– А еще я вспомнил, как они говорили с… говорили об империи гулов. Мы весьма известны. Ты ведь не хочешь, чтобы повсюду говорили о том, что кто-то из Красных пастухов занимался РИШАТРА с каждой расой, живущей под Аркой?
– Мы никогда не делали этого!
– Из разговоров вырастают слухи. Они великолепные рассказчики, эти гулы, а Люди Сливной Горы пересказывают их слова. Мы с тобой разрушили огромное гнездо вампиров под Аркой?
– Да.
– Ты думаешь…
– Они в этом новички. Они занимались РИШАТРА только с людьми, очень похожими на них. Давай хотя бы разок поучим их заниматься РИШАТРА.
На этом они и заснули.
Глава 27. Искусство любви
Зонд накренился и, преодолевая десятикратное увеличение гравитации, оторвался от стены. Появившаяся ярко голубая вспышка спустя мгновение погасла.
Поднявшись на несколько сотен футов, зонд начал описывать дугу, но струя раскаленного пламени не позволила ему упасть, и он медленно направился вперед в черноту стены, уходившей куда-то в небеса. Потом он начал снижаться, завис на какой-то момент – и упал.
В окне, перекрывшем остальные, показался зонд в пламени цвета индиго, которое постепенно исчезло, уступив место только светящимся звездам.
– Даю изображение за пределами края стены, – проговорил Лучше Всех Спрятанный.
– Нам нужна обратная сторона, – командным голосом заявил Брэм.
– Да, да, да. – ничего не предпринимая, откликнулся кукольник.
– Лучше Всех Спрятанный!
– Зонд уже получил мои задания. Двигатели включены. Вращаются. Изображение!
Как будто почувствовав, зонд повернулся. Появился черный край стены, ослепительный солнечный блеск, звезды пропали… ниже места падения зонда блестела серебряная нить.
– Вот! – Луис ткнул пальцем. – Видите? Или вы получите ожог, или мы уничтожим это.
– Ожог, я за. – А потом взрыв деревянных духовых инструментов. – А это что?
– Слишком узкое для космодрома.
В молчании они следили за все увеличивавшейся серебряной нитью. Вот уже она напоминает серебряного дождевого червя. Одиннадцать минут…
Зонд замер. Окно показало дрожащее от удара изображение зонда, светящегося в рентгеновских лучах. Вспыхнул свет новой звезды.
Под доносившуюся из преисподней музыку Луис потер глаза, когда прозвучал голос, полностью утративший человеческие интонации:
– Уничтожен топливный бак.
– Я опасаюсь врагов, стрелявших в нас, – невозмутимо сказал Брэм.
– Нам бросили вызов!
Животный рев, всеобщее помешательство…
– Давай я пройду в свою каюту, – предложил Лучше Всех Спрятанный, – и тогда посмотрю, что еще работает.
– Что может работать, если твой зонд уничтожен, а нас атаковали? Может, у них слишком быстрая реакция или это был Защитник?
– Трансферный диск, по крайней мере, должен остаться цел.
– Почему? – удивился Луис.
– Я же не полный дурак! – проблеял кукольник. – При пересечении края стены я отсоединил диск. Плазменный взрыв, любая угроза должны проходить прямо насквозь…
– Сквозь что? – Моргая, так как перед глазами все еще мелькали пятна, спросил Луис.
– Я соединил его с трансферным диском карты Монс Олимпус.
Луис расхохотался. Как же надо было надеяться на то, что тысяча марсиан попадутся в новую ловушку, чтобы трансферный диск разбрызгал над ними горячую звездную плазму, но он, ой-й-й…
Огромные лапы опустились на плечи развеселившегося Луиса.
– Мы в состоянии войны! Сейчас не время для развлечений!
Развлечения…
– Надевай скафандр, Помощник. Заодно дай мой, так, еще распылитель и трансферные диски. Где Брэм? Брэ-э-эм.
– Я в столовой на борту «Скрытого Патриарха».
– Лучше Всех Спрятанный, ты идешь первым. Брэм, выдай ему какое-нибудь оружие. Если на зонде остался работающий трансферный диск, мы используем его.
– Пошли
Кукольник издал целую серию свистяще-звеняще-бухающих звуков. Наступив на гранитную плиту, он оказался в своей каюте, и сразу же принялся языками нажимать на что-то, напоминающее чужеземные шахматы, но что на самом деле было виртуальной клавиатурой.
– Связь есть. Трансферным диском можно управлять.
– Попробуй распылитель «глаза паутины», – приказал Брэм.
– Что распылить?
– Вакуум.
Через одиннадцать минут снова включилось погасшее окно: вращавшийся звездный пейзаж в мелкой ряби. Луис представил, как свободно падает в вакууме «глаз паутины», слегка вращаясь и медленно отодвигаясь от зонда. В то время, как Защитник переживал за кзина, пытался наблюдать за кукольником и всеми четырьмя голографическими окнами, Луис встал на колени и поднял край трансферного диска. Непосредственно над диском появилась крошечная голограмма: схема системы диска. Нужен большой дисплей, но он у кукольника. Луис опустил край диска.
– Видели?
– Лучше Всех Спрятанный, объясни мне, как мы до сих пор не заметили это!
Кажется, все так увлеклись, что перестали наблюдать за Луисом, и он продолжил.
Сквозь свободно падавший «глаз паутины» была видна серебряная нить, постепенно превратившаяся в ленту с приподнятыми краями, а потом и в мелкий желоб, мало чем отличающийся от самого Кольца в миниатюре.
Очевидно, это транспортная система: дорога на магнитном подвесе, идущая вдоль верхнего края стены. Ремонтная команда Тилы должна двигаться по верху стены и снизу, с наружной стороны.
– Я не вел наблюдение за краем стены в хорошую половину года, – сказал Луис.
Серебряная шина пронеслась мимо. Остался только звездный пейзаж. Дрожащий «глаз паутины», падая в космос, был сейчас на уровне основания Кольца.
– У меня есть предположение, как и у тебя, Брэм. Что еще могла команда Тилы использовать для запуска отремонтированных реактивных двигателей?
– Конечная остановка дальше, вероятно, на выступе космодрома. Находясь здесь, мы не найдем фабрику.
Пока суть да дело, кзин полностью облачился в скафандр, пристроил концентрические баллоны и приготовил круглый, похожий на аквариум, шлем.
– Мы готовы?
– Ты ведь не хочешь отправиться в это, – жестом указывая на волнующийся звездный пейзаж, сказал Луис.
Неожиданно заговорил Лучше Всех Спрятанный:
– Все еще есть связь, и движение не прекратилось.
– Что?..
Брэм огрызнулся:
– Опрысканный плазмой, упавший с высоты тысячи миль, и продолжает работать? Маловероятно!
– Попробуем этот, – взяв распылитель из кучи трансферных дисков, обратился Луис к повернувшимся к нему внимательным слушателям. – Я хочу опрыскать «глаз паутины», используя трансферный диск. Подними меня. Мы только посмотрим, как он действует.
– Пробуй, – свистом сопроводил ответ кукольник.
Луис обрызгал бронзовую сеть, и она исчезла. Оставалось только ждать. Помощник, чтобы как-то скоротать время, решил принять душ.
Арка расположена под углом в тридцать пять градусов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87