КОГДА НАСТУПАЕТ ПОЛНОЧЬ


Письмо пришло в понедельник с утренней почтой.
Джеймс Пенн появился на службе ровно в девять. Насвистывая, он вошел
в кабинет. Это был молодой энергичный руководитель тридцати пяти лет,
поджарый, загорелый, с коротко остриженными волосами.
Настроение у Пенна было, как всегда, отличное. К его приходу
секретарша раздвинула шторы. Если день выдавался по-настоящему погожий,
ему удавалось разглядеть даже фешенебельный пригород, где он и Бев
выстроили себе дом два года назад, сразу же после того, как его назначили
главой Отдела контрактов.
В приподнятом настроении он начал разбирать почту. Взял конверт,
лежащий сверху, и вытянул из него листок бумаги. Текст был коротким. Его
не печатали на машинке, не писали от руки. Неровные строчки были оттиснуты
штемпель-ной краской прописными буквами - явно литерами из набора
игрушечной типографии. Но ничего детского или игрушечного не было в его
содержании. Пенн еще раз осмотрел конверт. Проштемпелевано на городской
почте в полночь. Он вызвал секретаршу. Она вошла, держа блокнот наготове.
Пенн поднял конверт и помахал им.
- Нора, вы ведь вскрывали это письмо. Может быть, ненароком прочли?
- Конечно, нет, мистер Пенн. Что-нибудь не так?
- Ничего, все в порядке, - ответил Пенн, отпуская ее.
Оставшись один, еще раз перечитал письмо, как будто старался накрепко
запомнить текст:
"Я ЗНАЮ, КТО ТЫ ТАКОЙ. ТЕБЯ РАЗЫСКИВАЮТ, ЧТОБЫ УБИТЬ. ЕСЛИ ТЫ МНЕ НЕ
ЗАПЛАТИШЬ, Я СКАЖУ ИМ, ГДЕ ТЕБЯ НАЙТИ. НЕ ВЗДУМАЙ СОВАТЬСЯ В ПОЛИЦИЮ".
И это все. Ни обращения. Ни подписи.
Всего пять минут назад за столом сидел самоуверенный молодой
чиновник, гордящийся собой и своим умением вести дела. Но вот невесть
откуда появилась угроза, и он почувствовал, что благополучный мир,
созданный им, готов рухнуть.
Джеймс оглядел кабинет, потом посмотрел через окно на город. Там
ничего не изменилось, и он сам был тот же, но на столе перед ним лежало
письмо, и он знал, что в нем угроза.
"...КТО ТЫ ТАКОЙ. ТЕБЯ РАЗЫСКИВАЮТ, ЧТОБЫ УБИТЬ..." Как завороженный
глядя на эти строки, Пенн потянулся за телефонной трубкой.
- Ты одна, Бев? - голос Пенна звучал сдержанно.
- Одна. Если бы мне пришлось принимать гостей в такой ранний час, я
очень скоро попросила бы у тебя увольнения, - улыбнулась Бев.
Бев хотела его рассмешить. Безрезультатно.
- Джим, у тебя неприятности?
- Нет, все прекрасно. Хотя... есть кое-что забавное. Я тут получил
письмо... Слушай.
Он прочел. Бев от изумления полминуты молчала.
- Бог мой, что же это такое?
- Сам не понимаю.
- Но кто мог сочинить такую глупость?
- Не представляю. - Бев услышала невеселый смех мужа. - Возможно, это
один из признаков, что мы начинаем кое-что значить в этом мире. Раньше я
думал, что только кинозвезды и президенты получают идиотские письма. Может
быть, мне следует считать себя польщенным.
- А ты уверен, что никто из твоих коллег не мог так подшутить?
- Что у них на уме, сам черт не разберет. Но твердо знаю - никаких
мрачных тайн в моем прошлом нет!
