гордость, независимость, даже чванливость. Питти от души забавлялся этим, полагая, что на становление характера будущего Великого Шамана (а в этом Белка давно уже не сомневался) не стоит даже пытаться влиять.
Они вышли еще до завтрака, с тем чтобы Элю не пришлось бегать за кроликом через Мост. Разведя огонь на месте старого кострища, они поели в полном молчании и, нисколько не задерживаясь, отправились к перевалу. Перед тем, как войти в снежную зону, Питти напомнил спутникам о необходимости молчать, и в долину путешественники попали без приключений, не слишком продрогнув.
- Ну, что же, пора наконец и поделиться планами, рыженькая, - подмигнул шаман Элоиз, когда все они уселись на траву отогреваться. - Как ты предполагала вернуться в Степь?
- Я? - Вопрос застал девушку врасплох. - Ну, конечно, поискать обход. А как же иначе, у нас ведь нет лодки, чтобы пройти вверх по течению подземной реки?
- Обход, скорее всего, есть... - ухмыльнулся Питти. - На плитах была про это пара слов. Но искать мы его можем неделями - во всяком случае, смертоносцы его не нашли. У меня есть предложение попроще: построить плот.
- Мы тебе не помощники, - ответил Клас за себя и брата. - Представления не имеем, с какой стороны за это взяться.
- Дело простое, - отмахнулся шаман. - Возьмете меч Элоиз и повалите шесть деревьев, очистите от веток и главное - снимете кору, чтобы полосы были подлиннее. А дальше я сам все сделаю, все же с лесным человеком имеете дело. Пара клиньев, шесть узлов... Да! Вот еще: из деревьев потоньше нужно четыре шеста, в этом вся штука. Будем по очереди упираться в стены и прекрасно поднимемся вверх. - А горцы? - запротестовала Элоиз. - А пчелы?
- Сомневаюсь, что пчелы все еще там. Но если так - нам просто придется вернуться, зато попробовать стоит. Что же до горцев... Очень странными мне показались эти людишки. Пойду-ка я прямо сейчас, да посмотрю на них, а вы покамест займитесь делом.
И Питти решительно отправился в путь, так что его спутники не успели ничего и возразить. Посидев еще немного, все принялись за дело. В одном Питти был прав совершенно точно: можно очень долго искать в горах новую дорогу, а найти вместо нее лишь кучу новых неприятностей.
Шаман быстро прошел знакомым путем и, стараясь быть как можно неприметнее, подкрался к земле горцев. Он ожидал встретить хоть какие-то следы их хозяйствования, но вплоть до самой площадки перед выходом из зала не нашел ничего, что говорило бы о существовании этого племени. Все следы прошедшей битвы были убраны, углубление в скале, где совсем недавно маленький отряд держал последнюю оборону, теперь было совсем пустым, исчезла даже солома.
- Может быть, они все утопились от злости? - пробормотал шаман себе под нос. - Так было бы лучше для всех...
Осторожными перебежками он приблизился ко входу в подземелье и прислушался. Вокруг царила абсолютная тишина. Держа наготове нож, шаман ступил за порог и, дождавшись, пока глаза привыкнут к полумраку, тихо спустился по лестнице. Внизу его ждал сюрприз: около четырех десятков горцев стояли в зале, держа в руках неизменные молоты, и пристально смотрели на пробегавшую мимо воду. Будто и не изменилось ничего, и не сходили на берег люди со смертоносцем.
Питти не был бы собой, если бы ничего не предпринял. Подняв камень поувесистее, он изо всех сил запустил его в спину стоящего перед ним горца, отчего тот, тонко вскрикнув, упал в воду и тут же пошел ко дну, даже не выпустив из рук молот. Горцы разом повернулись к шаману, словно их дернули за веревочки, и бросились к нему с оружием наперевес. Позабыв про больную ногу, Белка с наслаждением принял бой.
Теперь ситуация изменилась, он не атаковал маленьких человечков, а защищался от них, медленно отступая по лестнице и принимая их на острие ножа одного за другим. Несмотря на неравенство сил и опасность затеянной игры, Питти снова поразился неловкости упрямых бойцов.
Им даже в голову не приходило нападать одновременно, вытесняя противника на открытое место, где шаману наверняка пришлось бы пуститься в бесславное бегство.
Сбившись со счету, лесной человек даже удивился, когда горцы вдруг стали отступать, и, проследовав за ними, прямо по телам их павших товарищей, шаман нашел в зале лишь шестерых. Нападать они даже не пытались - вояки неловко бегали по залу, спасаясь от длинноногого Питти, игра была кончена в несколько мгновений.
- Никакого удовольствия, один пот... - сказал Питти, но его довольная ухмылка говорила об обратном. - Надеюсь, Анза, хоть тебе это понравилось.
На всякий случай сбегав наверх и убедившись, что горцам не удалось передать сигнал бедствия и на помощь им никто не спешит, шаман подошел к реке и макнул в воду руку. Очень скоро дежурный слепыш всплыл на поверхность, разевая острозубую пасть.
- Как приятно тебя видеть, дружок, - Питти сунул ему в пасть острие ножа и, выбросив рыбу на берег, тут же оглушил сапогом. - Друзья мои степняки вряд ли успели управиться, так почему бы нам не запастись провизией?
Вытащив и выложив рядком добрый десяток рыб, Питти заскучал. Ему вспомнилось пренебрежительное отношение Элоиз к каменной летописи. Она говорила о Белой Башне в городе, хранящей мудрость людей, ушедших на звезды. Но шаман не видел смысла в этих знаниях: древние предали свою планету. История жителей Монастыря, может статься, куда более полезна и поучительна. Не ошибается ли он?.. - Нет, - сказал Питти вслух. - Шаман не может ошибаться, за него думают духи. Осталось только протащить по этой реке племя степняков, и можно будет немного встряхнуть мир.
* * *
В общих чертах степняки с заданием справились, вот только бревна оказались несколько коротковаты, о чем шаман не преминул тут же им заметить.
Пока братья при поддержке Элоиз оправдывались, Питти проделал в дереве несколько отверстий, запасся клиньями и разложил все на четыре части.
- Взяли и понесли, - ухмыльнулся он. - Соберем на месте. Горцев там в настоящий момент нет, я хочу сказать - живых, но думаю, что рано или поздно новые явятся им на смену, так что нам стоит поспешить.
- Ты нашел их город? - спросила ничего не понимающая Элоиз, помогая мужчинам навьючиваться.
- Не уверен, что у них есть город... Это довольно странное племя. Я нашел несколько тропинок, но решил, что лазать по ним - только время терять. Пошли быстрее.
- А может, дождаться этой их смены и убить хотя бы пару десятков? - кровожадно спросил Эль. - Перед отплытием, а?
- Это мы сделаем с Класом на обратном пути, - пообещал ему Питти. - А тебе стоит поберечься, ты у нас теперь отвечаешь за безопасность Элоиз.
Спустившись в зал, братья и девушка ошеломленно замерли, рассматривая целую груду тел, а Питти захихикал, довольный произведенным эффектом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74