - резиновые
прокладки. И эскалаторы обычные, без ловушек.
- Так какого же рожна все это придумали? - недоверчиво спросил Эдди.
- Все эти проклятые самоорганизующиеся системы... и
симбионты-программисты, - пробормотал очкарик. - Впрочем, извините, мне
пора.
Он подошел к спускавшейся сверху ржавой лестнице и стал на удивление
ловко взбираться по ней. Вскоре он скрылся из виду.
- Еще минуту лежим и уходим, - сказал Эдди. - Последний круг остался.
- Не стоит. Полежите еще. Отдохните...
Эдди резко обернулся. У кромки островка стояли двое. Здоровенный
такой облом, футов шесть с половиной, не меньше, плюс старый армейский
"Бертольд". Второй был мал ростом, безбров, безволос, и только глаза у
него казались мужскими. Левее, у лестницы, стояли трое "шестерок", вертели
в руках разные железные предметы.
- И шестикрылый серафим на перепутьи им явился, - просвистел кастрат.
Верзила что-то уныло буркнул - наверное, оценил шутку.
О "серафимах" Эдди слышал. "Ребята, - заныл он, - вы не по адресу, с
нас, кроме штанов, брать нечего, а штаны мы сейчас снимем, вы только
мигните, мы сразу..."
- Изыди, сатана, - наставительно сообщил безволосый. - Не искушай
сердца наши ложью. Уразумел?
Эдди уразумел. То, что им нужны лайф-карты - это он уразумел с самого
начала. На толчках такая карта тянула до семи штук, так что даже из-за
двух стоило рискнуть. Кстати, и его карты с толчка. Он же не спрашивал,
откуда они добыты.
- Мужики, - подобострастно тянул Эдди, - мужики, не берите греха на
душу, мы же без них на восьмерке шагу не пройдем...
Он успеет. Должен успеть. Бросок на облома - а именно этого от него
не ждут - и он нырнет в "кишку". Гнаться за ним не станут - даже симбионты
не возьмут десс-райдера в подземке, да еще на седьмом-восьмом... не
самоубийцы же они, в самом деле... Вот только чернявый... Ну что ж -
чернявый...
Как-то невпопад собственным мыслям, Эдди прямо с колен бросился в
ноги скопцу - тот оказался на удивление увесистым - и с ревом швырнул его
в верзилу. Рефлексы у последнего оказались отличными, верзила увернулся, и
бросаемый с визгом вылетел за границу "нейтралки" и исчез в "заднице".
Молодец верзила, в здоровом теле - здоровый дух! Ну а теперь - в
"кишку"!.. Прыгнув совсем в другую сторону, Эдди перехватил руку с
арматурой, намеревавшуюся раскроить чернявому череп, и всем весом
навалился на чужой локоть.
Сначала он подумал, что сломал руку самому себе - звук выстрела был
очень негромким. С пола Эдди следил, как верзила снова поднимает пистолет.
Очень болело простреленное плечо, но вряд ли кого-нибудь это интересовало.
Оказывается, интересовало. Рубашка на груди "серафима" вспухла кровавым
пузырем, во все стороны полетели клочья мяса, и верзила свалился на пол с
крайне удивленным выражением лица. Оставшаяся бригада мигом растворилась в
серой мгле люка.
Уже не скрываясь, чернявый вытащил из кармана небольшой цилиндрик и
сунул его в правый дымящийся рукав - теперь его гранатомет вновь был
заряжен. Потом чернявый подобрал пистолет и сунул его Эдди.
- На. Пригодится.
- Ты цел?
- Почти. В ногу ножом саданули.
- А меня в плечо задело. Но это ерунда. Тебя как зовут?
- Макс.
- А меня Эдди. Идти сможешь?
- Попробую.
1 2 3 4