..
Почему все это время жители Айри сторонились других людей? Он знал
древние легенды - они гласили о том, что жители Айри произошли от
избранных людей. Эти люди спрятаны в горах вместе со своими женщинами,
чтобы избежать именно такого конца, который постиг всю их цивилизацию,
растерзанную в кровавые клочья. Они были посланы туда, чтобы хранить свои
знания - так они и поступали, стараясь их приумножить.
Но не стали ли они в результате этого считать себя высшей расой? Если
бы его отец не нарушил неписаного закона и не женился бы на степнячке,
если бы Форс сам был рожден с чистой кровью клана Айри, думал бы он сейчас
так, как он думает? Ярл - его отец любил Ярла, очень уважал его, был
первым, отдавшим ему честь, когда его выдвинули в Капитаны Звездных Людей.
Ярл мог бы говорить с Мэрфи, и это была бы беседа двух острых умов -
жадная, напористая. Но Ярл и Кантрул - нет. Кантрул был иной породы. И все
же он был человеком, за которым всегда последуют другие - не отрывая глаз
от этой высоко поднятой головы с ее клоками седых волос - боевого знамени.
Сам он был мутант; существо смешанной породы. Мог ли он говорить от
имени кого-нибудь, кроме себя самого? В любом случае, теперь он знал, чего
хотел, - следовать за мечтой Эрскина. Он не мог поверить, что эта мечта
когда-нибудь станет явью. Но борьба за нее будет его борьбой. Он хотел для
себя звезду лично - серебряную звезду, которую он мог держать в своих
ладонях и носить как почетный знак, чтобы добиться уважения у отвергнувших
его людей. Но теперь Эрскин показал ему нечто такое, что могло быть
величественнее любой звезды. Погоди... погоди, и увидишь.
Его ноги легко вошли в ритм этих двух слов. Ручей вышел из оврага и
внезапно повернул. Цепляясь за кусты, Эрскин вылез на крутой берег. Форс
добрался до верха одновременно с ним, и они увидели то, что находилось на
юге. Густой столб дыма грибом стоял в полуденном небе.
На минуту пораженный Форс подумал о пожаре в прерии. Но он же
наверняка не добрался сюда, они много часов назад миновали границу
выжженной земли. Другой пожар, и этот дым от него? Можно было идти вдоль
ряда деревьев справа, по дороге, петлявшей в поле, заросшем спутанным
кустарником, на ветвях которого висели тяжелые зрелые красные плоды, и
добраться до источника дыма, не подставляя себя под удар.
Форс почувствовал, как его кожу скребут колючки ягодных кустов. Он
набивал рот терпко-сладкими плодами, ползая и пачкая руки и лицо
темно-красным соком.
На полпути через ягодную поляну они наткнулись на следы борьбы. Под
кустом лежала искусно сплетенная корзинка, из которой рассыпались ягоды и
смешались в кашу на затоптанной земле. Отсюда на другую сторону поля вел
след из смятой травы и поломанных кустов.
Эрскин освободил из тугой хватки шиповника окрашенную в
тускло-оранжевый цвет полоску ткани. Он медленно протянул ее между
пальцев.
- Это изделие моего племени, - сказал он. - Женщины собирали здесь
ягоды, когда...
Форс потрогал острие копья. Он очень тосковал по своему луку или по
ощущению рукоятки меча, отобранного у него степняками. Были приемы
фехтования, которые при некотором навыке могли великолепно послужить
человеку.
Зажав в губах полоску ткани, Эрскин пополз дальше, не обращая
никакого внимания на колючки, раздиравшие его руки и плечи. Теперь Форс
услышал тонкий воющий звук, который раздражающе держался на одной и той же
мучающей слух высоте. Он, казалось, доносился с ветром, вместе с дымом.
Ягодник заканчивался полосой деревьев. Сквозь них они увидели
заброшенное поле боя. Маленькие двухколесные тележки образовывали круг или
часть круга, потому что в нем теперь был большой разрыв. И на этих
тележках, как на насесте, сидели Птицы Смерти, слишком насытившиеся, чтобы
делать что-нибудь, кроме как держаться за деревянные борта и глядеть на
все еще соблазнявшее их пиршество. С одной стороны лежала куча серо-белых
тел, густая шерсть на них свалялась и задубела от крови.
Эрскин поднялся на ноги - там, где без страха сидели Птицы Смерти,
врага уже не было. Монотонный вой все еще заполнял уши, и Форс начал
искать его источник. Эрскин вдруг нагнулся и что-то ударил поднятым с
земли камнем. Крик затих. Форс увидел, что его товарищ выпрямился над все
еще трепещущим телом ягненка.
