Постепенно русло сужается и мелеет; почуяв опасность, рыба кидается назад
к глубокой воде, но волк преграждает ей путь. Одного быстрого удара мощных
челюстей достаточно, чтобы сломать хребет даже самой крупной щуке. Утек
рассказывал, что однажды видел, как волк меньше чем за час поймал семь
больших щук.
Волки не брезгают и прилипалами, когда эти медлительные рыбы входят
метать икру в тундровые речки. Но по отношению к ним они применяют другую
тактику: притаясь на мелком месте у какого-нибудь камня, они хватают
проплывающих мимо рыб (это способ похож на то, как медведи ловят лососей).
Еще одним источником пропитания, правда имеющим меньшее значение,
являются полярные бычки - маленькие рыбки, которые прячутся под камнями на
мелководье. Чтобы поймать их, волки бродят вдоль берега и лапами и носом
переворачивают камни.
Позднее, летом, я воочию убедился, как эти занимался Альберт. К
сожалению, я не видал, как волки добывают щук, но, узнав от Утека, в чем
заключается их метод, с неменьшим успехом последовал их примеру. Я во всем
подражал действиям волков, только для нанесения coup de grace - вместо
собственных зубов воспользовался коротким копьем.
Разумеется, такие дополнительные седения, проливающие свет на
характерные особенности биологии волков, представляли для меня немалый
интерес, но все же, когда Утек рассказал, какую роль играют карибу в жизни
волков, у меня по-настоящему открылись глаза.
По словам Утека, волки и карибу настолько связаны между собой, что
представляют как бы единое целое. И в доказательство он поведал предание,
которое, на мой взгляд, несколько смахивало на Ветхий Завет, но которое
(во всяком случае, по заверению Майка) относится к полурелигиоозному
фольклору эскимосов дальней тундры (которые, увы, горе их бессмертным
душам, все еще пребывают в язычестве!).
Вот пересказ легенды Утека.
"В начале начал были Женщина и был Мужчина; никто больше не ходил, не
плавал и не летал в этом мире. Потом Женщина выкопала большую яму и стала
выуживать из нее поочередно всех животных. Напоследок она вытащила карибу,
и тогда Кейла, Бог Неба, сказал: "Вот величайший из всех даров, ибо карибу
даст пропитание человеку".
Женщина отпустила карибу на все четыре стороны, велев плодиться и
размножаться; и карибу поступили, как та сказала. Прошло время, земля
наполнилась стадами, и сыновья Женщины охотились счастливо; Они были сыты,
одеты и укрыты шатрами из шкур - все это от карибу.
Сыновья Женщины выбирали больших, жирных карибу, так как не хотели
убивать слабых и тощих, чье мясо негодно в пищу, а шкуры плохи. И
наступило время, когда больных и слабых карибу стало больше, чем жирных и
сильных. Сыновья, увидев такое, смутились духом и пожаловались Женщине.
Та, свершив заклинание, обратилась к Кейле и сказала: "Твоя работа -
плохая работа, ведь карибу сделались слабыми и больными, если мы будем их
есть, то тоже станем слабыми и больными".
Кейла, выслушав ее, ответил: "Моя работа хорошая. Я накажу Амораку
(духу Волка), а тот накажет своим детям - пусть едят больных, слабых и
мелких карибу, тогда пастбища останутся для жирных и здоровых".
Так и произошло. Вот почему карибу и волк - одно целое: ведь карибу
кормит волка, зато волк делает оленя сильным".
Признаюсь, рассказ изрядно меня изумил. Меньше всего я ожидал
услышать от невежественного эскимоса целую лекцию - да еще в виде притчи!
- о борьбе за существование и значении естественного отбора. И все-таки я
скептически отнесся к словам Утека, будто между карибу и волками
существуют идеальные взаимоотношения. Правда, за последнее время я на
собственном опыте разубедился во многих научно обоснованных поверьях, но
тем не менее не мог себе представить, что, нападая на оленьи стада,
могучий и смышленый волк ограничивается отбраковкой больных и слабых, хотя
может выбрать любого самого крупного и жирного оленя. К тому же уменя
имелся превосходный аргумент, которым я намеревался сразить Утека. -
Спроси-ка его, - обратился я к Майку, - откуда в таком случае взялось
столько скелетов крупных и, очевидно, здоровых карибу, которыми усыпана
вся тундра вокруг твоей избушки и на несколько километров к северу от нее?
- Незачем его спрашивать, - невозмутимо ответил Майк, - я сам убил
этих оленей. У меня четырнадцать ездовых собак, всех их нужно кормить, на
это требуется не меньше двух-трех оленей в неделю. Самому мне тоже хочется
есть. А кроме того, я убиваю уйму оленей в районе промысла пушнины. У
каждой оленьей туши ставлю четыре-пять капканов и на эту приманку ловлю
немало песцов. Мне не годятся тощие карибу, а нужны большие, жирные.
Потрясенный, я мог только спросить: - И сколько оленей ты добываешь в
год?
Майк горделиво усмехнулся.
- Я меткий стрелок. Две-три сотни, а может и больше.
Немного оправившись, я поинтересовался, обычная ли это вещь и как
поступают другие трапперы.
- Каждый, кто ставит капканы, делает то же самое, - ответил Майк, -
индейцы и белые бьют оленей по всей тундре, куда доходят карибу на зимние
выпасы. Конечно, не всегда посчастливится добыть достаточно оленей; тогда
приходится кормить собак рыбой. Но рыба не идет им впрок - они становятся
слабыми, болеют и совсем не тянут груженые сани. Карибу лучше!
Из фолиантов, проштудированных в Оттаве, мне было известно, что в тех
частях Саскачевана, Манитобы и южного Киватина, которые составляют район
зимних пастбищ киватинского стада карибу, насчитывается тысяча восемьсот
охотников, ставящих капканы. Я знал также, что многие из них были опрошены
столичными властями через агентов пушных компаний о причинах
катастрофического сокращения поголовья оленей. Мне самому довелось читать
их показания. Охотники и торговцы пушниной с поразительным единодушием
утверждали, что сами убивают не больше одного, от силы двух карибу в год,
а волки режут оленей несчетными тысячами. И хотя я никогда не был силен в
математике, все же я подвел итог данным, которыми располагал. Будучи от
природы человеком осторожным, я вдвое уменьшил число охотников и
наполовину скостил отстрел оленей против количества, указанного Майком. Но
сколько бы я не перемножал цифры, результат получался фантастический: в
этом районе трапперы ежегодно убивают 112 000 оленей!
Я отлично понимал, что эта цифра не для моих отчетов - если только я
не добиваюсь назначения на десять лет на Галапагосские острова изучать
клещей у черепах.
Во всяком случае, все то, что порассказали Майк и Утек, принято
считать информацией, основанной на слухах, а меня наняли не для этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39