В промежутках
между прыжками они пытались жевать любую уязвимую часть тела волка, какая
только попадалась им на зубы.
Меня заинтересовало, сколько же он в состоянии выдержать. Очевидно,
волк оказался чрезвычайно выносливым, во всяком случае, он дождался, пока
волчата в полном изнеможении не свалились в крепком сне. Только тогда он
поднялся и отошел от них, шагая осторожно, чтобы не наступить на маленькие
тельца, раскинувшиеся на песке. Но и после этого он не вернулся в свою
уютную постель (хотя, несомненно, заслужил отдых после нелегкой ночной
охоты). Он уселся на краю детской площадки, задремал, как дремлют волки, и
часто поглядывал на спящих-тут ли они, не грозит ли им опасность.
Его подлинное место в волчьей семье по-прежнему оставалось
загадочным, но стой поры в моих глазах он стал "добрым старым дядюшкой
Альбертом".
10
Прошло несколько недель с начала полевых наблюдений, а я по-прежнему
был далек от решения краеугольной проблемы: чем же питаются волки? А ведь
это моя основная задача, так как получение ответа, нужного моим
нанимателям, являлось, в сущности, целью экспедиции.
Карибу - единственные крупные травоядные, которые в значительном
количестве встречаются в арктической тундре. В прошлом они были здесь так
же многочисленны, как некогда бизоны в прериях, но за последние три-четыре
десятилетия их поголовье катастрофически сократилось. По данным различных
правительственных учреждений, полученным от охотников, трапперов и
торговцев, главной причиной постепенного исчезновения карибу является их
уничтожение волками. Поэтому деятелям министерства вкупе с учеными,
организовавшими эту экспедицию, представлялось наиболее безопасным
произвести на месте исследование взаимоотношения волк - олень. В
результате предполагалось получить неопровежимые научные доказательства
виновности волков, достаточные для широкой кампании по их истреблению.
Я занимался порученным делом, старательно искал улики, угодные
начальству, но пока не нашел ни одной. И не было никакой уверенности, что
найду.
К концу июня последние стада карибу прошли мимо залива Волчьего Дома,
направляясь в дальнюю тундру, примерно за триста-пятьсот километров к
северу, где они проводят лето.
Чем же будут питаться мои волки в течение долгих месяцев и чем они
собираются кормить своих вечно голодных волчат? Во всяком случае, не
оленьим мясом. Ведь карибу ушли! А если не олениной, то чем же?
Перебрал в уме все возможности, я так и не сумел найти источника
пищи, который был бы в состоянии удовлетворить аппетиты трех взрослых
волков и четырех волчат. Кроме меня самого (а эта мысль неоднократно
приходила мне в голову) вокруг не осталось подходящей дичи для волка.
Правда, здесь водятся полярные зайцы, но в ничтожно малом количестве, а
кроме того, они так быстры на ногу, что волку их не поймать, разве что на
редкость повезет. Тундрянок и других птиц множество, но они умеют летать,
а волки нет. Озера и речки изобилуют гольцом, хариусом и сигом, но
волки-не выдры.
Дни шли, а тайна все сгущалась. Волки выглядели хорошо упитанными, и
это делало загадку еще более непостижимой. Но окончательно сбивало меня с
толку, доводя чуть не до умопомешательства, следующее обстоятельство:
каждый вечер оба самца уходили на охоту и возвращались под утро, но
никогда ничего не приносили.
Насколько можно было судить, все семейство жило на диете, состоящей
из воды и воздуха. Движимый растущей тревогой за их благополучие, я
отправился в избушку, испек пять караваев хлеба, притащил их на берег
залива и положил возле одной из волчьих охотничьих троп. Но мой дар
отвергли. Более того - осквернили. А возможно, Дядюшка Альберт, который
нашел хлеб, принял каравай за новые пограничные знаки, поставленные мной,
и просто обошелся с ними соответствующим образом.
Примерно тогда же начались неприятности с мышами. Огромные просторы
торфяных болот служили идеальным обиталищем для нескольких видов мелких
грызунов, которые могли вволю рыть там норы и устраивать гнезда в готовой
моховой подстилке.
