Ингельд прищурился.
- Это ещё зачем?
- Так... так надо. Пожалуйста, не спрашивайте меня.
Повисло долгое молчание. Внезапно Ятти поднял голову.
- Скажите... Вчера мы видели следы дракона, даже я их узнал. Почему вы не стали его преследовать?
Охотник молча подсыпал порошка в котелок. Мальчик придвинулся.
- Пожалуйста, скажите. Мне очень важно знать.
- Это другой дракон, - глухо ответил Ингельд. - Я таких не добываю.
Ятти удивлённо поднял брови.
- А разве вы убиваете не всех драконов?
- Нет, - резко ответил охотник. - Я убиваю только... белых. Белых, с серыми глазами.
Мальчик содрогнулся всем телом.
- Так вы знаете?! - вырвалось у него.
Ингельд резко обернулся.
- Что - знаю? - глаза охотника превратились в щели.
Ятти прижался к стене палатки.
- Нет... Ничего, я просто спросил.
- Иди сюда, - приказал Ингельд. - Быстро!
Мальчик нерешительно приблизился. Охотник схватил его за руку и рывком усадил перед собой.
- Что ты знаешь о сероглазых драконах?
- Они... они самые опасные, - выдавил Ятти. - Я читал... Словно они умеют говорить.
- Нет, парень, ты знаешь что-то иное, - Ингельд нахмурил брови.
Мальчик замотал головой.
- Я всё сказал...
- Не зли меня! - Ингельд замахнулся, но сдержал удар, взглянув на мальчишку. Ятти весь сжался и закрыл глаза.
- Проклятие! - охотник оттолкнул парня. - Почему я? Почему вы пришли ко мне?!
Ятти всхлипнул.
- Все другие отказались...
- Другие? - Ингельд отпрянул. - Я последний охотник на драконов!
Мальчик кивнул.
- Мы... сначала хотели послать воинов королевы. Но они отказались. Они сказали... что каждый, убивший дракона...
- Проклят, - завершил Ингельд.
Ятти снял запотевшие очки.
- Это правда? - спросил он. - О проклятье?
Охотник долго не отвечал. Мальчик уже закутался в меха, готовясь ко сну, когда глухой голос Ингельда заставил его вздрогнуть:
- Более чем, - едва слышно ответил охотник.
К утру вьюга стихла, и охота продолжилась. Ингельд мягко бежал на лыжах, время от времени останавливаясь и поджидая нарты. Ятти неплохо наловчился править собаками, к его собственному удивлению.
Застывшие ледяные скалы поражали воображение. Грань, непреодолимый хребет мира, простиралась в обе стороны до горизонта и уносилась ввысь, к отвесным кручам, где вечно бушевали ураганы. Чудовищные масштабы давили на разум, люди казались точками посреди бесконечной равнины. С белого неба светило солнце; и лучи его совершенно не грели.
Один раз на утёсе вдали показалась хищная фигура дракона, зверь смотрел в долину. Ятти закричал, но Ингельд отмахнулся:
- Вигер, - бросил он нетерпеливо. - Такие здесь на каждом шагу. Они не трогают людей.
Дракон долго провожал охотников взглядом, стоя на утёсе. Ятти не мог отвести от него глаз.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Ингельд остановился и молча указал на снег. Мальчик сглотнул.
- Он?
- Да, - отрывисто ответил охотник.
- А... далеко?
- Нет, - Ингельд усмехнулся. - След слишком заметен. Это ловушка для меня.
Он медленно оглядел стены ущелья и указал на большой утёс, возвышавшийся впереди.
- Дракон там, - спокойно сказал охотник. - Он ждёт, чтобы мы подъехали ближе и можно было обрушить на нас скалы.
Ятти дрожал.
- Вы... вы словно читаете его мысли...
- Верно, - Ингельд рассмеялся. - Разве иначе я смог бы убить столько драконов?
Уверенно, спокойно он подошёл к мальчику и столкнул его с саней. Откинул мех, вытащил гарпун. Ятти недоверчиво следил.
- Жди здесь, - бросил охотник. Но мальчик сразу встал.
