Залп кивнул.
— Очевидно, тебе и твоим парням надо бы напомнить, что мы служим канцлеру, а не джедаям.
Скалолаз секунду размышлял.
— А вас уведомили, что такого совершили джедаи, что понадобилось спускать приказ об их устранении?
Залп скривил губы.
— Это не волнует меня и это не должно волновать тебя, Скалолаз.
— Вы правы, майор. Должно быть, и в самом деле что-то не так с моим программным кодом. Всё это время я полагал, что Великая армия и джедаи служат РЕСПУБЛИКЕ. Никто не говорил, что мы в первую очередь должны быть верны Палпатину.
— Палпатин и есть Республика, Скалолаз.
— Палпатин лично выдал распоряжение?
— Его распоряжением было выполнить приказ, заложенный в нас ещё до начала войны.
Скалолаз раздумывал ещё какое-то время.
— Вот что я думаю, майор. В конечном счёте, мы должны служить тем, кто сражается с нами бок о бок, кто прикрывает наши спины, кто вкладывает в наши руки оружие в те секунды, когда это необходимо.
Тон Залпа стал немного резче: — Я не собираюсь с тобой спорить, Скалолаз, но пообещать кое-что могу. Если мы упустим их, ты дорого заплатишь за свою измену — ты и вся твоя группа.
Скалолаз кивнул.
— Мы знали, на что идём.
Сделав глубокий вдох, Залп уныло покачал головой.
— Не стоило тебе, брат, взваливать на себя такую ношу. Здесь всё куда серьёзней, чем ты думаешь.
Он повернулся к своим солдатам, а также к новоприбывшим.
— Командирам взводов, переключить комлинки на кодированную командную частоту ноль-ноль-четыре. Рассредоточить бойцов, прочесать местность. Обыскать каждое здание, каждую нишу и закуток. Вам известно, кто нам противостоит, потому не теряйте бдительность.
— Майор, видели когда-либо бегущих джедаев? — обратился к нему один из командиров взводов. — Они могут быть уже в десятке километров отсюда.
Залп повернулся к связисту.
— Свяжись с «Доблестным». Проинформируй командование о ситуации и потребуй предоставить в наше распоряжение всех поисковых дроидов и все быстроходные транспортные средства, какие есть в наличии.
— Майор, — вновь вмешался тот же командир взвода, — у нас и без того дел выше крыши, разве что сепы не заняты той же охотой, что и мы. Зачем мы здесь, чтобы захватить Мурхану или джедаев?
Скалолаз ухмыльнулся.
— Не сбивайте его с толку, лейтенант. А то как бы всё не стало ещё хуже.
Ткнув в него указательным пальцем, Залп прорычал: — Хуже только для тебя, если они ускользнут.

***
Шрайн знал улицы Мурхана-сити назубок.
— Сюда… Теперь вниз… Далее вверх, — указывал он попутчикам дорогу. Использование Силы увеличивало скорость их движения до предела; вместе с тем увеличивалось и расстояние между джедаями и их новообретённым противником.
В эту минуту город уже был беззащитен перед бомбардировками. Энергетический экран был снят, противолазерный аэрозоль рассеялся. Над бухтой повисли ещё два звёздных разрушителя, но республиканские силы почему-то медлили с захватом города. Самая жаркая битва по-прежнему кипела на посадочной платформе, хотя шестиугольная площадка больше не подвергалась ударам с воздуха: как и три оставшихся в целости моста, она была жизненно необходима для ввода в город солдат и техники. Шрайн предположил, что, как только платформу захватят, сепаратисты непременно подорвут оставшиеся мосты, надеясь тем самым хотя бы на время отложить неизбежную оккупацию города и дать жителям лишний шанс на спасение.
Что касается боёв в черте города, то с ними с момента получения солдатами приоритетного приказа творилось что-то непонятное. Сумятицу по большей части создавали боевые дроиды и наёмники. Шрайн, Чатак и Старстоун уже не раз видели, как целые взводы клонов уклонялись от битвы, — предположительно, чтобы продолжить поиски сбежавших джедаев.
Когда Шрайн наконец почувствовал, что они могут позволить себе небольшую передышку, он завёл спутников в заброшенное здание и отцепил от пояса комлинк.
— Солдаты сменили частоту, чтобы мы не могли подслушивать, — констатировал он.
— Зато нам прекрасно известны методы, какими они ведут свои поиски, и тут уж они ничего изменить не могут, — заметила Чатак.
— Мы можем избегать прямых столкновений до тех пор, пока всё не прояснится. Если станет совсем туго, у меня в городе есть связи — с их помощью можем попытаться сбежать с планеты.
— Чьи жизни мы тут пытаемся защитить? — раздражённо осведомилась Старстоун. — Наши или солдат? То есть, ну, разве не мы сами создали эту армию?
Шрайн и Чатак незаметно переглянулись.
— Убивать солдат я не собираюсь, — подчеркнул Шрайн.
Чатак окинула взглядом падавана.
— Для этого есть боевые дроиды.
Старстоун принялась кусать нижнюю губу.
— А что с мастером Лорном и остальными?
Шрайн ввёл корректировки в настройки комлинка и предпринял новую попытку.
— До сих пор никакого ответа. И, кстати, не потому, что нас кто-то глушит.
Зная, что Чатак поступает так же, он попробовал открыться Силе, но его зов не возымел успеха.
Плечи Чатак поникли.
— Их убили.
Старстоун вздохнула, свесив голову на грудь.
— Не забывай об уроках, падаван, — быстро добавила Чатак. — Они теперь в Силе.
«Они мертвы», пронеслось в голове у Шрайна.
Старстоун подняла взгляд.
— Почему все вдруг ополчились на нас?
— Залп намекнул, что приказ спустили сверху.
— Что может означать только офис Верховного канцлера, — резюмировала Чатак.
Шрайн покачал головой.
— В этом нет ни малейшего смысла. Палпатин обязан своей жизнью Скайуокеру и мастеру Кеноби.
— Значит, тут какое-то недоразумение, — встряла Старстоун. — Должно быть, Корпоративный союз взломал шифр Верховного командования и выдал нашим командирам фиктивные приказы.
— Для нас это было бы наилучшим вариантом, — задумчиво произнёс Шрайн. — Эх, будь наши комлинки достаточно мощны, чтобы связаться с Храмом…
— Но Храм сам может связаться с нами, — заметила Старстоун.
— И кстати, уже давно бы должен так сделать, — добавила Чатак.
— А может, Пассел Аржент заключил с канцлером сделку? — вновь заговорила Старстоун. — Понадеялся, что Мурхану пощадят…
Шрайн метнул в неё раздражённый взгляд.
— Сколько ещё теорий ты собираешься нам предложить? — бросил он чуть резче, чем хотел.
— Простите, мастер.
— Терпение, падаван, — успокаивающим тоном произнесла Чатак.
Шрайн вернул комлинк на место.
— Нам не стоит попадаться на глаза дроидам и наёмникам. Порезы, сделанные световым мечом, легко вычислить. Мы не должны позволить клонам напасть на наш след.
Покинув здание, они возобновили осмотрительный подъём к вершинам холмов.
Куда бы они ни сворачивали, улицы были запружены солдатами-клонами, боевыми дроидами и толпами бегущих куриваров. Не успели они пробежать и километра, как Шрайн вновь остановил спутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73