Они занимались также другими делами и, по-видимому, весьма усердно, и
когда июнь сменился июлем, вся тундра, казалось, ожил-так густо она
покрылась маленькими зверьками. Среди грызунов преобладали лемминги,
широко известные своей склонностью к самоубийству, но которых скорее
следовало бы прославить за совершенно не вероятную способность
размножаться. Нашествия грызунов-красных полевок и полевок-экономок - в
избушку Майка вскоре приобрели такие масштабы, что, судя по всему, мне
грозил голод, если не положить этому конец. Вот уж кто не побрезговал моим
хлебом! И моей постелью тоже - проснувшись в одно прекрасное утро, я
обнаружил на подушке спального мешка одиннадцать голых полевок. Тут-то я
понял, что должен был чувствовать египетский фараон, когда воспротивился
богу израилеву.
Видимо, только из-за твердо установившейся доктрины о волках, такой
логичной и такой неверной, мне потребовалось длительное время, чтобы
обьяснить благополучное состояние волков при полном отсуствии дичи
(сколько-нибудь соответствующей их репутации и физическим данным). Сама
мысль о том, что волки не только едят полевок, но даже процветают и
выращивают потомство на этой "174 диете", настолько противоречива
общепринятой, но вымышленной характеристике волка, что казалось совершенно
нелепой. И все же именно в этом заключался ответ на мучивший меня вопрос:
чем волки ухитряются набивать свою утробу?
Ключом к разгадке послужило непонятное на первый взгляд поведение
Ангелины.
Как-то под вечер, когда самцы отдыхали перед ночной охотой, волчица
вышла из логова и принялась обнюхивать Альберта до тех пор, пока он не
зевнул, потянулся и нехотя поднялся. Тогда она побежала по направлению ко
мне через заросшее травой болото, оставив волчат на попечение Альберта.
В этом не было ничего нового. Мне неоднократно приходилось наблюдать,
как верный Альберт (а иногда и Георг) исполняет обязанности няньки, когда
сама Ангелина убегает к заливу напиться или, как я ошибочно полагал,
просто размять ноги. Обычно в таких странствиях волчица забиралась в самую
дальнюю от палатки часть побережья и скрывалась за невысокой галечной
косой. Но на этот раз она направилась прямо в мою сторону и оказалась вся
на виду, поэтому я навел стерео трубу и стал наблюдать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
между прыжками они пытались жевать любую уязвимую часть тела волка, какая
только попадалась им на зубы.
Меня заинтересовало, сколько же он в состоянии выдержать. Очевидно,
волк оказался чрезвычайно выносливым, во всяком случае, он дождался, пока
волчата в полном изнеможении не свалились в крепком сне. Только тогда он
поднялся и отошел от них, шагая осторожно, чтобы не наступить на маленькие
тельца, раскинувшиеся на песке. Но и после этого он не вернулся в свою
уютную постель (хотя, несомненно, заслужил отдых после нелегкой ночной
охоты). Он уселся на краю детской площадки, задремал, как дремлют волки, и
часто поглядывал на спящих-тут ли они, не грозит ли им опасность.
Его подлинное место в волчьей семье по-прежнему оставалось
загадочным, но стой поры в моих глазах он стал "добрым старым дядюшкой
Альбертом".
10
Прошло несколько недель с начала полевых наблюдений, а я по-прежнему
был далек от решения краеугольной проблемы: чем же питаются волки? А ведь
это моя основная задача, так как получение ответа, нужного моим
нанимателям, являлось, в сущности, целью экспедиции.
Карибу - единственные крупные травоядные, которые в значительном
количестве встречаются в арктической тундре. В прошлом они были здесь так
же многочисленны, как некогда бизоны в прериях, но за последние три-четыре
десятилетия их поголовье катастрофически сократилось. По данным различных
правительственных учреждений, полученным от охотников, трапперов и
торговцев, главной причиной постепенного исчезновения карибу является их
уничтожение волками. Поэтому деятелям министерства вкупе с учеными,
организовавшими эту экспедицию, представлялось наиболее безопасным
произвести на месте исследование взаимоотношения волк - олень. В
результате предполагалось получить неопровежимые научные доказательства
виновности волков, достаточные для широкой кампании по их истреблению.
Я занимался порученным делом, старательно искал улики, угодные
начальству, но пока не нашел ни одной. И не было никакой уверенности, что
найду.
К концу июня последние стада карибу прошли мимо залива Волчьего Дома,
направляясь в дальнюю тундру, примерно за триста-пятьсот километров к
северу, где они проводят лето.
