Девять самцов шатровиков вдруг с удивлением обнаружили, что нападают не на скорпионов, а на большую, почти во всю поляну, самку своего вида. Гораздо более мощную, притягательную, властную и старую, чем та, что послала их наказать нежелательных гостей за вторжение. Пауки попятились, прижимаясь к зарослям, и замерли, ожидая приказаний. - Бежим отсюда... - попросила Двона. - Пожалуйста, бежим отсюда!..
- Сейчас... - Класу нужно было сосредоточиться. У него не было достаточного опыта, чтобы легко проделывать все те фокусы, которым учили Элоиз и Питти. - Сейчас... Мы должны уйти, а самка остаться, хоть на какое-то время...
- Поторопись, - попросила его степнячка. - Кажется, сюда идет старшая самка их семьи. Как бы не решила разобраться с твоей, кто в доме хозяин...
Как только возможно укрепив в своей памяти образ созданной самки шатровика, Клас последовал за Двоной. В это время люди были полностью открыты для насекомых - шаман слишком много сил и внимания отдавал на борьбу с пауками. Но духи благоволили к степному шаману в чужом Лесу.
Они прошли не менее полброска копья по густому осиннику, пока Клас не решился оставить шатровиков в покое - у него просто не хватало сил поддерживать иллюзию на таком расстоянии. Не пустятся же они в погоню? Все пауки домоседы, кроме, разве, смертоносцев, да еще верблюдов.
- Как бы нам вернуться не пришлось... - протянула Двона. Впереди между деревьями поблескивала вода. Питти рассказывал о множестве лесных озер и утверждал, что жители раньше спокойно купались в них. Клас верил, но пробовать не собирался, тем более что это была страшная Кромка Леса. - Ничего, обойдем.
- Ты не смотришь, - осуждающе заметила Двона. - Никуда не смотришь, неизвестно куда бредешь. Слева только что было озеро, а справа ельник. Там темно, как в логове Повелителя, я туда даже с тобой не пойду.
- Прости, я очень устал, - вздохнул степной шаман, действительно мало что замечавший. - Я ведь все время отгоняю насекомых. Идем мы на запад, там Лес, а на востоке - Степь, так что не заблудимся. Давай попробуем подойти поближе к воде, я хочу пить.
- Лучше бы ты этого не говорил, - опять изъявила недовольство Двона. - Теперь и я не смогу уйти, не напившись.
У озера, уходившего на запад длинной блестящей полоской, Клас почувствовал себя легче. Конечно, это была обманчивая легкость, ведь вода представляла из себя непреодолимое для его сознания препятствие, и скрывающихся в озере тварей он не видел. Но зато сухопутные хищники окружали их теперь только с трех сторон.
- Питти, наверное, знал дорогу... - вздохнула Двона, вытянув шею и вглядываясь в казавшуюся такой спокойной воду. - Ему, может быть, и ночевать здесь не пришлось.
- Конечно, он же из племени Белок, все здесь знает, - согласился Клас. - Да еще с ним был смертоносец, тот отгоняет хищников лучше любого шамана. А я даже не знаю, какие насекомые здесь опасны, а на каких можно не обращать внимания. Замри, там кто-то высовывается из воды! - Так прогони его... - помолчав, попросила Двона. - Он большой.
- Не могу, - протянул степняк и сделал шаг к торчащему из воды предмету. - Он не живой, я ошибся. Знаешь, это похоже на лодку, как их описывал Питти. Может быть, попробовать ее вытащить и починить? - Лучше не надо. Я все равно не поплыву на ней, и ни на чем не поплыву.
- Ну, вот, - усмехнулся Клас. - А говорила-то, говорила... Что надо ни о чем не думать... Олени совсем недавно владели этой землей и ловили рыбу в этих озерах. Не помню, чтобы они рассказывали о больших тварях. Давай попробуем, я на воде хоть дух переведу, да и возвращаться к шатровикам не хочется.
Ухватившись обеими руками за край затопленного челнока, он потянул его к себе. Сначала увязшая в иле лодка не хотела двигаться, но мало-помалу пошла. С помощью Двоны Клас выволок ее на берег и палкой повыкидывал прижившихся внутри личинок. - Я никаких дыр не вижу, а ты?
- А я вообще ничего такого раньше не видела, - сморщилась Двона. - Не нравится мне эта лодка. Она на земле-то переворачивается. Надо попробовать... - засомневался и Клас. - Толкай обратно, посмотрим, как она плавает.
Челнок держался на воде совсем неплохо и едва не уплыл от испытателей. Клас, чуть не упав в озеро, подтянул его обратно. Воды внутри не набралось.
- Теперь нам надо раздобыть жерди. Жаль, что даже ножа нет... - Клас припомнил все свои путешествия по подземной реке в Горах. - Здесь течения нет и плыть будет легко. Правда, я не знаю, отчего здесь отталкиваться, если дно окажется слишком глубоко...
- Ты пихнешь туда палку, - ткнула Двона на озеро, - а оттуда как вылезет какая-нибудь дрянь... Не надо, Клас, у меня очень скверное предчувствие...
Ничего не отвечая степнячке, шаман с немалым трудом сломал и кое-как очистил от сучков два молодых деревца. Потом все так же молча ступил одной ногой в челнок. - Ты твердо решила остаться?
- Тогда бы тебе не было смысла убегать, - вздохнула Двона и на четвереньках поползла в лодочку. - Так что только ради тебя... Да и какая разница, как пропадать. Хорошо, что ты мне напомнил. - Ты очень веселая, - сделал вывод Клас и оттолкнулся от берега. Начало плавания получилось обнадеживающим: челнок ровно заскользил по воде, двигаясь вдоль заросших берегов.
Теперь степняк видел, что озеро уходит на запад довольно далеко, и остался очень доволен своим решением. Он попробовал упереться жердиной в дно и едва не упал. - Так я и думал. Придется грести. - А у меня вода под ногами, - обрадовала его Двона. - Так что греби быстрей, да к берегу. Клас присел и внимательно рассмотрел днище. Влага проникала через щели, которые оказались ниже уровня воды, когда челнок опустился под тяжестью людей. - Ее не так уж много. Это будет твоя обязанность, Двона: вычерпывать воду. - Чем?! - возмутилась женщина. - Руками? Она по дну растеклась, как я ее соберу?
- По дну - не страшно. А вот когда выше поднимется, собирай руками. И хватит уже со мной пререкаться, а? - Клас постарался придать себе суровый вид. - Питти таких, как ты, за борт кидает.
- Откуда тебе это известно, если ты плаваешь первый раз в жизни? - парировала Двона, но немного притихла.
Жердь была мало пригодным орудием для гребли, да и челнок ее слушаться не хотел. И все же понемногу они проплыли всю видимую часть озера и увидели, что блестящая дорожка теперь поворачивает к северу. Поразмыслив, Клас решил остаться в лодке - пусть голова еще немного отдохнет. Несмотря на все страхи Двоны, вода оставалась почти спокойной. Мелкую живность, сновавшую под самой поверхностью, в расчет можно было не брать. Потом озеро снова изогнулось к западу, и Клас воспрянул духом. Плыли они не намного медленнее, чем шли, зато не испытывали каждый миг судьбу. Да степнячка, занятая делом, не так сильно раздражала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74