Пока он колебался, Ричард рванулся туда. Фонарь двигался вперед в кромешной тьме.
– Кажется, я его вижу, – спокойно сказал он.
Рука Сэнди вцепилась ему в плечо.
– Надо подождать Джорджа, – сказала она.
– Браво, Ричард, – в исступлении воскликнула Мэгги.
Генри поплыл на свет, обогнул угол и потом немного вниз в маленькое помещение, которое он запомнил в свой первый визит.
– Мы нашли его, – сказал Ричард. Он опустился на колени в двух метрах от Генри, в мутном свете виднелись его расплывчатые очертания.
Корпус станка наполовину засыпан песком. Они копошились вокруг, пытаясь откопать его руками. Вот нашли прямоугольную раму для печатной формы. Под россыпью камней валялся редуктор.
– Это опорная плита пресса, – сказала Мэгги.
Вторую раму заклинило под отрезной плитой.
Сканер Сэнди обнаружил что-то на дне. Она раскопала предмет – то ли выдвижной ящик с перегородками, то ли наборная касса.
Генри рассматривал рамы.
– Здесь есть набранные шрифты, – определил он.
– Хорошо! – Мэгги торопила. – Хватит. Пора уходить. Забирайте его отсюда.
Корпус застрял прочно.
Он был большой, почти два метра в длину и примерно метр в ширину. Сэнди и Ричард попытались освободить его, используя рычаги – они не решились пускать в ход излучатель.
Станок не поддавался.
– Так ничего не получится, – сказала Сэнди. – Даже если мы его вытащим, он слишком большой и не пройдет через туннель. – Она посветила фонарем. – Давайте возьмем только рамы.
– Почему рамы?
Мэгги ответила слегка охрипшим голосом.
– Потому что там набранные шрифты.
Вмешалась Хатч.
– Наверху скоро станет слишком сыро. Если вы собираетесь уходить, то момент самый подходящий.
Генри приподнял рамы, прикинув их вес.
– Все равно надо будет несколько расширить проход, – сказал он.
– А может, просто сделать хорошие голограммы? – предложил Джордж.
– Бесполезно, – ответила Мэгги. – Нам нужны рамы. И нужен шрифт. Придется поработать над их реставрацией, если мы хотим когда-нибудь прочитать надписи.
Генри поворачивал фонарь, чтобы получше осветить комнату.
– Здесь где-то должны быть лотки со шрифтами.
– Забудь про это. – Ричард приналег на рамы. – Сэнди права. Давай заберем то, что нашли.
– Если здесь есть еще шрифты, то неплохо бы захватить их, – вмешалась Мэгги. – Шрифты в рамах, видимо, наполовину разрушены.
– Черт побери, Мэгги, – взорвалась Хатч. – Хочешь шрифты, иди туда и возьми сама.
На общем канале установилось молчание.
– Ладно, давайте попробуем, – сказал Генри. – Разрезайте. У нас нет времени. – Засветился пучок.
Джордж работал с удовольствием. Он распилил станок на куски и вытащил оттуда рамы.
– Сэнди, – обратился к ней Генри, – поднимайся наверх шахты, будь готова к подъему, когда мы выберемся из туннеля. Ричард, тебе неплохо бы подняться и помочь Хатч. Здесь тебе больше делать нечего.
– Вам понадобится помощь, – ответил Ричард. – Я подожду.
Генри кивнул.
– Ладно. – Он посмотрел на время. – Мы должны справиться.
– Быстрее, – попросила Мэгги. Генри почему-то вспомнился случай, который произошел много лет назад, – футбольный мяч покатился по льду на озере, и старшие мальчишки отправили его за мячом. – Скорее бросай его сюда, пока ты не провалился, – кричали они.
* * *
09:35 по времени Храма.
Волны бились о Башню. На горизонте виднелась пара айсбергов. Вершины прибрежных гор сверкали в солнечных лучах.
Хатч в ярости, почти плача, выдвинула лебедку, прицепила к тросу кольцевой груз весом десять фунтов и нажала на кнопку. Кольцо шлепнулось в море. За ним тянулся пятнадцатиметровый трос. Шаттлы стояли бок о бок в воде. Карсон был на крыле «Альфы» и слегка покачивался вместе с волнами.
– Это безумие, – говорил он. – Не могу поверить, что все это происходит в реальности.
День был великолепный – ясный и сверкающий золотом. До конца света оставался час.
Четыре куракуанских летающих существа, выстроившись в шеренгу, летели на север.
– Может быть, – предложил он, – нам надо поговорить с Космиком.
Хатч бессмысленно уставилась на трос.
Там, внутри военной часовни, Джордж, Ричард и Генри закончили работу и, наконец, направились вверх по туннелю.
* * *
Станция Космик, 09:45.
Траскот стояла позади Харви Сила, скрестив на груди руки. Лицо ее потемнело от злости.
– Есть новости? – спросила она.
– Нет. – Харви прижал поплотнее наушники. – Они все еще на поверхности.
– Вы можете сказать, что происходит?