- Нет, - он весь дрожал. - Это должен сделать я.
Ингельд сузил глаза.
- Жди здесь.
- Нет!
Ятти подошёл вплотную.
- Я сам должен убить дракона.
- Ты? - охотник взял его за шиворот и поднял на вытянутой руке. - Зачем?
- Я... я не могу сказать.
- Можешь, - Ингельд отбросил гарпун и схватил Ятти обеими руками. - Ещё как можешь!
Мальчик посмотрел на охотника сквозь заиндевевшие очки.
- Не могу, - тихо, но твёрдо сказал он. - Вам нельзя знать эту тайну.
Пощёчина заставила его вскрикнуть. Встряхнув мальчишку, Ингельд ударил его ещё раз.
- Что ты знаешь о драконах? - рявкнул охотник. - Говори, тварь, пока я не оторвал твою...
Он замер. Ятти всхлипывал, покачивась в воздухе, но Ингельд смотрел не на него. Он смотрел на свою руку.
- Не может быть... - вздрогнув, охотник откинул мальчику волосы и уставился на висок, где темнела татуировка тени. От удара рисунок чуть стёрся.
- Не может быть! - уронив Ятти в снег, Ингельд попятился. - Этого не может быть!
Мальчик с трудом встал.
- Теперь вы знаете, - сказал он совсем тихо.
Охотник помотал головой.
- Но... но... но почему?!
Ятти отвернулся.
- Я cмертельно болен. Меня не смог излечить ни один маг королевства. Отец тайно создал тень, мою совершенную копию - только здоровую. Даже мать-королева не знает правды. Ей сказали, что боги излечили мою болезнь.
Ингельд стиснул виски.
- Так жрец купил смерть родному сыну?! Настоящему?!
- Нет, - мальчик поднял глаза. - Отец купил мне жизнь. Хоть и иную.
Аэгон
- Нет, нет и нет! - Тагат ухватил Айко за рога и принялся трясти. - И не думай!
- Я мечтала об этом всю жизнь, - тихо ответила драконесса.
- Вся твоя жизнь длилась семнадцать лет. Опомнись, девочка, ты же бессмертна, впереди блестящие столетия, семья и дети, любовь и счастье!
Айко вырвалась из лап Тагата и медленно покачала головой.
- Нет. Пока я не узнаю, что лежит за Гранью - счастья не будет.
- Почему?! - оборотень беспомощно уронил руки.
Драконесса вздохнула.
- Это трудно объяснить, - она нежно лизнула его в нос. - Нам, драконам, любая Грань бросает вызов. Наверно, виновата кровь... Или мечты. Но я знаю точно: пока есть на свете Грань, дракону не познать покоя.
Тагат закрыл глаза.
- Где крылья, нет клеток, - шепнул он старинную пословицу.
- Точно, - улыбнулась Айко. - И будь клетка даже с целый мир размером, пока она существует - драконы будут сражаться.
- Но что, если там, за Гранью...
- Тсссс! - драконесса прижала крыльевой коготь к его губам. - Что там, за Гранью, я скоро узнаю. Утром мы попросим у королей отсрочки на месяц, я отнесу тебя в Меорн и...
- Я иду с тобой, - оборвал ярр.
Айко замерла.
- Тагат?
- Я иду с тобой, - повторил он мрачно. - Не могу же я отпустить такую взбаламошную девчонку в одиночестве на тот свет.
Драконесса моргнула.
- Тагат, но... Но как же дела в Меорне, ведь ты...
- Что? - прервал он хмуро. - Как без меня обойдутся в кузнице? Прекрасно обойдутся, уж поверь. В клане обо мне никто и не вспомнит, разве что мать... Да и та быстро забудет. Она родила немало щенят.
Айко помолчала.
- Тагат... Родители не одобряли нашу дружбу. Я их не послушала, а теперь... У тебя неприятности по моей вине, правда?
Оборотень рассмеялся.
- Думаешь, меня дразнят любовником ящериц?
- Нет, нет, я...
- Всё в порядке, малышка, - он потрепал драконессу по шее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12