- Вы шутите, кузен. Совет? Свободные? Здесь? В этих обстоятельствах?
Я почувствовала ярость Энниса, хотя он сдерживал себя.
- Вы организовали эти "обстоятельства". Я не принимал в них участия.
Если бы Ричард знал...
Брандер снова зло усмехнулся.
- Вы слишком высоко цените кузена Ричарда, Эннис. Это был его план от
начала до конца.
Эннис побелел, затем покраснел.
- Боже! - только и мог он выдавить из себя.
Он схватил меня за руку и потянул за собой, собираясь выйти из
комнаты. Брандер поставил свой бокал на стол и поднялся, чтобы пойти
следом.
- Нет, - огрызнулся Эннис.
- Как свидетель, - ответил Брандер.
- Ты хочешь сказать, воярист. Раз нет членов Совета, значит, нет
законных свидетелей. УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ.
- Ричард... - Казалось, что Эннис вырос от возросшего в нем гнева. -
Я здесь старший, а ты будешь делать все, что я скажу, или я должен буду
отправить тебя в поместье!
Брандер снова плюхнулся в свое кресло и, грациозно салютуя, помахал
своим бокалом.
- Придется потрудиться. Желаю удачи, - сказал он и вернулся к своему
бокалу.
Эннис потащил меня в холл и крепко закрыл дверь. Он остановился
здесь, глубоко вдыхая и медленно выдыхая, не обращая внимания на двух
любопытных солдат, стоявших в карауле у двери. Когда дыхание успокоилось,
Эннис взял меня за локоть и повел меня по ступенькам, а затем в уютную
по-мужски спальню. Он мельком взглянул на постель, затем подтащил мягкое
кресло ближе к камину и усадил меня в него. Я была в растерянности.
- Вы лучше сядьте и выслушайте меня, - сказал он. - Долго придется
вам все объяснять, и вряд ли вам это понравится.
- В чем дело? - резко вскинулась я.
Он мрачно посмотрел на меня.
- Я пытаюсь хоть чуточку облегчить вашу участь. Вы уже достаточно
настрадались. Или вы из тех женщин, которые ничего не ждут от жизни, кроме
мучений и страданий? - Теперь его голос был резким.
Я глубоко вздохнула и задержала дыхание. Иногда это помогало мне
перед лицом опасности. Все из де Ври, кого я знала, умерли, кроме герцога.
И Арл погиб. Я стала вдовой, не побывав женой. Правда, сейчас стрельба,
пожары, кровь, воспоминания о падающем с лошади замертво Арле казались
дурным сном, который утром развеется. Но я знала, что это не сон. Утром я
окончательно пойму, что все это реальность, и я почувствую боль и ужас.
Утром я буду не в состоянии слушать этого мужчину, который пытается помочь
мне, хотя мы с ним враги. Я выдохнула и снова посмотрела на Энниса. Он
подбрасывал дрова в огонь.
Здание было старое, и в нем был настоящий камин. Я вдруг догадалась,
что он собирался сказать. Был только один ритуал фамилии, когда
требовались свидетели Совета и Свободных. От ярости я не могла говорить. Я
зашипела:
- Нет, я не люблю страдания. Я собираюсь жить счастливо, - тогда, к
своему ужасу, я разрыдалась. Эннис сначала не знал, что делать, затем
встал на колени у моего кресла, держа меня за руки и нежно бормоча. Его
сильные плечи были так близко, чтобы в них уткнуться. Я старалась быть
равнодушней. Он был Харлан, несмотря на его участие ко мне, Дом Харлана
задумал что-то недоброе против меня, и Эннис Харлан должен был это
исполнить. Он утешал меня, но кошмар этого дня еще не прошел, я была очень
испугана. Его сочувствие растрогало меня, и сквозь слезы я, забыв про его
род, проговорила то, что могла сказать разве лишь Карну.
- Мы были бы счастливы вместе, Арл и я. Мы _л_ю_б_и_л_и_ друг друга.
И он не обращал внимания на мои выходки. А теперь он мертв! Из-за меня!
- Ну-ну, - пробормотал Эннис. Своей рукой он убрал мои волосы с лица.
Его золотисто-карие глаза были серьезными. - Вы тут ни при чем. Это
задумал Ричард. Вы слышали, что сказал Брандер. Успокойтесь. Слезы тут не
помогут. Вы же знаете законы родовой вражды.
От возмущения слезы сразу высохли.
- Законы кровной вражды! Де Ври никогда не враждовали. _В_с_е_ они
погибли безвинно. Это вражда Халареков и Харланов. Арл и его фамилия были
н_е_в_и_н_н_ы_!
Он помрачнел.
- Де Ври оказались втянутыми во вражду, как только был подписан
брачный договор с Халареками. Вы могли бы предотвратить это, только если
бы отказались от этого союза. Прошлое не воротишь. Ну а сейчас нам надо
решать новые проблемы, или Брандер со своим войском их решит. Сейчас я
старший здесь, но только пока все идет по плану Ричарда.
Эннис встал и повернулся к камину. Какое-то время он подбрасывал в
молчании дрова. Даже после того, как он раздул потухший было огонь, он
стоял, не разгибаясь, с безвольно опущенными руками. Наконец он выпрямился
и обернулся ко мне.
- Мне трудно говорить, - сказал он. Он стоял вполоборота к огню,
затем повернулся, набираясь решимости сказать мне о неприятных для меня
вещах. Он глубоко вздохнул и быстро заговорил. - Лорд Ричард хочет, чтобы
родился ребенок, чтобы покончить с враждой Харланов и Халареков. В доме
моего отца, Доме Харлана, родилось и выросло много здоровых девочек,
гораздо больше, чем в других Домах. По линии моей матери тоже не было
Болезни. Халареки славятся своей энергией, упорством и мужеством, чего не
хватает нашему роду. Мы с вами, леди Катрин, как породистые лошади. Вы
будете моей невестой, моей супругой. Сегодня. Добровольно или нет. Я
надеюсь, что бог поможет мне добиться вашего добровольного согласия, ведь
это мой долг перед Домом жениться по приказу, так же, как и вы должны были
соединиться с де Ври.
Я закрыла глаза. В первый раз я представила, для чего была
"церемония" Простыни и Сломанной Печати: для законного насилия. Вот почему
Совет настаивал на свидетелях: для защиты имени и репутации женщины. Но
этот обычай уже несколько поколений не соблюдался. Ни для одной из женщин
Гхарры. Он соблюдался только для невест Черного Корабля. Нет! Только не
насилие!
- Нет, Нет, НЕТ, НЕТ!
Я не ожидала, что я так громко закричу. Но это отрезвило меня. Я
набросилась на Энниса с такой яростью, которую никогда раньше не позволяла
себе. Я колотила его руками и ногами.
- Неужели можно считать человечной такую церемонию?
Эннис замычал от ударов и вздрогнул от моего удара кулаком ему почти
в глаз. Он схватил меня за руки, с силой опустил их и отвел назад. Затем
он толкнул меня вперед так, что я зашаталась. Я изгибалась и вырывалась,
злясь от беспомощности, кипя от негодования. Я никак не могла
освободиться.
Наконец я осознала, что он не причиняет мне боль. Когда я
успокоилась, прекратились и мои мучения. Эннис только защищался от меня.
Неужели это правда, что он не собирается обидеть меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52