Ну, попытка не пытка! Когда там узнают, что Джек – мой друг, они не откажутся помочь, так ведь? Судя по голосу, трубку берет совсем молоденькая девушка.
– Добрый день, – говорю я жизнерадостно. – Это «Дейли эхо». Скажите, у кого я могла бы получить информацию по делу о похищении Джанет Харпер?
– Что именно вас интересует?
– Джанет – наша землячка, и я хотела бы, если возможно, пообщаться с ее семьей.
– Понятно. Я сообщу о вашем звонке в пресс-службу. Как, вы сказали, вас зовут?
– Айви Харт. Из «Дейли эхо».
– Да-да, я записала...
Что-то в тоне голоса моей собеседницы подсказывает, что, оставь я телефонограмму обитателю собачьего питомника, шансов дождаться ответного звонка у меня было бы больше.
– Подождите! – торопливо говорю я. – Это еще не все!
– Да?
– Ваш директор, Джек Уильямсон, – он мой друг! В трубке воцаряется короткое молчание.
– И? – Энтузиазма в голосе девушки явно не прибавилось.
– Если он позвонит, передайте ему, пожалуйста, что мне нужно с ним поговорить. Мое имя Айви Харт!
– Ну да, вы уже представились. До свидания.
Глава 75
Грэхем пробовал связываться с пресс-службами министерства иностранных дел, ООН, британского посольства и десятка других организаций, сотрудники которых работают в Дарфуре, и везде от него отделывались безупречными с точки зрения синтаксиса, однако абсолютно бессмысленными официальными заявлениями объемом не меньше четырехсот слов. Вот проблема, отравляющая сегодня жизнь любого журналиста! Хуже того: к выходу следующего номера мы ни на йоту не продвинулись в попытках раздобыть фотографию Джанет Харпер...
– Придется начать с самого начала, – вздыхает Грэхем.
– В смысле?
Грэхем швыряет на стол толстенный телефонный справочник. От неожиданности я едва не подскакиваю.
– Ой, извини! Давай так – половину Харперов обзваниваешь ты, половину – я.
– Но ведь на обзвон уйдет лет десять, не меньше!
– Знаю... У тебя что, другие предложения имеются?
Со вздохом я набираю первый номер, и тут мой взгляд надает на свежую сводку министерства иностранных дел. Да тут есть кое-что интересное!
– Постой, Грэхем! Кажется, все это будет проще, чем мы думали. Посмотри, живет ли кто-нибудь из Харперов в Ормскирке – здесь написано, что Джанет именно оттуда.
– Отлично! – Грэхем вздыхает с облегчением. – Ага, только двое! Твой номер – первый.
После двух минут напряженного ожидания у телефона становится ясно, что удача снова повернулась к нам спиной.
– Никто не берет трубку! – говорю я.
– У меня то же самое...
Грэхем убирает телефон в карман и командует:
– Собирайся, поедем, туда сами!
Мы прибываем по первому адресу. Дверь открывает пожилая женщина с такой буйной растительностью на лице, какую я видела только у отдельных четвероногих обитателей сафари-парка Ноусли.
– Что вы хотите? – кричит она, выглядывая из-за приоткрытой двери.
– Простите за беспокойство, мы из «Дейли эхо», – объясняю я. – Ищем семью Джанет Харпер – она сейчас живет в Африке, но вообще-то родом из Ормскирка. Вы с ней, случайно, не родственницы?
– Что? – громко переспрашивает старушка, прикладывая ладонь к уху.
– Мы ищем Джанет Харпер!
– Не слышу! Вы, часом, не из Церкви святых последних дней? Если да, так проваливайте отсюда! Я завязала с Богом еще в тот день, когда Роберт Редфорд женился!
– Нет! – кричу я и для пущей убедительности мотаю головой.
– А может, вы мошенники?! Имейте в виду, я владею приемами самозащиты! Выцарапаю вам глаза – и пикнуть не успеете!
Внезапно меня осеняет блестящая мысль.
– Ваш слуховой аппарат включен? – как можно громче спрашиваю я.
– Что?
– Проверьте ваш аппарат!
Во взгляде мелькает искра понимания. Сдвинув брови, старушка что-то подкручивает за ухом.
– Ну как, теперь лучше? – грохочет мой напарник – так, что у меня уши закладывает.
Пожилая леди тоже вздрагивает.
– Нечего орать, молодой человек, я вас прекрасно слышу! – спокойно заявляет она. – Так чего вы хотите?
– Мы ищем родственников Джанет Харпер, которая сейчас находится в Африке.
– Моя племянница Джэнис живет в Абердине. Надеюсь, у нее все в порядке?
Глава 76
Следующий адрес – как раз то, что нам нужно. И к сожалению, не нам одним...
По выходе из машины мы сталкиваемся с четырьмя другими журналистами. Сразу ясно: тут пасется еще не мало нашей братии.
– Ну как? – спрашиваю я Эндрю Брайта из «Дейли мейл».
– Никого нет дома. Но босс велел ждать.
Боюсь, нам придется делать то же самое... Взглянув на часы минут через двадцать, я понимаю, что к следующему выпуску на первую страницу «Эхо» попадет только та информация, которую Грэхем с трудом наскреб, не выходя из офиса. Конечно, пару-тройку строчек свежих новостей добавит редактор, но никакого эксклюзива не предвидится. Ни проблеска надежды получить фотографию Джанет или интервью с семьей...
Вдобавок я не успела сдать в набор порученную мне заметку, так что единственный шанс спасти свою шкуру – изобрести к завтрашнему дню что-нибудь абсолютно гениальное. Вот только что? Настроение у всех, кто тусуется сейчас около дома Харперов, далеко не оптимистичное.
Вдруг раздается звонок моего сотового, и я немедленно прихожу в состояние полной боевой готовности. Это, без сомнения, Джек!
– Айви Харт, – выдыхаю я в трубку.
В моем голосе звучит такая отчаянная надежда, словно решается вопрос жизни и смерти.
– Айви, вы что, все еще оба торчите около дома?
Прекрасно!!! Это вовсе не моя новая любовь, а горячо обожаемый шеф – пропади он пропадом!
– Да, Саймон. Правда, я как раз собиралась вернуться в офис, чтобы снова сесть на телефон. Нам двоим тут делить нечего...
– Хорошая мысль, – соглашается босс. – Тащи сюда свою задницу – и так целое утро зря потратила!
Не успеваю я сесть в такси, снова начинает тарахтеть телефон. Видимо, Саймон считает, что мы носимся по окрестностям города на реактивном самолете.
– Уже еду, – отрывисто говорю я в трубку, но вместо ответа там раздаются гудки.
Ну что за душка мой начальник! Знает меня не больше месяца, а уже швыряется телефонными трубками!
Через пару минут сотовый снова звонит, и я решаю, что надо вести себя повежливее. Как ни крути, а нам с Саймоном вместе работать...
– Слушаю! – говорю я приветливо.
Даже беседа с венерологом на его профессиональные темы вызвала бы у меня больше энтузиазма.
– Айви, это ты?
Я подскакиваю на сиденье так, что машина вздрагивает.
– Джек!!! Черт побери, как ты там?!
– Все в порядке. – Голос у Джека очень усталый. – Правда, связь тут жуткая, так что я быстро. Слушай, извини за тот выходной...
– Брось! В моем черном списке нет места для людей, которые несутся через половину земного шара спасать заложников!
– Да нет, я вовсе не такой уж герой, – возражает Джек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71