- Ну, конечно, - пробормотала Бев и нахмурилась. Промелькнула мысль:
она познакомилась с Джимом всего пять лет назад, после его приезда с
Востока. "Ну и чушь лезет мне в голову!" - она решительно покачала
головой. - И само собой, я уверена, что у меня за спиной ты не закрутил
романа с какой-нибудь красоткой. И все же, что ты думаешь делать?
- Передам письмо в полицию. Это по их части. Я подумал - надо, чтобы
ты знала. Но прошу, пойми - переживать не из-за чего.
- Ты правильно поступаешь, Джим, - пробормотала Бев. - Только сразу
же звони мне.
Отыскав по справочнику номер телефона полицейского участка, Джим
какое-то время продолжал созерцать последнюю фразу письма: "...НЕ ВЗДУМАЙ
СОВАТЬСЯ В ПОЛИЦИЮ".
Он глубоко вздохнул и снял телефонную трубку. Гудка не последовало.
Нахмурясь, он ударил по рычагу. Мертвое молчание.
"Всего минуту назад работал", - подумал Пенн и наклонился над столом,
чтобы по селектору вызвать секретаршу. Но раздался осторожный стук в
дверь, и на пороге появилась Нора.
- Мистер Коновер просит вас немедленно подняться к нему.
- А он не сообщил, зачем я ему понадобился?
- Мистер Коновер просил, чтобы вы захватили с собой письмо. Он
сказал, что вы знаете, о каком письме идет речь.
- Ах, вот оно что, - мрачно отозвался Пенн. - Во всяком случае
догадываюсь.

- Передайте в отдел кадров - пусть откопают личное дело мистера Пенна
и принесут мне.
Мистер Коновер отпустил кнопку селектора и откинулся на спинку
кресла, похожего на трон, - привычная тонкая улыбка светилась на его
губах.
Коновер был вице-президентом фирмы "Вулкан", в его обязанности
входило обеспечивать бесперебойное функционирование сложнейших систем
авиационного завода. Только вопросы, имеющие политическую окраску,
отправлялись на верхний этаж, где решались самим Стариком.
И когда секретарша доложила, что пришел мистер Пенн, Коновер встретил
его у дверей теплым рукопожатием.
- Присаживайтесь, Джим. Письмо с вами?
- Со мной, - раздраженно ответил Пени. - Но я хотел бы узнать...
- Одну минуту, - прервал его Коновер. - Сначала я должен прочитать
письмо. - Он взял конверт из рук Пенна и, усевшись за стол, добавил: -
Полагаю, что предотвратил неправильный шаг, который вы чуть было не
сделали.
Пенн, не шевелясь, сидел на стуле лицом к Коноверу и молчал.
- Гм, - пробормотал тот, закончив с письмом. - Довольно необычно, не
правда ли? Но что же за этим кроется?
- Мистер Коновер, может быть, сначала вы согласитесь объяснить мне,
как вы о нем узнали?
- Говоря по правде, помог случай, я бы сказал - счастливый случай.
Думаю, для вас не секрет, что фирмой проводятся меры по обеспечению
секретности, и одна из таких мер - подключение подслушивающих устройств к
телефонам руководящего персонала. Сегодня как раз прослушивался ваш
аппарат.
- Но если вы не доверяете тем, кто работает у вас...
- У нас работают свыше тридцати тысяч людей обоего пола. Знать
каждого мы просто не в состоянии. Это неизбежная расплата за широкий
размах. Поэтому не думайте, что мы имеем что-нибудь лично против вас,
Джим. - Тонкая улыбка Коновера превратилась в широкую. - Ну а теперь ваша
очередь бить по мячу. Так что же кроется за всем этим?
- Не имею ни малейшего понятия, - ответил Пенн, не дрогнув под
пристальным взглядом Коновера. - Последние полчаса я только тем и
занимался, что ломал голову. Я не сделал ничего противозаконного и, уж
конечно, ничего такого, за что меня хотели бы убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12