Так реагировал Павлов, когда ближе к концу дня я изложила ребятам предложение нашего домовладельца.
– В точности мои слова, – продолжала я. – И еще: Картье может вдвое поднять свою непомерную арендную плату, но даже тогда мы не захотим участвовать в подобной затее.
Пока мы с братом одинаково негодовали, Слим подошел к делу более практично. Он заметил, что у нас не хватит денег покрыть аренду даже сейчас, не говоря уже о том времени, когда Картье вздует ее до небес, и в результате у телевизора развернулась дискуссия. Я развалилась на краю дивана, надеясь, что пошедший по кругу косячок поможет мне забыть о дневных кошмарах. Павлов ссутулился на другом его краю с пепельницей в руках, а Слим, вытянувшись в струнку, сидел между нами, при помощи джойпада управляя ходом операции по спасению нас троих, – миссии, возложенной на Мисти Вентуру.
Кстати, о продвижении нашей спасительницы (чересчур великодушное наименование, ведь речь идет всего лишь об арендной плате). Слим завел Мисти в катакомбы под джунглями и теперь пытался отыскать выход обратно на поверхность. Ему все же удалось научить героиню ходить, хотя бедняжка то и дело попадала впросак: то ударялась головой о низкие своды, то барахталась в путанице древесных корней. Это не было таким уж грандиозным достижением с его стороны, но, конечно же, затмевало исход переговоров с управляющим банком. Я решила не спрашивать у Слима, побывала ли в банке цветная лента для подвязывания волос, чье исчезновение с моего туалетного столика я обнаружила еще утром. Оставалось лишь уповать на то, что реакция управляющего убедит Слима в следующий раз оставлять дома подобные аксессуары. Если, конечно, ему захочется произвести благоприятное впечатление. Какое-то время я наблюдала за тем, как мой бойфренд следит за успехами Мисти, но затем разрушила волшебные чары, помахав у него перед лицом сигареткой.
– Так, давайте-ка я послушаю еще разок, пока совсем не обессилел. – Слим остановил игру, чтобы обратиться к нам обоим. – Значит, Картье предложил нам бесплатно жить в доме в обмен на присутствие в комнатах нескольких веб-камер?
– Так он и сказал, – кивнула я. – Виртуальная витрина для возможных съемщиков. Они подключаются, осматриваются в доме и подписываются на рассылку сведений о прочей его недвижимости.
– Может, старина Фрэнк тронулся рассудком, пересмотрев все телевизионные реалити-шоу? – предположил мой брат. – Следующим номером он предложит нам заодно еще и присматривать за выводком цыплят. Что это с ним?
Слим загоготал, испустив струю дыма.
– Телевизор тут как раз и ни при чем, – возразил он, отсмеявшись. – По «ящику» ты видишь только то, что показывают. Звук и картинка фильтруются, словно вода через камни. Никаких непристойностей. Ничего неприятного. Сплошное развлечение для массовой публики. Согласен – интересно, но не реальность, а только выжимка. Если хочешь видеть жизнь во всей ее красе и даже влиять на происходящее, отправляйся в Сеть. Сложность в том, что твоя собственная жизнь течет, пока ты наблюдаешь за чужой. Хочешь видеть все – не отходи от компьютера.
– Нам эта идея не очень-то по нраву, – заявил Павлов со слегка оскорбленным видом, одновременно оборачиваясь ко мне за поддержкой.
– Картье хочет установить веб-камеры в кухне, в коридоре, одну здесь, в гостиной, и еще одну наверху, над лестницей. – Замолчав, я дала парням время на подсчеты. Лишь теперь я окончательно поняла, что наш домовладелец не шутил. – Но самое дикое, – закончила я, – еще по камере в каждой из спален! Можете себе представить?
Слим снял игру с «паузы» и ответил, что может.
– Что ты за человек? – поинтересовался Павлов. – Эксгибиционист, что ли?
– Тогда ты – ингибиционист.
– Но как это может служить арендной платой? – быстро спросила я, не желая, чтобы разговор уходил в сторону от поисков требуемой суммы.
Вновь согнувшись над джойпадом, Слим ответил:
– Люди всегда готовы платить деньги, чтобы посмотреть на жизнь других людей.
– Особенно если те не одеты, – пробормотал Павлов.
В ужасе я уставилась на Слима.
– Так он что, предлагает нам поучаствовать в каких-то сексуальных игрищах?
– Картье предлагает нам демонстрировать реальность, не много и не мало. – Повинуясь Слиму, Мисти заспешила к трубе, выдающейся из скалистых обломков впереди. – Вокруг лучших сайтов в Интернете всегда кучкуются люди, верно? Там они сбиваются в стаи, общаются, обмениваются письмами, распускают сплетни, произносят напыщенные речи и ругаются последними словами. Теперь веб-камеры поднимают это общение на новый уровень, позволяя нам еще и видеть друг дружку. Это буквально ломает барьеры, вставляет в глухие кирпичные стены прозрачные окна. Значит, мы можем смотреть на абсолютно незнакомых нам людей, но не обязаны слушать при этом их перебранку и не подвергаемся риску пострадать, если они вдруг взбесятся.
– О, какое облегчение, – ледяным тоном произнесла я. – Картье даже пообещал устроить небольшой ремонт, если мы согласимся. Говорил, что обставит заново жилые помещения внизу, так что, наверное, ожидается лавина посетителей.
– Ну конечно, – продолжал Слим. – Потенциальные съемщики получат шанс увидеть изнутри такой же дом, в каком им предстоит жить самим. И при этом им даже не придется высовывать нос на улицу. Для домовладельца с приличным портфелем предложений это может оказаться очень даже выгодным. Наш Картье набрел на золотую жилу.
– Если хотите знать мое мнение, – донеслось с другого конца дивана, – это все для компьютерных психов.
– В последнее время мы все – компьютерные психи. – Слим даже не повернулся к Павлову. – Просто некоторые отказываются это признать.
– Одного компьютерного маньяка в доме я еще готов терпеть, – гнул свое мой брат, – но не больше. С какой стати мы должны распахивать двери перед людьми, которых наша жизнь интересует больше своей собственной?
Слим оторвал от рычагов руку и картинно прижал ее к виску. В тот же миг Мисти застыла прямо перед трубой, словно была не в состоянии двигаться дальше, если Павлов еще хоть раз откроет рот.
– Похоже, особого выбора у нас нет, – заявил Слим. – Если Картье вышвырнет нас из дому, мы не наскребем даже на задаток за новое жилье, так что будь поосторожнее в выражениях. Если только Мисти вдруг не совершит победный рывок, то, возможно, как раз ты сам будешь больше заинтересован в компьютерных психах, чем они – в тебе.
Пожалев, что вообще упомянула о предложении Картье, я заявила обоим, что если мы расходимся во мнениях, то лучше сразу идти собирать чемоданы. Мой брат съежился на подушке, все еще брюзжа насчет жизни под наблюдением.
– Не слышу, чтобы Мисти жаловалась на судьбу, – сказала я, думая, что последние полчаса мы только и делали, что наблюдали ее сзади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102