ХОЗЯЕВА ЯМЫ


ПРОЛОГ
Сидя однажды осенним вечером в кабинете перед небольшим огнем,
горевшим в камине и отнимавшим холодок у комнаты, наполненной запахом
надвигающейся зимы, я услышал внизу, в холле, шаги.
Я - человек не нервный, но воображение у меня может разыграться, и
когда я покинул кожаное кресло и открыл дверь, то думал о привидениях и
взломщиках. В холле было тихо, и свет не горел, но я увидел поднимающуюся
ко мне по лестнице темную фигуру.
Было что-то в размерах этого человека, что-то в издаваемом им при
ходьбе звоне такое, что я сразу узнал. Когда он приблизился, по моему лицу
начала расползаться улыбка, и я протянул ему руку.
- Майкл Кэйн? - это едва ли было вопросом.
- Он самый, - ответил глухой, вибрирующий голос моего гостя.
Он поднялся до верха лестницы, и я почувствовал свою руку сомкнутой в
его твердом, мужественном рукопожатии. И увидел ответную улыбку великана.
- Как там Марс? - спросил я, проводя его в кабинет.
- Немного изменился с тех пор, как мы разговаривали в последний раз,
- сообщил он.
- Вы должны рассказать мне, - с нетерпением сказал я. - Что будете
пить?
- Спасибо, ничего спиртного. Я уже отвык от него.
- Как насчет кофе?
- Это единственное, чего мне недоставало на Марсе.
- Подожди здесь, - сказал я ему. - Я сегодня дома один. Сейчас схожу
и приготовлю.
Я покинул его, упавшего в кресло перед камином и совершенно
расслабившего свое великолепное бронзовое тело. Он выглядел странным и
неуместным в своей марсианской экипировке из перекрещенных ремней,
унизанной незнакомыми драгоценными камнями, при огромном мече с
изукрашенной чашкой гарды и рукоятью, острие которого покоилось на полу.
Его алмазно-голубые глаза казались намного более огромными и намного
менее напряженными, чем когда я видел его в последний раз. Его манера
заставила и меня тоже расслабиться, несмотря на волнение от новой встречи
с другом.
На кухне я приготовил кофе, вспоминая все, что он рассказывал мне о
своих прошлых приключениях - о Шизале, принцессе Варналя, и о Хул Хаджи,
ныне правителе Мендишара - жене и ближайшем друге Майкла Кэйна. Я
вспомнил, как его первое путешествие на Марс - древний Марс, нашего
далекого прошлого - произошло случайно из-за неверной работы передатчика
материи, результата лазерных исследований, проводившихся им в Чикаго; как
он встретил Шизалу и сражался за нее против страшных синих гигантов и их
предводительницы Хоргулы, женщиной его собственной расы, имевшей тайную
власть над людьми. Я вспомнил, как он искал моей помощи, и как я оказал ее
- построив передатчик материи у себя в подвале. Он вернулся на Марс и
встретился со многими опасностями, открыв затерянный подземный город Якша,
помогал победить революции и сражался со странными паукообразными
созданиями прежде, чем он снова нашел Шизалу и женился на ней.
Воспользовавшись забытыми научными приборами якша - расы, ныне
предположительно вымершей - он построил машину, способную снова швырнуть
его через Время и Пространство, к передатчику у меня в подвале.
Очевидно он, как и обещал мне в прошлый раз прежде, чем отбыть,
вернулся рассказать мне о своих последних приключениях.
Я возвратился с кофе и поставил его перед ним.
Он налил себе чашку, попробовал его сперва чуть подозрительно, а
затем добавил молока и сахара. Он сделал первый глоток и усмехнулся.
- Единственное, к чему я не потерял вкуса, - заметил он.
- А единственное, к чему не потерял вкуса я, - ответил я с
нетерпением, - это желание услышать вашу последнюю историю с начала и до
конца.
- Вы уже опубликовали первые два приключения? - спросил он.
В то время этого не произошло, так что я покачал головой.
- Кто-то да поверит мне в достаточной степени, чтобы опубликовать их,
- сказал я ему. - люди считают, что я написал их по какой-то причине
цинично - но мы-то знаем, что это не так, что вы - вполне реальны, что
ваши подвиги действительно имели место. Это поймут в один прекрасный день,
когда правительства будут готовы обнародовать информацию, подтверждающую
то, что вы мне рассказали. Тогда все поймут, что я не лжец и не чокнутый
или, что еще хуже - коммерческий писатель, пытающийся написать
научно-фантастический роман.
- Надеюсь, что так, - серьезно отозвался он. - Потому что было бы
очень жаль, если люди оказались бы не в состоянии прочесть историю о
пережитом мною на Марсе.
Когда он прикончил первую чашку кофе и протянул руку налить себе еще,
я настроил магнитофон так, чтобы он записывал каждое его слово, а потом
снова расположился в своем кресле.
- Ваша чудесная память работает как обычно, в полную силу? - спросил
я.
- Думаю, что да, - улыбнулся он.
- И вы собираетесь рассказать мне о своих недавних приключениях на
Марсе.
- Если вы желаете о них услышать.
- Желаю. Как поживает Шизала, ваша жена? Как там Хул Хаджи, ваш друг,
синий гигант? И Хоргула? Есть какие-нибудь новости о ней?
- О Хоргуле - никаких, - ответил он. - И благодарю судьбу за это!
- Тогда что же? Наверняка ведь на Марсе, время было не настолько
бедно событиями?
- Разумеется, оно щедро на них. Я только-только пришел в себя от
того, что случилось. Рассказ обо всем этом, поможет мне посмотреть на
происшедшее объективно. Но с чего же мне начать?
- В последний раз я слышал от вас, что вы с Шизалой жили счастливо в
Варнале, что вы проектировали воздушные корабли для увеличения воздушной
армии Варналя, и что вы совершили несколько экспедиций в подземный город
якша для изучения их машин.
- Совершенно верно, - задумчиво кивнул он. - Ну, я могу начать с
нашей шестой экспедиции в город якша. Вот тогда-то все и началось. Вы
готовы?
- Готов, - ответил я.
И Кэйн начал свой рассказ.
Э.П.Б. Честер-сквер, Лондон, С.В.I. Август 1969 г.


1. ВОЗДУШНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ
Я поцеловал на прощанье Шизалу, не представляя себе, что не увижу ее
вновь много марсианских месяцев, и подцепил лесенку, ведущую в гондолу
моего воздушного корабля, построенного по чертежам, выполненным мною.
Шизала выглядела красивее, чем когда-либо, являясь несомненно, самым
прекрасным человеческим существом на Марсе.
Вокруг нас поднимались в свете раннего утреннего солнца стройные
башни Варналя, города, где я был теперь брадинаком, или принцем. Стоял
запах душистого тумана - зеленого тумана, поднимавшегося с озера в центре
Варналя тонкими зелеными струйками, смешивающимися с разноцветными
вымпелами, развевавшимися на венчающих башни мачтах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33