Широким шагом он прошел к стойке, и уставившись в поросячьи стекляшки
робота, спросил:
- Не ты ли будешь Бородатый Поросенок?
Робот потешно закивал головой. Над ухом Сергея тихо и язвительно
засмеялась одна из девушек. Он повернулся и вперил в нее взгляд, от
которого контрабандисты на досматриваемых кораблях серели и начинали
заикаться. Невысокая точеная брюнетка с короткой пышной гривой выдержала
взгляд с той же странной улыбкой, которая исчезала с лиц остальных, когда
Сергей смотрел на них. Он через силу улыбнулся и сказал:
- Мой вопрос достаточно закономерен - его подсказало название
таверны. Разрешите представиться - Мариано, Сергей Николаевич. А как зовут
вас?
- Лолита-Ящерица. Извините за смех - странно видеть такого серьезного
человека в таком маскарадном костюме. Вы похожи на мальчишку, играющего в
космического воина середины века.
Сергей с трудом проглотил эту пилюлю, сумев выдавить из себя
повторную улыбку:
- Это у вас, я смотрю, сплошные игры. Плаваете здесь, как золотые
рыбки в аквариуме.
Про себя он употребил более сильное сравнение на тему плавания, но
вслух сказал только:
- Точнее, в тинистом пруду. Ей-ей, так и кажется, что сейчас
коснешься водорослей или ряски. Я привык к другому - жить на полном
накале. Конечно, тридцать лет я здесь не был, но такого болота не ожидал.
Все у вас здесь какое-то нереальное, бесцельно-ленивое. Вы никогда не
думали, что ваше спокойствие бережет кто-то там, далеко, на границе
освоенного мира? Вот так-то, а вы - маскарад...
Теперь смешки послышались со всех сторон. Сергей развернулся всей
громадой своих мускулов, но встретил лишь те же равнодушные маски. За его
спиной послышался укоризненный голос Лолиты:
- Ну что же вы, ребята? Ведь он действительно из "фронтир файтерз". Я
слышала о такой старой организации, но не представляла, что они уцелели до
сих пор. Извините, Сергей Николаевич, вас просто не принимали всерьез.
Но рассерженного Сергея всегда было трудно остановить. Как, он, в
расцвете сил, - семьдесят три года, начало зрелости человека Земли,
вынужден терпеть снисходительность от людей, всего на сорок-пятьдесят лет
моложе его, как древний старик, несущий благоглупости о днях своей
молодости. Сергей взорвался:
- Всерьез? Так значит, вы меня здесь не принимаете всерьез? А кого вы
примете всерьез? Может быть, боевиков Святой Лиги с их привычкой отрезать
все выступающие части тела у таких, как вы? Или контрабандиста и
работорговца Сладкоежку Джима? Лично вы, Лолита, пошли бы у него за две
сотни старьюнитов, а продал бы он вас еще подороже - после специального
обучения - скажем, в гарем Али Джафара Насрулло ибн Хакима. Все вы не
сознаете одного - что вы ядрышко, сладкое ядрышко ореха, защищенного
прочной скорлупой. А скорлупа - это мы, "фронтир файтерз", ополченцы
планет, служба ПН, наконец!
Пока Сергей говорил все это, Лолита и еще двое из танцующих куда-то
исчезли, а к нему подсел парень, попытавшийся отвлечь его вопросом:
- Простите, а в каком секторе вы воевали?
Сергей, несколько опомнившись, повернул голову к нему, и все еще
раздраженно ответил:
- В 798/35, если вам это что-нибудь говорит.
- Почему же не говорит? В единых координатах конвенции 2126 года?
- Да... А с кем имею честь?
- Вася, Васек-Конек.
Шутливое прозвище опять рассердило Сергея, и он только теперь
заметил, что танцующие пары продолжали кружится под томную мелодию -
правда, теперь она была другой, незнакомой. Никто не повернул к нему
головы, кроме приветливо-снисходительного Васька-Конька. Внезапно из
двери, в которую вышли Лолита и еще двое, выглянула девушка с громоздким
шлемом в руках. Ее тело поблескивало, натертое каким-то жиром до самого
подбородка, из одежды на ней была только необычная набедренная повязка,
усаженная плоскими коробочками и круглыми патрончиками, а светлые волосы
спутались и слиплись от пота. Она сказала:
- Ольга-Лезвие и Стонер-Колокольня. И еще Лолита-Ящерица. Ольга
насовсем, а Джей и Лолита дня на два.
Так же внезапно она исчезла, а гитарист и его подруга снова затянули
знакомое: "Танцуем на самом ветру, и ночь все темней, и метель не
унять...". Васек-конек поднялся со своего места и вышел в ту же дверь.
Одна из девушек, танцующих на пятачке под цветными стеклами, поцеловала
своего партнера и тоже вышла. Она прошла мимо Сергея, и тот поймал ее
взгляд. В нем неожиданно были и боль, и слезы, и ненависть, и презрение.
Мелодия опять сменилась.
Сергей тупо сидел около стойки еще полминуты. Затем поднялся, с
трудом распрямив свое гигантское тело. Он хотел что-то сказать этим
молокососам, но понял бессмысленность этого и мысленно проклял их. Всю
жизнь сражаясь, он на поверку защищал этих мокриц? Ну ничего, покончив с
врагами на периферии, он возьмется за искоренение больного духа в центре.
Он сделает их достойными своих защитников.
С этими мыслями он вышел из зальчика. Многолетняя привычка выполнять
команду "делай, как я" заставила Сергея выйти через ту же дверь, что и
остальные. За дверью оказался коридор с открытыми душевыми. В одной из них
плескалась девушка, а Васек-Конек, уже в набедренной повязке и шлеме,
натирался жирной мазью. Сергей невольно залюбовался ими: отлично развитые
мускулы и сухожилия перекатывались под поблескивающей кожей, сложение
обоих наводило на мысль о потрясающей гибкости и немалой силе. Сергей с
трудом оторвал взгляд от линий обнаженного тела девушки и прошел через
вторую дверь в конце коридора.
Там он увидел то, что заставило его привалиться спиной к стене,
глотая воздух открытым ртом. Сергей, бывалый человек, первым ворвался на
навигационную палубу боевого астероида "Сверхновая мести", видел на своем
веку мертвецов всех пяти известных ему рас Вселенной, но такое...
От тех двоих, что ушли вместе с Лолитой, осталось совсем немного - от
девушки раздавленный и обугленный шлем, от юноши - голова в таком же
шлеме, соединенном с шейными сосудами пульсирующими трубочками. Голова
жила, но но была без сознания. Самой Лолите повезло больше - у нее не было
правой руки от плеча, весь правый бок до колена был обжарен и осыпался
кровавым углем. Она была в сознании, и по-видимому, не чувствовала боли.
Увидев Сергея, Лолита улыбнулась и что-то сказала. Мимо него прошли те,
двое из душевой, оба уже натертые жиром и в шлемах. Они выслушали какое-то
объявление, и опустив забрала шлемов, исчезли с легким хлопком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16