У нее - коротко остриженные волнистые волосы каштанового оттенка, у него голова наголо обрита. Каждому из них было не больше двадцати двух - двадцати трех лет.
- Пожалуй, уже скоро, - сказал юноша.
- Не терпится? - чуть насмешливо отозвалась девушка, продолжая смотреть на доску, обдумывая ход.
- Уже десять.
- Шах! - с торжеством сказала девушка. - Объявляю мат в три хода.
Он посмотрел на доску и смешал фигуры.
- Три - ноль! - Девушка рассмеялась.
- Ничего! - сказал он. - На базе возьму реванш.
- Если удастся.
Он хотел ответить, но в этот момент из пилотской кабины вышел штурман.
- Горелик и Козлова, - объявил он, - приготовиться к высадке!
Молодые люди поднялись.
- Предупредили? - спросил Горелик.
- А как вы думаете? - Штурман улыбнулся. (Как будто экипаж корабля мог забыть о своих обязанностях!) - Предупредили и получили ответ. Через три минуты база вышлет на поверхность ПЛ.
Он ушел обратно в кабину.
Молодые люди прошли в конец салона и достали из сеток по одинаковому дорожному мешку, так же как и их одежда, белого цвета. На мешках красной краской было написано: «ЭПРА».
Козлова посмотрела в окно.
Планелёт снижался, приближаясь к водной поверхности.
Беспредельная ширь Атлантического океана переливалась широкой зыбью под лучами высоко стоявшего солнца. Ни облачка не было на густо-синем небе тропиков.
Снова появился штурман.
- Пошли! - сказал он коротко.
Идти пришлось долго. Планелёт был гигантских размеров. Из салона они попали в коридор с длинным рядом дверей, затем во второй салон и снова в коридор. Наконец дошли до камеры вертикального выхода.
В ней не было окон, но можно было предположить, что корабль уже у самой поверхности океана.
Вспыхнула лампочка - сигнал из кабины пилотов.
Что-то зашипело, и в полу образовалось круглое отверстие.
Планелёт висел неподвижно, метрах в шести от воды. Прямо под ними покачивался на волнах небольшой плоский диск. Это и был ПЛ, иначе говоря - подводный лифт, на котором им предстояло совершить спуск.
- Счастливо! - сказал штурман.
Металлическая лестница уже опустилась на диск. Она выглядела очень тонкой, и странно было думать, что полукруглые ступеньки способны выдержать тяжесть двух человек.
- Давай, Шура! - сказал Горелик. - Я за тобой.
Она приветливо кивнула головой штурману и быстро начала спуск. Уверенные и ловкие движения показывали, что такой способ выходить из корабля для нее не в новинку. Горелик последовал за ней, но менее уверенно.
Она удержалась на ногах, ступив на диск, а ее спутник поскользнулся и едва не упал в воду. Так, по крайней мере, казалось со стороны. В действительности он не мог упасть за пределы диска.
Лестница была убрана, люк закрылся, и гигантский корабль пронесся над ними, круто поднимаясь. Диск задрожал под напором обрушившихся на него реактивных струй, но оба недавних пассажира планелёта ничего не ощутили.
Чей-то голос прозвучал неизвестно откуда:
- Высадились?
Горелик недоуменно огляделся, не понимая, кто и каким образом говорит с ними.
Александра Козлова спокойно ответила:
- Высадились. Можно опускать.
Она сказала это не меняя позы и не поворачивая головы.
Диск внезапно обрел полную неподвижность и быстро погрузился.
Игорь Горелик невольно вскрикнул. Плоский диск, на котором они стояли, казалось, ничем не был защищен с боков и сверху. Вода должна была мгновенно залить его, но этого не случилось. Они по-прежнему находились на сухом «полу». Только теперь, когда кругом была вода, стало видно то, что при ярком свете дня трудно было заметить, - прозрачный сферический купол.
- Чего ты кричишь? - насмешливо спросила Козлова.
- Еще бы не вскрикнуть, - смеясь ответил он. - Я думал, мы окажемся в воде.
- Мы и есть в воде.
- ПЛ, а не мы. Я не знал об этом, - он указал на купол.
Она пожала плечами:
- Нетрудно было и догадаться. Не собирались же нас утопить.
Подводный лифт снижался с большой скоростью. Дневной свет стремительно тускнел.
- Как же мы спустились из планелёта сквозь этот купол? - спросил Игорь.
- Очень просто, его тогда не было.
- Откуда же он взялся?
Игорь опустил глаза, намереваясь внимательно осмотреть диск «пола», но из этого ничего не вышло: было уже почти совсем темно.
- Откуда же он взялся? - повторил Игорь.
- Если так интересно, спроси кого-нибудь другого. Я терпеть не могу давать пояснения.
- Вот ты всегда так, - недовольно сказал он.
Она действительно всегда была такой, с самого первого дня их знакомства. Горелик, только что окончивший курс и прошедший тщательный и придирчивый отбор, безмерно счастливый, что оказался годным и долголетняя мечта стала действительностью, явился за назначением в состоянии, весьма напоминавшем опьянение. Он был «пьян» от счастья. И не мудрено, если учесть, что десятки тысяч юношей и девушек стремились попасть на подводные работы «ЭПРА». В большой приемной он увидел девушку примерно своих лет и сразу решил, что она здесь с той же целью, что и он. Это была Козлова. Они познакомились, и Горелик засыпал ее вопросами, куда она хочет попасть и давно ли прошла отбор. С радостью, к которой примешалась изрядная доля зависти, он узнал, что Шура, как она ему представилась, уже год работает в «ЭПРА», отдыхала и пришла сюда не за назначением.
- Целый год? - с удивлением спросил он.
- А что? Разве трудно поверить?
- Я думал, вы только что кончили, как и я.
- Что кончила?
- Университет.
- А я не археолог, - сказала Шура. - Я инженер-океанограф.
Тогда он засыпал ее другими интересующими его вопросами. И получил холодный, как ему тогда показалось, ответ, что он «все узнает в свое время». Но потом он понял, что это была не холодность, а свойственная ей манера отвечать на расспросы.
- Где именно вы работаете? - спросил он
- На базе номер шестнадцать.
- Я попрошусь туда.
- Любовь с первого взгляда, - нараспев сказала она и встала, так как из кабинета кто-то вышел.
Когда она скрылась за дверью, Горелик решил, что ни в коем случае не попросится на базу номер шестнадцать. Куда угодно, но только не с этой насмешливой девушкой!
Но его не спросили. Хмурый, словно чем-то очень недовольный, пожилой инженер прочел направление, протянутое ему Гореликом, и, ни слова не говоря, написал сбоку: «На базу № 16».
«Уж не Шура ли постаралась?» - подумал Горелик.
Козлова ждала его в приемной.
- Удалось? - спросила она.
- К сожалению, - ответил Игорь. - Хотя я и не просился.
Она весело рассмеялась.
- Обиделся? - Она перешла на «ты». - Не стоит! Летим вместе?
- Это вы попросили за меня? - спросил он.
- И не думала. Но я знала, что на шестнадцатой несколько вакансий.
На следующий день, в планелёте, он снова пытался ее расспрашивать, но вскоре понял, что это совершенно бесполезно. Она действительно терпеть не могла давать пояснения…
Последние проблески солнечного дня исчезли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58