Чем же будут питаться мои волки в течение долгих месяцев и чем они
собираются кормить своих вечно голодных волчат? Во всяком случае, не
оленьим мясом. Ведь карибу ушли! А если не олениной, то чем же?
Перебрал в уме все возможности, я так и не сумел найти источника
пищи, который был бы в состоянии удовлетворить аппетиты трех взрослых
волков и четырех волчат. Кроме меня самого (а эта мысль неоднократно
приходила мне в голову) вокруг не осталось подходящей дичи для волка.
Правда, здесь водятся полярные зайцы, но в ничтожно малом количестве, а
кроме того, они так быстры на ногу, что волку их не поймать, разве что на
редкость повезет. Тундрянок и других птиц множество, но они умеют летать,
а волки нет. Озера и речки изобилуют гольцом, хариусом и сигом, но
волки-не выдры.
Дни шли, а тайна все сгущалась. Волки выглядели хорошо упитанными, и
это делало загадку еще более непостижимой. Но окончательно сбивало меня с
толку, доводя чуть не до умопомешательства, следующее обстоятельство:
каждый вечер оба самца уходили на охоту и возвращались под утро, но
никогда ничего не приносили.
Насколько можно было судить, все семейство жило на диете, состоящей
из воды и воздуха. Движимый растущей тревогой за их благополучие, я
отправился в избушку, испек пять караваев хлеба, притащил их на берег
залива и положил возле одной из волчьих охотничьих троп. Но мой дар
отвергли. Более того - осквернили. А возможно, Дядюшка Альберт, который
нашел хлеб, принял каравай за новые пограничные знаки, поставленные мной,
и просто обошелся с ними соответствующим образом.
Примерно тогда же начались неприятности с мышами. Огромные просторы
торфяных болот служили идеальным обиталищем для нескольких видов мелких
грызунов, которые могли вволю рыть там норы и устраивать гнезда в готовой
моховой подстилке.
Они занимались также другими делами и, по-видимому, весьма усердно, и
когда июнь сменился июлем, вся тундра, казалось, ожил-так густо она
покрылась маленькими зверьками. Среди грызунов преобладали лемминги,
широко известные своей склонностью к самоубийству, но которых скорее
следовало бы прославить за совершенно не вероятную способность
размножаться. Нашествия грызунов-красных полевок и полевок-экономок - в
избушку Майка вскоре приобрели такие масштабы, что, судя по всему, мне
грозил голод, если не положить этому конец. Вот уж кто не побрезговал моим
хлебом! И моей постелью тоже - проснувшись в одно прекрасное утро, я
обнаружил на подушке спального мешка одиннадцать голых полевок. Тут-то я
понял, что должен был чувствовать египетский фараон, когда воспротивился
богу израилеву.
Видимо, только из-за твердо установившейся доктрины о волках, такой
логичной и такой неверной, мне потребовалось длительное время, чтобы
обьяснить благополучное состояние волков при полном отсуствии дичи
(сколько-нибудь соответствующей их репутации и физическим данным). Сама
мысль о том, что волки не только едят полевок, но даже процветают и
выращивают потомство на этой "174 диете", настолько противоречива
общепринятой, но вымышленной характеристике волка, что казалось совершенно
нелепой. И все же именно в этом заключался ответ на мучивший меня вопрос:
чем волки ухитряются набивать свою утробу?
Ключом к разгадке послужило непонятное на первый взгляд поведение
Ангелины.
Как-то под вечер, когда самцы отдыхали перед ночной охотой, волчица
вышла из логова и принялась обнюхивать Альберта до тех пор, пока он не
зевнул, потянулся и нехотя поднялся. Тогда она побежала по направлению ко
мне через заросшее травой болото, оставив волчат на попечение Альберта.
В этом не было ничего нового. Мне неоднократно приходилось наблюдать,
как верный Альберт (а иногда и Георг) исполняет обязанности няньки, когда
сама Ангелина убегает к заливу напиться или, как я ошибочно полагал,
просто размять ноги. Обычно в таких странствиях волчица забиралась в самую
дальнюю от палатки часть побережья и скрывалась за невысокой галечной
косой. Но на этот раз она направилась прямо в мою сторону и оказалась вся
на виду, поэтому я навел стерео трубу и стал наблюдать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39