– Я думал, ты хочешь поскорей убраться отсюда, – удивился его спутник.
– Нужно заскочить кое-куда.
Стараниями Питера расследование смерти Таггерта местной полицией было завершено. Но Квина это никоим образом не устраивало. Если за что-то можно было зацепиться, упустить такую возможность он позволить себе не мог. И вообще, бросать работу незавершенной было не в его правилах. Если Питер предпочитал поскорее умыть руки, это было его личное дело.
Местная центральная больница находилась в миле от полицейского участка. Подобно прочим медицинским центрам, она представляла собой скромное, даже по меркам обслуживаемого ею района, строение, а именно: двухэтажное серое здание длиной в небольшой городской квартал.
Квин припарковал машину на полупустой автостоянке. Нейт, отстегнув ремень безопасности, собрался выйти, но Квин его остановил:
– Ты куда?
– Разве ты не хочешь, чтобы я тебя сопровождал?
Прежде чем ответить, Квин на миг призадумался.
– Ладно, можешь пойти со мной. Но при условии, что будешь держать язык за зубами. Понял?
Нейт, улыбнувшись, молча кивнул.
В регистратуре Квин узнал, что кабинет доктора Хорнера находится в морге. Как правило, все, что связано со смертью, повсюду располагается ниже уровня земли. Квин с Нейтом спустились на полуподвальный этаж и по подсказке проходившей мимо медсестры нашли нужный кабинет.
Доктор Хорнер был человеком лет сорока, крупного, но не обрюзгшего телосложения, эдакий слегка подержанный спортсмен из студенческой команды. Он сидел за столом и говорил по телефону. Синяя пластиковая табличка, прикрепленная к лацкану его халата, гласила: «Доктор Шон С. Хорнер».
– Нет, не думаю, – говорил он в телефонную трубку, когда Квин и Нейт вошли.
Доктор приветливо им кивнул и жестом предложил садиться, указав на свободный стул, не сознавая, что тот один, а посетителей двое. Квин не преминул воспользоваться приглашением.
– Нет-нет. Остановка сердца, и ничего более, – продолжал Хорнер. – Нет, мэм. Никаких других признаков… Мне очень жаль. Это все, что я знаю. Хорошо. Спасибо.
И доктор положил трубку.
– Страховой агент, – пояснил он. – Очевидно, ищет, за что можно зацепиться, чтобы не выплачивать страховку.
– Кажется, на этот раз ей не повезло, – заметил Квин.
– Я сказал все, что знаю. Но я не могу утверждать то, чего не знаю. – Он протянул руку. – Шон Хорнер.
Квин пожал ее, в свою очередь представившись:
– Фрэнк Беннет. – И, обернувшись к Нейту, добавил: – А это, – он слегка запнулся, – агент Дрисколл.
– Я так и думал, – произнес Хорнер. – Начальник полиции звонил мне. Предупреждал о возможности вашего визита. Чем могу служить, мистер Беннет?
– Вернее сказать, спецагент Беннет.
– Да-да. Прошу прощения.
Квин улыбнулся:
– Мы здесь насчет пожара в доме Фарнхэма.
Как выяснилось, сам морг располагался через две двери от кабинета Хорнера. Он тоже оказался небольшим помещением, в котором размещались десять выдвижных ящиков для трупов и один стол для проведения вскрытия.
– К нам редко поступает больше трех-четырех покойников одновременно, – пояснил Хорнер. – Только однажды сюда привезли сразу шестерых. Но это был рекорд в моей практике.
– А сколько трупов у вас сейчас? – спросил Квин.
– Только двое. Один – тот, что вас интересует. Второй – женщина, которая жила на той стороне долины. Уснула на крыльце и свалилась со стула.
Доктор подвел Квина и Нейта к выдвижному ящику в дальнем конце комнаты.
– К вам часто поступают обгоревшие трупы? – осведомился Квин.
– Бывает. Надеюсь, следующий появится не так скоро. Не слишком приятное это зрелище.
И, не удосужившись осведомиться, готовы они или нет, доктор выдвинул ящик с телом, вернее, с тем, что от него осталось. Труп был ничем не прикрыт и являл собой воистину неприглядную картину. Квин при этом даже не вздрогнул, а Нейт тотчас отвернулся, зажав рукой рот.
– Вам нехорошо? – спросил доктор.
– Он в таких местах в первый раз, – пояснил Квин.
– Нет, все нормально, – заверил их Нейт, стараясь глядеть в сторону.
– Может, вам лучше будет ненадолго выйти? – предложил Хорнер.
Нейт замотал головой и вернулся на свое прежнее место, предоставив Квину одному обследовать обожженное тело Таггерта.
Тот лежал на спине, его руки и ноги были согнуты, а кисти сжаты в кулаки – характерная особенность большинства погибших от огня, когда от жара скукоживаются ткани. В некоторых местах кожа полностью выгорела, в других – там, где мускулы и органы запеклись и сократились, – провалилась.
– Удушье? – спросил Квин.
– На самом деле нет, – слегка поколебавшись, ответил доктор.
Квин удивленно взглянул на него:
– Нет?
– В его легких было обнаружено довольно мало дыма. Я отправил образцы ткани на экспертизу в лабораторию Денвера, чтобы быть полностью уверенным.
Квин с минуту молча размышлял. Нужно будет позаботиться, чтобы эти образцы затерялись.
– Если он погиб не от удушья, тогда от чего?
Доктор пожал плечами:
– Самое большее, что я могу себе вообразить… Человек проснулся, увидел, что полыхает пожар, понял, что он в ловушке, и впал в панику. И ударился головой о спинку кровати или тумбочку.
– А нет ли у него каких-либо повреждений черепа? – не удержался от вопроса Нейт.
Квин стрельнул в него укоризненным взглядом, но ничего не сказал.
– Есть, правда небольшие, – ответил доктор. – Это могло случиться, когда обрушился дом. Хотя вряд ли.
– Почему? – удивился Квин.
– Слишком много крови было вокруг раны. А легкие оказались на удивление чистыми. Я почти уверен, что к тому времени, как дом стал рушиться, мистер Таггерт уже был мертв.
– И вам это не показалось странным? – спросил Квин.
– Вовсе нет, – ответил доктор. – Я имею в виду, с учетом сложившихся обстоятельств. Очевидно, он был ужасно перепуган. Вокруг него горел дом. В таких случаях человек может совершить самые непредсказуемые действия. – Хорнер бросил на Квина мимолетный взгляд. – Очевидно, вас интересует, не мог ли нанести ему травму кто-то посторонний. Возможно. Хотя и маловероятно. Честно говоря, агент Беннет, подобного рода вещи в Эллисоне никогда не случаются. Вы слишком долго жили в больших городах.
– Прости, что не сдержался, – извинился Нейт, когда они покинули больницу. – Мне кажется, то, что его пришили, уже ясно как день.
Квин притормозил машину возле тротуара и обернулся к нему:
– Почему?
– Из-за раны. Это она стала причиной смерти. Не иначе как кто-то грамотно огрел его по голове.
– Значит, по-твоему, эта рана является неопровержимым доказательством убийства?
– Ну да, – подтвердил Нейт, хотя и менее уверенным тоном.
– Выходит, предположение доктора ошибочно? По-твоему, Таггерт не мог в панике обо что-то удариться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92