Им предстоял еще один поиск, более страшный. Они начали его, плотно
зажав рты и с болью в глазах - страшась обнаружить то, что должно было
находиться среди обгоревших фургонов и мертвых животных. Но именно Форс
обнаружил там первый след врага.
Он почти споткнулся о колесо фургона. Под ним-то и лежало тощее тело
с вытянутыми руками, уставясь в небо незрячими глазами. Из его голой груди
торчало древко стрелы, попавшей точно в цель. И эта стрела... Форс
коснулся искусно вделанных в ее конец перьев. Он знал эту работу - он сам
таким же образом устанавливал перья. На стреле не было никакого личного
знака владельца, ничего, кроме крошечной серебряной звезды, так глубоко
вдавленной в древко, что она никогда не могла стереться.
- Чудище!? - воскликнул Эрскин при виде трупа.
Но Форс указал на стрелу.
- Это стрела из колчана Звездного Человека.
Эрскин не проявил к этому особого интереса - он сделал свои открытия.
- Это лагерь только одного семейного клана. Четыре фургона подожжены,
еще пять, по крайней мере, скрылись. Люди с овцами не могли бежать -
поэтому они перебили стадо. Я нашел тела еще четырех этих паразитов... -
Он коснулся Чудища носком своего мокасина.
Форс перепрыгнул через задние ноги мертвого пони, все еще лежавшего в
упряжи. Меж его ребер воткнулся дротик Чудища. Так как здесь лежали трупы
Чудищ, Форс был склонен считать, что атака была успешно отбита, и
осажденные вырвались на свободу.
Вторично обыскав место битвы, они нашли дротики, а Форс отломил
древко стрелы, на котором была Звездная метка.
Какой-нибудь путешественник из Айри занял свое место в одном строю с
южанами, чтобы отразить эту атаку. Значило ли это, что Форс мог надеяться
на встречу с другом или врагом, когда он присоединится к народу Эрскина?
Колеса спасавшихся бегством телег прорезали глубокие колеи в мягком
торфе. Рядом с ними были видны четкие следы ног. Птицы Смерти снова
уселись пировать, как только Форс с Эрскином двинулись дальше. Эрскин
тяжело дышал. На его лицо вернулась мрачность, прорезавшая около его рта
складку, такую же, какая была у него, когда они стояли над могилой
Норатона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
Почему все это время жители Айри сторонились других людей? Он знал
древние легенды - они гласили о том, что жители Айри произошли от
избранных людей. Эти люди спрятаны в горах вместе со своими женщинами,
чтобы избежать именно такого конца, который постиг всю их цивилизацию,
растерзанную в кровавые клочья. Они были посланы туда, чтобы хранить свои
знания - так они и поступали, стараясь их приумножить.
Но не стали ли они в результате этого считать себя высшей расой? Если
бы его отец не нарушил неписаного закона и не женился бы на степнячке,
если бы Форс сам был рожден с чистой кровью клана Айри, думал бы он сейчас
так, как он думает? Ярл - его отец любил Ярла, очень уважал его, был
первым, отдавшим ему честь, когда его выдвинули в Капитаны Звездных Людей.
Ярл мог бы говорить с Мэрфи, и это была бы беседа двух острых умов -
жадная, напористая. Но Ярл и Кантрул - нет. Кантрул был иной породы. И все
же он был человеком, за которым всегда последуют другие - не отрывая глаз
от этой высоко поднятой головы с ее клоками седых волос - боевого знамени.
Сам он был мутант; существо смешанной породы. Мог ли он говорить от
имени кого-нибудь, кроме себя самого? В любом случае, теперь он знал, чего
хотел, - следовать за мечтой Эрскина. Он не мог поверить, что эта мечта
когда-нибудь станет явью. Но борьба за нее будет его борьбой. Он хотел для
себя звезду лично - серебряную звезду, которую он мог держать в своих
ладонях и носить как почетный знак, чтобы добиться уважения у отвергнувших
его людей. Но теперь Эрскин показал ему нечто такое, что могло быть
величественнее любой звезды. Погоди... погоди, и увидишь.
Его ноги легко вошли в ритм этих двух слов. Ручей вышел из оврага и
внезапно повернул. Цепляясь за кусты, Эрскин вылез на крутой берег. Форс
добрался до верха одновременно с ним, и они увидели то, что находилось на
юге. Густой столб дыма грибом стоял в полуденном небе.
На минуту пораженный Форс подумал о пожаре в прерии. Но он же
наверняка не добрался сюда, они много часов назад миновали границу
выжженной земли. Другой пожар, и этот дым от него? Можно было идти вдоль
ряда деревьев справа, по дороге, петлявшей в поле, заросшем спутанным
кустарником, на ветвях которого висели тяжелые зрелые красные плоды, и
добраться до источника дыма, не подставляя себя под удар.
