В пузырях, просвеченных насквозь, как в утробе матери, свернувшись калачиком, дремали люди разных возрастов. Ближе всех к Елизарову находился почтенный человек в пижаме и роговых очках, едва державшихся на кончике его дремлющего носа. Под мышкой спящий сжимал том энциклопедического словаря. Поодаль покачивалась загорелая, стриженая девушка в купальнике. Теплыми комочками спали дети, прижав к щекам игрушки и песочные лопатки. А на прозрачных теперь стенах пузырей водянистым рисунком было выведено, кем они должны были стать по замыслу Кровилиона Кракарского. Был здесь паук-охранник, сжимавший изломанными лапами сеть заграждений из колючей проволоки, были ткачи-шелкопряды, муравьи-строители, изящные лягушечки-танцовщицы в черных чулочках и с пучками кружев на бедрах, были жуки-мусоровозы, а тот, что спал с энциклопедическим словарем, мыслился в будущем дятлом-дровосеком, по заказу изрекающим сведения, надобные хозяину. У Елизарова помутилось в глазах:
- Так вот они, твои биороботы, сволочь! Так на же тебе! На! - Он бросился к ближайшему пузырю и, не имея под рукой ничего острого, кроме граненой медузы, принялся кромсать звездчатыми краями оболочку. Она тут же лопнула наподобие мыльной - и не осталось ничего, ровным счетом ничего, хотя должен был освободиться щекастый малыш с мячиком. Но Шурика уже невозможно было остановить. Он взрезал каплю за каплей, приговаривая: Расчетов захотел, негодяй! Из людей безмозглые чучела делать! Рабов для своего хищного величества! Ах, скотина! Ах, паразит! Будут тебе биороботы, как же! Я тебе самому брюхо вспорю, если надо!
Теперь зловещие капли лопались одна за другой с мелодичным хрустальным звоном. Елизарова утешала догадка, что заточенные в них люди таинственным образом возвращаются туда, откуда были похищены преступным Кровилионом для своих бесчеловечных опытов.
- Я тебе рассчитаю! Я тебя самого окуну в активную купель! - продолжал яриться Шурик. Оставался последний, самый последний пузырь, где дремал почтенный очкарик в пижаме, и вот он-то никуда не исчез, а плюхнулся задом на пол и тут же невесть откуда под ним оказалась дачная кушетка.
- Что вы орете, молодой человек? Как вы сюда попали? Что за хулиганство, в самом деле? - стал он возмущаться спросонья. - Не дадут вздремнуть. Хозяйка!
- Не кричите, прошу вас, - как можно миролюбивее попросил Шурик. - Мы с вами пока еще в страшной опасности.
- А? Что? - таращил глаза бестолковый очкарик. - Какая опасность? Воры?
- Хуже, - сурово пояснил Елизаров.
В лабораторию, принявшую вид опрятной дачной комнаты, просторной и солнечной, величаво вступил Кровилион Кракарский. Пистолетные глаза его сузились, рот кривился.
- Доволен, дурак? - спросил он, обращаясь к Елизарову. - А мог стать властелином мира. Не все ли тебе равно, какой бы идее служили эти ничтожные, суетные людишки. Личная власть - тоже идея. Я знаю, это все она - Медуза, непокорное отродье титанов. В нее воплотилась эта строптивая девчонка, дочь хозяйки. Надо было забросить ее подальше в море, чтоб не шлялась по ночам у берега...
Шурик вспомнил, что медуза в руках у него и раскрыл ладонь - на ней быстро таяла, словно испарялась, хрустальная льдинка.
- Альмира! - закричал он в отчаянии.
- Я здесь, - раздался знакомый голос у порога, Елизаров вперился в вошедшую глазами. Перед ним в легком сарафанчике и босоножках стояла та женщина, которую он обнимал ночью на берегу. А, может быть, не та...
- Как хорошо, что вы отозвались, Альмира Владимировна, - забрюзжал с кушетки очкарик. - Тут творится черт знает что! Этот тип вломился в комнату, нашумел, разбудил. Я все-таки отдыхать сюда приехал!
- Он тоже отдыхать приехал, - засмеялась Альмира. - Здравствуйте, Александр Николаевич.
- И потом ваша птица! - продолжал браниться энциклопедист. - Она влетает в окна, каркает... Никакого покоя.
Альмира со снисходительной улыбкой направилась к подоконнику, где, нахохлясь, сидел большущий черный ворон. Тот самый, что вчера сидел на крыше. Шурик стремительно вертел головой, бросая беспокойно-вопросительные взгляды то на Альмиру, то на ворчливого дачника, то на ворона: не новый ли бред все это?
- Ворона вы не обижайте. Он - ученая птица. Его на днях привез наш постоялец. Вот его шляпа.
- Простухин! - воскликнул Шурик.
- Да, он, - кивнула Альмира. - Он предупредил нас с мамой, что вы приедете. Но я с утра была на море, а мама ушла на рынок - вот и проворонили.
- Крайности скверны! - встрепенувшись, невпопад каркнул ворон.
- Видите, - опять засмеялась Альмира. - Он говорящий... Лети, лети, Кровилион. Нечего тебе тут рассиживаться. Мешаешь!
- Да нет, я ничего, - смилостивился энциклопедист. - Пусть сидит птичка.
Наверх поднялась и Ангелина, ставшая за прошедшие годы совсем седой. На ней было ситцевое платье и передник, в которых вчера щеголяла мышь.
- Шурик" приехал! - воскликнула она, прослезившись в умиленьи. - Стал настоящим мужчиной. Я слышала, ты пошел в науку. А мама с папой? Живы ли? Почему же они не приехали отдохнуть?
Засыпанный вопросами, Елизаров молчал, не зная на что отвечать в первую очередь, и только ошалело улыбался.
...Вечером втроем пили на веранде чай. Простухин, Альмира и Шурик, успевший прийти в себя. На жердочке в углу дремал ученый ворон Кровилион. Пахло жасмином.
- Твои подлые шуточки? - в упор спросил Елизаров друга, когда Альмира зачем-то вышла.
- Мои, - невозмутимо кивнул лохматой головой Простухин, ложечкой поедая клубничное варенье с блюдца.
- В спорах ты молчишь, - в сердцах выговаривал Александр Николаевич. А идиотские розыгрыши устраивать мастер.
- Крайности скверны! - дрессированный ворон, на миг очнувшись от сна, назидательно прокаркал единственную фразу, которую знал.
- Кровилион прав, - усмехнулся Простухин. - Твоя теория - самая дичайшая крайность, а потому она вредна. Ты сочинял ее безо всякого понятия о человеческой природе. Вернее, по своим, субъективно искаженным представлениям о ней. Короче говоря, без любви к человеку.
- Кто тут толкует о любви? - лукаво полюбопытствовала вернувшаяся Альмира.
- Аля, - обиженно обратился к ней Елизаров. - Вы знаете, что выделывал со мной этот человек?
- Знаю. Он сказал мне, что издалека будет внушать вам счастливые видения встречи. Получилось?
- Вполне! - мрачно отрезал Елизаров. - Из-за его шуточек я вынужден отказаться осенью от защиты.
- Неужели? Матвей, как же это?
- Вы не так поняли, - поспешил успокоить ее Александр Николаевич. Мотя не причем. Сама тема нуждается в переработке... Вообще! - он норовисто тряхнул головой. - Человек имеет право на ошибки. Но лишь на те, от которых страдает только он сам.
- Так не бывает, - задумчиво заметила Альмира.

1 2 3 4 5 6 7 8