– Джози, – начал он, – ты же знаешь, это никогда не срабатывало.
За окном спускались сумерки. Девушка задвинула шторы и повернулась к нему.
– Что не срабатывало, Кен?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд. Она не испугалась. Облизнув губы, провела рукой по накрахмаленной простыне, покрывающей мягкий матрас. Сердце Кена застучало сильнее, желание рвалось наружу.
Она все еще была в розовом платье с бутончиками, но туфли сняла. Ее лицо дышало свежестью, волосы рассыпались по плечам. Глаза таинственно мерцали в темноте. Перехватив его взгляд, она сказала:
– На свете есть нечто, от чего не убежать, Кен.
Что это могло быть? Неужели она читала его мысли?
– Я не люблю, когда меня заставляют, черт побери!
– Дай нам шанс, Кен, – Джози похлопала по матрасу. – Дай шанс нашему браку.
Она прилегла. В ее глазах ясно читалось приглашение.
Кен судорожно вздохнул. Очнувшись, он понял, что уже сидит на краю постели. Она придвинулась и поцеловала его. Не так, как раньше, а мягко, нежно и… робко. Черт, ну почему он не уклонился от ее поцелуя?
Она взяла его руку и медленно положила себе на грудь. Ладонь скользнула под лиф платья и накрыла вздрогнувшую плоть. Он уже сам целовал ее. Она застонала, коснувшись пальцами его щеки. Мышцы напряглись, страсть овладела всем его существом.
Вдруг за окном послышался шум. Кен вздрогнул и поднял голову.
– О нет, – протянула Джози. – Они решили поздравить нас.
– Зачем, черт возьми?
– Такой обычай. Новобрачных поздравляют народными песнями и веселым гуляньем. Не беспокойся, часа через два они уйдут.
Рука Кена все еще лежала на ее груди. Придя в себя, он вскочил и начал ходить по комнате. Что, черт возьми, происходит! Стараясь перекричать звук рожков и колокольчиков, он бросил:
– Быстро собирай вещи.
– Вещи? – спросила она, медленно поднимаясь.
Он решительно кивнул.
– Мы срочно уезжаем в Монтану.
– Но, Кен, уже поздно. Ты ранен и… сегодня был такой тяжелый день…
Его глаза угрожающе сверкнули.
– Через десять минут ты должна быть готова.
Не сказав больше ни слова, Кен вышел из комнаты.
Джози упала на матрас. Она увидела свое отражение в овальном зеркале. Поворачивая обручальное кольцо вокруг пальца, девушка осмотрела комнату, которая была ее в течение двадцати трех лет. Через десять минут она покинет ее как замужняя женщина.
Джози вскочила. Кен дал ей всего десять минут. Лучше быть готовой, иначе ее муж уедет без нее.
Она достала из-под кровати старый чемодан с одеждой. Открыв его, задумалась, что лучше взять. Упаковала кое-какие вещи, взглянула на часы. Оставалась еще одна минута. Минута до начала новой жизни.
ГЛАВА ПЯТАЯ
За стеклом пикапа было темно. В салоне царила тишина. Как долго это будет продолжаться, Джози не знала. Кен словно испытывал ее терпение молчанием, убивавшим девушку.
На сборы Кен ей дал десять минут. Она была готова уже через девять. Без слов она поставила чемодан и коробку с инструментами в кузов машины. Кен все время молчал.
Перед отъездом отец что-то ему сказал, но что – Джози не знала. На вопросы Кен не отвечал. Они отъезжали под аккомпанемент рожков, колокольчиков и мандолины Джеймса, когда на западе погас последний луч солнца.
Джози не хотелось вот так покидать родной дом, свои милые горы. Но еще недавно она сама просила его увезти ее с собой. И теперь ей не хотелось услышать: «Я предупреждал». Хотя об этом можно было не беспокоиться: кроме «да» или «нет», от него ничего нельзя было добиться. И как он только вел машину, ведь его плечо все еще болело! Впрочем, было видно, чего ему это стоило.
Джози молчала, слушая шум мотора и размышляя о своей судьбе. Теперь она Джози Слейтер. Она улыбнулась. Улыбка не в первый раз озаряла ее лицо. Когда они миновали знак с надписью «Кентукки», она чуть было не захлопала в ладоши от восторга. Ее мечта превращалась в реальность.
Фары встречной машины осветили кабину пикапа, выхватив из темноты лицо Кена. Джози увидела чеканный профиль человека, за которого вышла замуж, и довольно улыбнулась. Она женщина терпеливая. Ну а чтобы завоевать сердце Кена, в ее распоряжении целая жизнь.
Джози потеряла всякое представление о времени. Радио передавало одно, часы показывали другое. Она заснула, когда поля Кентукки сменились холмистой местностью Южной Индианы, а открыла глаза уже на восходе солнце. Один взгляд на Кена сказал ей, насколько он измотан: лицо осунулось, щеки впали, под глазами появились синяки.
– Может, остановимся? – спросила она.
Он покачал головой.
– Давай-ка я сяду за руль.
Пробормотав что-то непонятное, Кен перелез на заднее сиденье; голова бессильно склонилась на грудь, и он заснул, даже не успев увидеть, как Джози приняла управление.
– Так, – пробормотала она некоторое время спустя, – тише едешь, дальше будешь. Где тут переключается скорость?
В коробке передач что-то задребезжало. Кен вздрогнул и пробормотал сквозь сон:
– Я думал, ты умеешь водить.
– Я умею.
– Тогда что у тебя там тарахтит?
– Я только хотела переключить скорость, – процедила она.
– Когда ты последний раз сидела за рулем?
Она пожала плечами.
– Лет пять назад, плюс минус несколько месяцев.
– Лет пять. – Машину продолжало нещадно трясти. – И как часто ты ездила?
Она виновато вздохнула:
– Пару раз.
– Так… И кто же тебя учил? Твои родственнички?
Она пыталась успокоиться и сосредоточиться на управлении.
– Да. Один раз ребята. Один раз отец.
– Один раз… Один раз?!
– Не кричи на меня, – взмолилась она. – Я делаю все, что в моих силах.
Джози не хотелось, чтобы он ее игнорировал, пусть уж лучше кричит, чем молчит как статуя. Поэтому она принялась объяснять:
– Ребята пытались меня научить переключать скорость, но у них не хватило терпения. Поэтому за меня взялся отец. Однажды мы поехали на горную дорогу. Мне было семнадцать. Должна признаться, горная дорога – не совсем то место, где надо учиться водить машину и уж тем более переключать скорость. Отец проявил недюжинное мужество и терпение, он даже не кричал на меня, показывал, что нужно делать. Я слушала так внимательно, как только могла, но, наверное, кое-что подзабыла…
– Сбавь скорость.
Качаясь из стороны в сторону, Джози говорила, словно не слыша Кена:
– Следующим этапом была езда по извилистому горному спуску, по корягам, кочкам и канавам. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы не сарай Мориса Бакстера, в котором он гнал самогон. Похоже, в нем все еще зияет дыра. Надо было тебе ее показать…
– Сбавь скорость, я сказал.
– Старик Морис чуть не сошел с ума, но что он мог сделать? Отец предупредил его, что если он не уймется, то придется вызвать шерифа. А ведь шериф был прекрасно осведомлен о темных делишках Мориса. Старик угомонился, и отец не стал заявлять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32