Форс почувствовал, как его кожу скребут колючки ягодных кустов. Он
набивал рот терпко-сладкими плодами, ползая и пачкая руки и лицо
темно-красным соком.
На полпути через ягодную поляну они наткнулись на следы борьбы. Под
кустом лежала искусно сплетенная корзинка, из которой рассыпались ягоды и
смешались в кашу на затоптанной земле. Отсюда на другую сторону поля вел
след из смятой травы и поломанных кустов.
Эрскин освободил из тугой хватки шиповника окрашенную в
тускло-оранжевый цвет полоску ткани. Он медленно протянул ее между
пальцев.
- Это изделие моего племени, - сказал он. - Женщины собирали здесь
ягоды, когда...
Форс потрогал острие копья. Он очень тосковал по своему луку или по
ощущению рукоятки меча, отобранного у него степняками. Были приемы
фехтования, которые при некотором навыке могли великолепно послужить
человеку.
Зажав в губах полоску ткани, Эрскин пополз дальше, не обращая
никакого внимания на колючки, раздиравшие его руки и плечи. Теперь Форс
услышал тонкий воющий звук, который раздражающе держался на одной и той же
мучающей слух высоте. Он, казалось, доносился с ветром, вместе с дымом.
Ягодник заканчивался полосой деревьев. Сквозь них они увидели
заброшенное поле боя. Маленькие двухколесные тележки образовывали круг или
часть круга, потому что в нем теперь был большой разрыв. И на этих
тележках, как на насесте, сидели Птицы Смерти, слишком насытившиеся, чтобы
делать что-нибудь, кроме как держаться за деревянные борта и глядеть на
все еще соблазнявшее их пиршество. С одной стороны лежала куча серо-белых
тел, густая шерсть на них свалялась и задубела от крови.
Эрскин поднялся на ноги - там, где без страха сидели Птицы Смерти,
врага уже не было. Монотонный вой все еще заполнял уши, и Форс начал
искать его источник. Эрскин вдруг нагнулся и что-то ударил поднятым с
земли камнем. Крик затих. Форс увидел, что его товарищ выпрямился над все
еще трепещущим телом ягненка.
Им предстоял еще один поиск, более страшный. Они начали его, плотно
зажав рты и с болью в глазах - страшась обнаружить то, что должно было
находиться среди обгоревших фургонов и мертвых животных. Но именно Форс
обнаружил там первый след врага.
Он почти споткнулся о колесо фургона. Под ним-то и лежало тощее тело
с вытянутыми руками, уставясь в небо незрячими глазами. Из его голой груди
торчало древко стрелы, попавшей точно в цель. И эта стрела... Форс
коснулся искусно вделанных в ее конец перьев. Он знал эту работу - он сам
таким же образом устанавливал перья. На стреле не было никакого личного
знака владельца, ничего, кроме крошечной серебряной звезды, так глубоко
вдавленной в древко, что она никогда не могла стереться.
- Чудище!? - воскликнул Эрскин при виде трупа.
Но Форс указал на стрелу.
- Это стрела из колчана Звездного Человека.
Эрскин не проявил к этому особого интереса - он сделал свои открытия.
- Это лагерь только одного семейного клана. Четыре фургона подожжены,
еще пять, по крайней мере, скрылись. Люди с овцами не могли бежать -
поэтому они перебили стадо. Я нашел тела еще четырех этих паразитов... -
Он коснулся Чудища носком своего мокасина.
Форс перепрыгнул через задние ноги мертвого пони, все еще лежавшего в
упряжи. Меж его ребер воткнулся дротик Чудища. Так как здесь лежали трупы
Чудищ, Форс был склонен считать, что атака была успешно отбита, и
осажденные вырвались на свободу.
Вторично обыскав место битвы, они нашли дротики, а Форс отломил
древко стрелы, на котором была Звездная метка.
Какой-нибудь путешественник из Айри занял свое место в одном строю с
южанами, чтобы отразить эту атаку. Значило ли это, что Форс мог надеяться
на встречу с другом или врагом, когда он присоединится к народу Эрскина?
Колеса спасавшихся бегством телег прорезали глубокие колеи в мягком
торфе. Рядом с ними были видны четкие следы ног. Птицы Смерти снова
уселись пировать, как только Форс с Эрскином двинулись дальше. Эрскин
тяжело дышал. На его лицо вернулась мрачность, прорезавшая около его рта
складку, такую же, какая была у него, когда они стояли над могилой
Норатона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59