Очаровательная девочка! – Сэр Роберт оживился, но потом снова сник. – Мой отец пригрозил, что вычеркнет меня из завещания, если я хоть раз еще попытаюсь увидеться с Эмили и ее детьми. Я как раз собирался жениться и не стал с ним спорить. Надо было послать его к черту! Но, не имея никакой профессии, я не отважился начать собственную жизнь.
Старому тирану есть за что ответить, подумал Кентон, глядя внимательно на сэра Роберта, в то время как два официанта вошли в комнату и стали сервировать стол. Не только дочь и внучек старик лишил средств к существованию, но и властвовал над собственным сыном. В сорок лет Роберт Уиксфорд выглядел все еще ребенком. Его трудно было назвать взрослым человеком, действительно. Ему не хватало характера, уверенности в себе. Это ужасная вещь.
Когда официанты ушли, джентльмены приступили к трапезе, и Кентон сказал:
– Я рад, что вы не считаете мое письмо чем-то невежливым, сэр Роберт.
– Наоборот, я вам бесконечно признателен. Я пытался выяснить, где находятся сейчас мои племянницы. Написал письмо в Ирландию и получил ответ от Брендана Райана, второго мужа моей сестры. Он сообщил, что девушки уехали из дома сразу после смерти их матери. Но не сказал – куда. И я написал ему второе письмо, на которое не получил ответа. Вы можете представить, как я за них волнуюсь. Я уже собирался ехать в Ирландию, когда пришло ваше письмо на той неделе. Смею сказать, что моя радость даже больше вашей. Читая между строк, я чувствовал, что девушки хорошо устроены и счастливы.
– Боюсь, что все не так просто. Прошу прощения, сэр Роберт, но я убежден, что вы должны знать, как обстоят дела на данный момент.
– Говорите, – ответил баронет на вопросительный взгляд лорда Тиндейла.
Кентон не стал ничего скрывать. Он поведал сэру Роберту о той ситуации, в которой оказалась Чарити, преследуемая ее отчимом.
Реакция его слушателя была такой, какую он и ожидал. Затем Кентон описал встречу Райана и Чарити в Гайд-Парке сегодня утром. Он рассказал также о требованиях ирландца, и сэр Роберт уже не мог больше сдерживаться.
– Боже мой! – воскликнул он. – Я благодарен вам за то, что вы очень вовремя написали это письмо. – Он схватился за воротник, будто тот душил его. – Бедные мои девочки! Конечно, это я должен заплатить деньги негодяю. И это будет по закону, – настаивал он, предвидя возражения графа. – Вот уже десять лет как я женат, но у нас нет детей. Мы хотим удочерить моих племянниц. Теперь я глава семьи. Это ко мне должен обращаться за разрешением жениться на Пруденс ваш кузен. Так я и скажу завтра утром этому прохвосту!
– Вы хотите пойти завтра вместе со мной? – спросил Кентон.
– Ни за что в мире не упущу такой возможности. И благодарю вас за заботу о моих племянницах. Я у вас в долгу. Это вы помогли объединить снова мою семью. Когда, вы думаете, я могу увидеть моих племянниц? Сегодня вечером, полагаю, уже поздновато?
Тиндейл улыбнулся и сказал:
– Я забыл спросить, какие у них планы на сегодняшний вечер. Но я знаю, что Чарити будет с нетерпением ждать меня завтра утром после моего разговора с ее отчимом. Думаю, это будет идеальный момент, чтобы представить вас ей и Пруденс, которая очень похожа на свою мать.
Джентльмены провели вместе еще целый час и расстались в чудесных отношениях. Каждый радовался, что в будущем это знакомство можно продолжить.
На Верхней Уимпол-стрит наметилось кое-какое движение.
Два лакея вышли из соседних домов, поздоровались и пошли вдоль по улице. Служанка чистила медную ручку двери и весело окликнула девушку, которая мела порог соседнего дома. Иногда по улице проезжала карета. Закрытый экипаж стоял на углу. Случайные прохожие, которые посматривали на него, не знали, что экипаж стоит здесь уже полчаса, а внутри находится один мужчина и наблюдает за домом напротив.
Брендан Райан вынул часы уже в четвертый раз. Его черные глаза горели от злости.
«Она должна была выйти еще десять минут назад! Ей нельзя доверять!» Конечно, так он и знал… Но можно встретить ее на улице. Да и лорд Тиндейл далеко от него не уйдет.
Хорошо, что вчера он их выследил, когда они возвращались из Парка. Теперь он знает, где ее найти в случае чего.
Приятнее всего, конечно, было наблюдать, как граф Тиндейл обнимался с ней в Парке! А потом они пошли, ничего не видя вокруг себя, и девчонка так и повисла на руке у его светлости.
Конечно, граф знал теперь о ее прошлом, и Брендан лишился возможности угрожать ей тем, что сообщит об этом ее высокородному другу – в случае, если она не вернет деньги.
Если она решила заплатить, то должна выйти из дома! Или граф должен навестить ее, и они пойдут вместе. Он перехватит ее – или их – и потребует расплатиться на месте, потому что в Парке граф может устроить ему ловушку. Один или со своими друзьями.
Прошло еще пятнадцать минут. Ни один экипаж не остановился за это время перед домом сестер Леонард. Не выбегали оттуда ни слуга, ни посыльный с запиской. Райан злился все больше. «Проклятая! Она считает, что ее друг поможет ей спастись от судебных преследований». Или она рискует. Думает, что он не посмеет обратиться в суд.
Возница уже нервничал. Райан понимал, что экипаж привлекает внимание.
Ну ничего! Пусть не надеется, что ей удастся так просто улизнуть…
В этот момент из дома вышли две женщины и направились к экипажу. Райан почти сразу же узнал свою младшую падчерицу. Та, что шла с ней рядом, была служанкой его покойной жены.
Он быстро решил, что это оружие, с помощью которого можно нанести отличный удар. Брендан сгорал от нетерпения. Но надо быть осторожным. Служанка может и раскудахтаться. Тогда хлопот не оберешься. На улице было теперь оживленно. Нет, он не хотел рисковать.
Дамочки прошли вперед, и он приказал кучеру следовать за ними.
– Но только медленно, – предупредил Брендан. – Не упускай их из виду. Если они зайдут в магазин – просто остановись и жди.
Он так и предполагал: Пруденс и служанка пошли по магазинам. Сначала они посетили галантерейный магазин на Оксфорд-стрит. Затем заглянули в другой. Через полчаса они повернули обратно.
По его сигналу кучер подъехал к тротуару и остановился. Райан выпрыгнул из экипажа прямо перед ними. Чарити могла уже сообщить Пруденс о том, что он в городе. Тогда он не знал бы, что сказать. Но он сразу увидел, что для Пруденс это полная неожиданность. Девушку никто не предупредил.
– Брендан! – ахнула она и побледнела.
Лили обняла ее за плечи. Он не обращал внимания на злые взгляды служанки, а улыбнулся той, которую она защищала, и сказал:
– Пруденс, моя милая, прости, что я напугал тебя. Разве Чарити не говорила, что мы с ней виделись вчера? Ага! Понятно, что нет, – протянул он в то время, пока она смотрела на него испуганно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55