Бишоп засмеялся.
Этот не уместился. Они у меня вон у той стены.
Я посмотрел, куда он указывал, и как-то неуютно мне сразу сделалось:
до самого перекрытия, где на пыльных стропилах висели связки прокладок и
бухта электропроводки, штабелем, как шпалы на привокзальной площади,
громоздились гробы.
- Ты что... оприходовать нас всех собрался? - спросил я его, а сам
никак не соображу, откуда и когда успел он их столько натаскать.
Бишоп подошел почти вплотную и, подтянув за воротник куртки, задышал
мне прямо в лицо - паршивая привычка всех, кто по пять лет не чистит зубы:
- Полный комплект на каждое рыло, будь спокоен! Сегодня они пока не
нужны, а завтра - как знать. Ты сможешь дать гарантию, что завтра они не
потребуются?
Я не стал давать ему такой гарантии, а только спросил:
- А про себя ты не забыл?
Бишоп не понял.
- Запастись таким же ящиком.
Он даже жевать перестал, а глаза чуть не вывернулись наизнанку: так
усиленно переваривал мой вопрос. Теперь ему до вечера хватит материала для
размышлений о бренности нашей жизни.
Взвалив матрац на плечо, я последовал к выходу, но возле угла штабеля
что-то привлекло мое внимание. Присмотрелся. На узком торце каждого гроба
была прибита медная планка с выдавленными словами: "Ноги флаг здесь"...
В казарме ребята из третьего и четвертого отделении уже сопели на все
лады. С трудом растолкал Листера.
- Какого черта? - приветствовал он меня.
- Плесни...
- Иди ты... - выругался Листер, поворачиваясь ко мне спиной.
Но я уже твердо решил добиться своего и снова принялся трясти его за
плечо, Листер, вероятно, тоже понял, что так ему от меня не отделаться и,
чертыхаясь, полез под кровать. Когда он выдвинул оттуда массивный чемодан
с двумя замками, я деликатно отвернулся к окну, чтобы не видеть, куда он
прячет от него ключи.
Минуты две Листер шуршал бумагой у меня за спиной, затем раздался
характерный звук льющейся жидкости.
- Бери, - прошептал он, протягивая мне алюминиевую кружку.
Я машинально заглянул в нее: как всегда чуть больше половины -
точность, как на мысе Кеннеди. Выпил виски, - не закусывая, так как
закусывать было нечем, а Листер уже листал замусоленную толстую тетрадь.
- Ты мне уже порядком задолжал, - обрадовал он меня. - Все только и
знают, что берут в долг, а как расплачиваться, так и бегай за вами.
Он всегда так гудит, но никогда не отказывает, так как знает, что
исключая дни выдачи жалованья, ни у кого наличных нет: вся валюта
перекочевывает к нему в чемодан в первый же день. У Листера договоренность
с водителями грузовиков, которые доставляют нам продукты каждый
понедельник. Он выплачивает им комиссионные, а они пополняют опустевший за
наделю чемодан.
- Может перейдешь на черный сахар? - спросил он меня, пряча кружку. -
Эффект совсем не тот, что от этого чая.
Он давно подбивает меня на наркотики. Ему удобнее приобрести и
реализовать спичечный коробок порошка, чем ящик виски. Я ему отвечаю
всегда одно и то же:
- Суши себе сам мозги этим черным сахаром.
Листер снова улегся спать, а я, прихватив карабин, вышел из казармы.
Периодический обход территории городка входило в обязанность дневального.
Туман уже не клубился, как утром, а лежал ровным слоем, высотой
где-то до половины ближайшей вершины, которая была похожа на остров среди
белесого моря. Дождь прекратился, но солнце так и не пробилось сквозь
низкие тучи. Пространство было заполнено матовым светом, который исходил,
казалось, от земли.
Я обошел вокруг казармы несколько раз, прислушиваясь к легкому шуму в
голове от выпитого виски и чувствуя, как постепенно все окружающее
начинает приобретать для меня другой оттенок, и я уже пытаюсь выявить
какой-то скрытый смысл в сочетаниях тумана и гор, казармы и мокрого
полосатого лоскута на флагштоке.
Мне нравятся эти первые минуты легкого опьянения, и хотя от двойной
порции виски не дойдешь еще до абстракции, когда полностью отключаешься от
всего мелочного, обыденного, и начинаешь мыслить высокими категориями. Но
иногда приятно вот так одному ходить в тумане.
Я посмотрел на часы. Начало пятого. Можно еще вздремнуть до ужина.
Зашел в казарму, поставил карабин и пирамиду и, не раздеваясь, прилег на
новый матрац - он скрипит и пахнет, как белье после стирки...
Проснулся сразу, будто кто-то меня толкнул. Вскочил с койки, подошел
к окну и от света фонаря во дворе рассмотрел стрелки на часах. Вот так
прилег! Половина восьмого. Пора поднимать ребят. В восемь часов поверка.
Подошел к двери и включил свет.
- Подъем!
Никакого результата. Спят как эскимосы. Растолкал Стреттона, а он уже
потом остальных. Зевая и потягиваясь, побрели, в умывальную комнату.
Собачья жизнь - жратва да сон!
Без пяти восемь все стояли на плацу. Хаутон произвел перекличку и
повел в столовую. Механизм нашего существования действовал с безотказной
монотонностью: все то же, что и вчера, и позавчера, и тысячу лет назад.
До десяти вечера свободное время. С десяти до двенадцати осмотр и
чистка оружия.
В двенадцать Хаутон повел третье и четвертое отделения на пересменку.
Напоследок я все-таки еще раз уговорил Листера выделить мне двойную порцию
виски, и в его тетрадке против моей фамилии появилась новая двухзначная
цифра.
Меня сменил Фукс из четвертого отделения, но как только Хаутон увел
ребят, он завалился спать. Я же решил дождаться своих. Да и кто сразу
после выпитого виски делает себе отбой? Это все равно, что вылить его в
умывальник, никакой пользы.
Я лежал на своей койке, дожидаясь действия алкоголя и, чтобы не
таращиться попусту в потолок, взялся опять за книгу. Мне осталось дочитать
самую малость.
"...Звездолет под углом прошел сквозь облако, образовав в нем туннель
из раскаленных газов и пара. Внизу поплыла бугристая поверхность планеты,
покрытая островами зеленой растительности.
Звездолет шел на посадку без защитного поля. Они не решились
причинить обитателям неизвестного мира хотя бы незначительный вред:
защитное поле в месте посадки выплавит все.
Разум к разуму шел без оружия..."
Все. Болваны! Как будто им не хватает туалетной бумаги: последние
листы вырваны. Так и не удалось проверить мое предположение на счет
концовки. Я начал было сочинять возможные варианты окончания этой истории,
но ничего путного не получилось. Принялся придумывать названия для книги.
Наиболее подходящие, на мой взгляд, - "Первая экспедиция на землю", или
"Достигшие цели".
1 2 3 4 5 6