– Они в туннеле. Их пилот, забыл, как ее имя, очень расстроена. Она пытается что-то сделать. А вообще мне не известно, что у них там происходит. Возможно даже, что все так и спланировано заранее, наверняка хотят довести нас до белого каления.
– Харви, ты становишься параноиком. Ты спрашивал, какая у них ситуация?
Он покачал головой:
– Нет.
– Почему?
– Потому что думал, что они осмелеют, если увидят, что мы волнуемся.
Траскот чувствовала, что с каждой минутой все больше стареет.
– Харви, свяжитесь с ними.
– Теперь в этом нет необходимости. Пришел вызов с шаттла «Уинка». – Он включил видеоканал.
– Говорите, «Альфа».
На него смотрела женщина-пилот.
– У нас непредвиденные обстоятельства, Космик. Пожалуйста, мне необходимо поговорить с доктором Траскот.
Директор сделала шаг вперед.
– Я здесь. Какие у вас проблемы?
– Наши люди все еще в туннеле. Они не смогут выбраться оттуда к последнему сроку.
– Почему же? – Слова Траскот обжигали как ледяные осколки.
– Они старались закончить вовремя. Мне очень жаль. Но я там не распоряжаюсь. Можно ли отсрочить начало?
Траскот выдержала паузу.
– На сколько?
– На час, – ответила Хатч. Она была в отчаянии. – Всего на один час.
– Вы представляете, сколько трудностей доставляете нам? Сколько все это будет стоить?
– Пожалуйста, – умоляла Хатч. Глаза у нее были красные и заплаканные. – Если вы начнете, то убьете их.
Траскот изобразила презрение.
– Один час, – сказала она наконец. – И не больше.
Хатч с быстро кивнула.
– Спасибо.
Когда разговор закончился. Сил сказал спокойно:
– Это была ошибка.
– Мы обсудим это позже. Отошлите приказ. Скажите всем, чтобы пока не начинали. Пусть подождут час.
* * *
Воздушная станция наземного контроля Космика «Юг».
Пятница, 09:54.
Зажглась первая белая лампа. Ядерный заряд в точке «Дельта» приведен в состояние готовности.
Ян Хелм сидел на правом сиденье своего шаттла. Небо чистое. Под ним расстилалась белая ледяная равнина Южного полюса от кряжей Корандо Бордер до Гавани Дилмана, где они два года назад раскинули первый базовый лагерь. Он помнил, как стоял среди величавой тишины и замерзал даже в поле Фликингера, потому что блок отопления барахлил. Его согревала скорее торжественность момента, сознание того, что однажды он уничтожит этот ледяной континент, разрушит его горы и предгорья, наполнит долины и русла туманом и дождем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119
– Кажется, я его вижу, – спокойно сказал он.
Рука Сэнди вцепилась ему в плечо.
– Надо подождать Джорджа, – сказала она.
– Браво, Ричард, – в исступлении воскликнула Мэгги.
Генри поплыл на свет, обогнул угол и потом немного вниз в маленькое помещение, которое он запомнил в свой первый визит.
– Мы нашли его, – сказал Ричард. Он опустился на колени в двух метрах от Генри, в мутном свете виднелись его расплывчатые очертания.
Корпус станка наполовину засыпан песком. Они копошились вокруг, пытаясь откопать его руками. Вот нашли прямоугольную раму для печатной формы. Под россыпью камней валялся редуктор.
– Это опорная плита пресса, – сказала Мэгги.
Вторую раму заклинило под отрезной плитой.
Сканер Сэнди обнаружил что-то на дне. Она раскопала предмет – то ли выдвижной ящик с перегородками, то ли наборная касса.
Генри рассматривал рамы.
– Здесь есть набранные шрифты, – определил он.
– Хорошо! – Мэгги торопила. – Хватит. Пора уходить. Забирайте его отсюда.
Корпус застрял прочно.
Он был большой, почти два метра в длину и примерно метр в ширину. Сэнди и Ричард попытались освободить его, используя рычаги – они не решились пускать в ход излучатель.
Станок не поддавался.
– Так ничего не получится, – сказала Сэнди. – Даже если мы его вытащим, он слишком большой и не пройдет через туннель. – Она посветила фонарем. – Давайте возьмем только рамы.
– Почему рамы?
Мэгги ответила слегка охрипшим голосом.
– Потому что там набранные шрифты.
Вмешалась Хатч.
– Наверху скоро станет слишком сыро. Если вы собираетесь уходить, то момент самый подходящий.
Генри приподнял рамы, прикинув их вес.
– Все равно надо будет несколько расширить проход, – сказал он.
– А может, просто сделать хорошие голограммы? – предложил Джордж.
– Бесполезно, – ответила Мэгги. – Нам нужны рамы. И нужен шрифт. Придется поработать над их реставрацией, если мы хотим когда-нибудь прочитать надписи.
Генри поворачивал фонарь, чтобы получше осветить комнату.
– Здесь где-то должны быть лотки со шрифтами.
– Забудь про это. – Ричард приналег на рамы. – Сэнди права. Давай заберем то, что нашли.
– Если здесь есть еще шрифты, то неплохо бы захватить их, – вмешалась Мэгги. – Шрифты в рамах, видимо, наполовину разрушены.
