– Сама, – твердо ответила Флора и положила руку на плечо Лахлана. – Уверяю тебя, Рори, я в самом деле хочу выйти за него, – она улыбнулась Лахлану, – и хочу этого больше всего на свете.
Лахлан взял ее руку, и сейчас этот жест выглядел почти символическим.
– Ты слышал ее. Мы пришли к обоюдному согласию насчет брака, а это значит, что дело сделано.
Флора замерла в ожидании.
– Нет, не сделано, пока я не дам согласия, – недовольно буркнул Рори.
– Так дай его! – произнес Лахлан с вызовом.
– Довольно препираться, – вмешался Аргайл. – Он уже дал согласие.
Но Рори выглядел так, будто все еще сомневался, и Флора решилась.
– Пожалуйста, братец, – сказала она тихо. – Я люблю его.
Рори посмотрел ей в глаза и неожиданно хмыкнул. Флора ждала, затаив дыхание. Наконец его лицо озарилось широкой улыбкой, и он, наклонившись к Флоре, поцеловал ее в щеку.
– Прими мои поздравления, сестренка.
Как только ситуация разрешилась и напряжение спало, Флора тут же откланялась и ушла, предоставив мужчинам наслаждаться виски. Ей еще надо было проведать Мэри, Джилли и удостовериться, что все готово для завтрашней церемонии.
Ей не пришлось долго искать девушек – они находились на кухне, расположенной в подвале под большим залом: Джилли хихикала, разговаривая с одной из служанок, а Мэри отдавала последние распоряжения кухарке. Глаза ее сверкали, лицо казалось необычно оживленным. И Флора подумала, что она выглядит намного счастливее, чем прежде.
– Все готово? – спросила она.
Обе девушки тотчас же повернулись к ней.
– Ах, Флора, – воскликнула Джилли, – ты выглядишь просто чудесно! Откуда у тебя такое красивое платье?
– Это все Лахлан – он послал за моими нарядами.
– О! – Джилли явно была удивлена. – Что ты с ним сделала? Наряды – последнее, о чем он обычно думает. Видела бы ты его лицо, когда я говорю ему, что выросла из своих платьев или что они вышли из моды.
Флора рассмеялась:
– Я и сама с трудом поверила своему счастью, и все же я пришла сюда не за этим. У меня для вас сюрприз.
Глаза Джилли заблестели.
– Какой сюрприз?
Флора загадочно покачала головой:
– Идите в свою комнату и взгляните сами.
Джилли тотчас же помчалась в свою комнату, и Флора с улыбкой смотрела, как она исчезает на лестнице.
– Джилли никогда не отличалась терпением, – насмешливо заметила Мэри.
– Пожалуй, – откликнулась Флора. – Хотя следует признать, что и я такая же. – Ее взгляд задержался на счастливом личике подруги. – Приятно видеть тебя снова улыбающейся, дорогая.
Мэри вспыхнула и опустила глаза.
– У меня для этого есть веская причина.
– Неужели?
– Да. Я не должна бы говорить тебе об этом до завтра…
Флора задержала дыхание.
– И все же?
В глазах Мэри заблестели слезы счастья.
– Мой брат передумал: он позволил Аллану ухаживать за мной и, если через год наши чувства не изменятся, даст нам разрешение на брак.
Флора порывисто заключила Мэри в объятия:
– О, это чудесно! Я очень рада за тебя.
Мэри рассмеялась:
– А я хочу поблагодарить за это тебя.
– Нет. – Флора покачала головой. – Лахлан изменил решение, потому что понял: твои чувства абсолютно серьезны. Он никогда не стал бы принуждать тебя к браку, который тебе ненавистен. Как бы то ни было, я рада за тебя. А теперь поспеши в свою комнату: у тебя осталось мало времени, чтобы переодеться.
Глаза Мэри округлились, и она, стремительно обняв Флору, последовала за сестрой, стараясь замаскировать поспешность сдержанностью и достойным видом.
Как только Рори дал согласие, Лахлан почувствовал, что напряжение рассеивается. Законы о браке в Шотландии еще не устоялись, и их толковали так и этак. Церковь назначала штрафы, чтобы упорядочить браки, но пока не требовалось особых усилий, чтобы получить разрешение на брак, и Лахлан обеспечил себе такую возможность, не дав Рори передумать.
Разумеется, Рори не поверил истории о случайной встрече, и Лахлан готов был к тому, что ему станут задавать многочисленные вопросы, как только Флора покинет комнату. Он не ошибся. Едва дверь за Флорой закрылась, Рори повернулся к нему:
– А теперь расскажи, что произошло на самом деле.
Лахлан слишком уважал старого друга, чтобы в разговоре с ним прибегать ко лжи, но все же решил пока не рассказывать ему о сделке, заключенной с Аргайлом.
– Несчастного случая не было: мои люди остановили карету твоей сестры вполне сознательно.
Дружелюбие Рори тотчас же испарилось.
– Так ты ее похитил?
На этот вопрос не было достойного ответа, и потому Лахлан решил промолчать.
Рори сжал челюсти, стараясь обуздать ярость.
– Почему? – резко спросил он.
Лахлан понимал, что сейчас только долгая дружба спасает его от вызова на поединок и новых вопросов.
– Я пожелал ее.
– И принудил к сожительству? Ах ты, мерзавец! – Холодная ярость, прозвучавшая в голосе Рори, эхом раскатилась по комнате.
– Ты достаточно хорошо меня знаешь и, надеюсь, поверишь, что это не так.
– Допустим. Но почему ты не пришел ко мне? Скорее всего, я поддержал бы твое сватовство…
– Именно поэтому: до меня дошли слухи, что Флора своевольна и не согласится на брак по сговору. Только личный подход мог решить дело.
Должно быть, Рори счел эти слова убедительными, потому что не стал возражать и сказал:
– Откуда ты узнал, где она будет проезжать?
Лахлан принялся подробно рассказывать о побеге, не упоминая об источнике своих сведений.
Когда рассказ был окончен, Рори выругался: как и Аргайл, он отнюдь не считал себя другом лорда Мюррея.
– Маленькая кокетка!
В этот момент Аргайл, все это время молчавший и одобрительно слушавший Лахлана, сумевшего так ловко умиротворить Маклауда, наконец заговорил:
– Возможно, метод нашего друга Колла несколько примитивен, но нельзя отрицать, что результат говорит сам за себя. Они хорошая пара, и девочка явно к нему благоволит.
Рори прищурился и подозрительно взглянул на Аргайла; подобная покладистость явно навела его на мысль, что от него что-то скрывают.
– Ладно. Поскольку я лично убедился, что моя сестра хочет выйти замуж по собственной воле, то, пожалуй, удержусь от дальнейших расспросов. Но прежде чем я уеду, хочу узнать эту историю во всех подробностях.
Лахлан кивнул: ко времени отъезда Рори будет поздно что-либо менять.
Глава 18
Утро дня свадьбы выдалось ясным и солнечным без единого облачка на горизонте, но Флора проснулась от холода. По привычке ока потянулась к теплу Лахлана, но рука ее встретила лишь пустое пространство и холодные простыни. Она не сразу сообразила, что прошлой ночью они занимались любовью, но из уважения к ее брату и кузену Лахлан вернулся в свою комнату. Впервые с того дня, как Флора согласилась стать его женой, они не провели ночь вместе, и теперь она почувствовала себя одинокой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65