– Черт побери, Мэгги, – взорвалась Хатч. – Хочешь шрифты, иди туда и возьми сама.
На общем канале установилось молчание.
– Ладно, давайте попробуем, – сказал Генри. – Разрезайте. У нас нет времени. – Засветился пучок.
Джордж работал с удовольствием. Он распилил станок на куски и вытащил оттуда рамы.
– Сэнди, – обратился к ней Генри, – поднимайся наверх шахты, будь готова к подъему, когда мы выберемся из туннеля. Ричард, тебе неплохо бы подняться и помочь Хатч. Здесь тебе больше делать нечего.
– Вам понадобится помощь, – ответил Ричард. – Я подожду.
Генри кивнул.
– Ладно. – Он посмотрел на время. – Мы должны справиться.
– Быстрее, – попросила Мэгги. Генри почему-то вспомнился случай, который произошел много лет назад, – футбольный мяч покатился по льду на озере, и старшие мальчишки отправили его за мячом. – Скорее бросай его сюда, пока ты не провалился, – кричали они.
* * *
09:35 по времени Храма.
Волны бились о Башню. На горизонте виднелась пара айсбергов. Вершины прибрежных гор сверкали в солнечных лучах.
Хатч в ярости, почти плача, выдвинула лебедку, прицепила к тросу кольцевой груз весом десять фунтов и нажала на кнопку. Кольцо шлепнулось в море. За ним тянулся пятнадцатиметровый трос. Шаттлы стояли бок о бок в воде. Карсон был на крыле «Альфы» и слегка покачивался вместе с волнами.
– Это безумие, – говорил он. – Не могу поверить, что все это происходит в реальности.
День был великолепный – ясный и сверкающий золотом. До конца света оставался час.
Четыре куракуанских летающих существа, выстроившись в шеренгу, летели на север.
– Может быть, – предложил он, – нам надо поговорить с Космиком.
Хатч бессмысленно уставилась на трос.
Там, внутри военной часовни, Джордж, Ричард и Генри закончили работу и, наконец, направились вверх по туннелю.
* * *
Станция Космик, 09:45.
Траскот стояла позади Харви Сила, скрестив на груди руки. Лицо ее потемнело от злости.
– Есть новости? – спросила она.
– Нет. – Харви прижал поплотнее наушники. – Они все еще на поверхности.
– Вы можете сказать, что происходит?
– Они в туннеле. Их пилот, забыл, как ее имя, очень расстроена. Она пытается что-то сделать. А вообще мне не известно, что у них там происходит. Возможно даже, что все так и спланировано заранее, наверняка хотят довести нас до белого каления.
– Харви, ты становишься параноиком. Ты спрашивал, какая у них ситуация?
Он покачал головой:
– Нет.
– Почему?
– Потому что думал, что они осмелеют, если увидят, что мы волнуемся.
Траскот чувствовала, что с каждой минутой все больше стареет.
– Харви, свяжитесь с ними.
– Теперь в этом нет необходимости. Пришел вызов с шаттла «Уинка». – Он включил видеоканал.
– Говорите, «Альфа».
На него смотрела женщина-пилот.
– У нас непредвиденные обстоятельства, Космик. Пожалуйста, мне необходимо поговорить с доктором Траскот.
Директор сделала шаг вперед.
– Я здесь. Какие у вас проблемы?
– Наши люди все еще в туннеле. Они не смогут выбраться оттуда к последнему сроку.
– Почему же? – Слова Траскот обжигали как ледяные осколки.
– Они старались закончить вовремя. Мне очень жаль. Но я там не распоряжаюсь. Можно ли отсрочить начало?
Траскот выдержала паузу.
– На сколько?
– На час, – ответила Хатч. Она была в отчаянии. – Всего на один час.
– Вы представляете, сколько трудностей доставляете нам? Сколько все это будет стоить?
– Пожалуйста, – умоляла Хатч. Глаза у нее были красные и заплаканные. – Если вы начнете, то убьете их.
Траскот изобразила презрение.
– Один час, – сказала она наконец. – И не больше.
Хатч с быстро кивнула.
– Спасибо.
Когда разговор закончился. Сил сказал спокойно:
– Это была ошибка.
– Мы обсудим это позже. Отошлите приказ. Скажите всем, чтобы пока не начинали. Пусть подождут час.
* * *
Воздушная станция наземного контроля Космика «Юг».
Пятница, 09:54.
Зажглась первая белая лампа. Ядерный заряд в точке «Дельта» приведен в состояние готовности.
Ян Хелм сидел на правом сиденье своего шаттла. Небо чистое. Под ним расстилалась белая ледяная равнина Южного полюса от кряжей Корандо Бордер до Гавани Дилмана, где они два года назад раскинули первый базовый лагерь. Он помнил, как стоял среди величавой тишины и замерзал даже в поле Фликингера, потому что блок отопления барахлил. Его согревала скорее торжественность момента, сознание того, что однажды он уничтожит этот ледяной континент, разрушит его горы и предгорья, наполнит долины и русла туманом и дождем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119