- Прости... - могучий удар пробил мальчика насквозь, показав дымящееся остриё со спины. Айко и Тагат вскрикнули.
- Что ты сделал?!
- Дал вам пропуск домой, - глухо произнёс Олехандр.
Тело мальчика рухнуло в снег. Охотник рывком вытащил гарпун и с омерзением отбросил.
- Ятти был ребёнком, - убийца обернулся к потрясённым гостям. - Сегодня да заката солнца он возродится, и яйцо белого дракона откроет вам путь домой. Обычно дети не помнят предыдущей жизни. Надеюсь, не вспомнит и он.
Айко хрипло дышала.
- А ты? Так и продолжишь сеять смерть? Охотиться на драконов?!
- Да, - спокойно ответил Олехандр. - Я продолжу мстить.
- Кому?! - крылатая покачнулась. - Драконам?! Безумец, неужели ты не понимаешь?! Быть может, они мечтают позабыть о своём человеческом прошлом! Что, если этот несчастный, будучи человеком, нечаянно оборвал жизнь дракона, или охотился на нас, не ведая о нашей разумности?! Что, если его сокровенным желанием было искупить вину, если новую жизнь он воспринял как шанс начать всё сначала, по-новому?! Но он встретил тебя - убийцу, пронёсшего ненависть даже за Грань смерти. Такие как ты превратили величайший дар в проклятие! Вам же дали шанс вечно жить!
Охотник внезапно с дикой яростью топнул ногой.
- Нет! - рявкнул он. - Не жить! Нам дали шанс вечно убивать, вот что нам дали! Убей и живи!
- О, глупец... - Айко зажмурилась от боли. - Что дал ты тем, кого убил? Какой шанс ты им оставил?! Лишь смерть! А что дали они?
Фиолетовая драконесса в волнении расправила крылья.
- Как ты не понимаешь, ведь здесь, по эту сторону Грани, смерть впервые перестала быть бессмысленной! Все умирают рано или поздно, но только здесь, умирая, можно подарить кому-то новую жизнь!
- Подарить? - горько усмехнувшись, Олехандр кивнул на мёртвого дракона. - Спроси его, хотел ли он подарить свою жизнь мальчику.
- Нет, - с болью ответила Айко. - Он хотел просто жить. Как и все мы. И умер, как умрём мы все. Но мы, умирая, перестаём существовать, а он смертью своей дал жизнь новому дракону!
Она шагнула вперёд и склонила голову к человеку.
- Ты, бывший когда-то драконом - кому дал ты что-либо, кроме смерти? - тихо спросила Айко.
Охотник отвернулся.
- Смерть никогда не имеет смысла, - ответил он глухо. - Умирая, мы даём жизнь своему убийце. Здесь, по эту сторону Грани, убийство лишь стало более страшным преступлением.
Олехандр скрестил на груди руки.
- Тот, кто убил однажды - убъёт и вторично, желая жить вечно. Но пока жив я - ни одному убийце это не удастся!
Айко медленно выпрямилась.
- Олехандр, - позвала она. Охотник обернулся. - Одному убийце уже удалось.
Глаза бывшего дракона расширились. когда он понял. Драконесса яростно ударила хвостом.
- Сколько тебе лет? - жёстко спросила она. - У нас есть легенды, что ты жил много веков назад.
Человек медленно покачал головой.
- Я не помню.
- А сколько лет ты убиваешь драконов? - Айко подалась вперёд. - Сколько сотен жизней ты оборвал?
Олехандр топнул ногой.
- Я не считал!
- Напрасно, - драконесса выпустила когти. - Иначе ты мог бы заметить, что давно превысил свои сроки и живёшь только за счёт убийств! Ты стал вампиром, Олехандр, ты питаешь себя жизнями, и пытаешься искать жалкие оправдания в мести!
- Не смей! - выдохнул охотник. - Не смей так говорить!
- Почему? - крылатая ударила хвостом. - Сколько ещё таких, как ты, охотников живут по эту сторону Грани?
Бывший дракон тяжело дышал.
- Я последний.
- А давно ты ли стал последним?
- Не помню.
- Значит, - Айко медленно шагнула вперёд, - уже много лет никто кроме тебя не убивает драконов?
Олехандр содрогнулся.
- Вот оно что... - он стиснул кулаки. - Теперь понятно, к чему ты клонишь, стерва! Думаешь, я убиваю настоящих?! Думаешь тех, других, уже не осталось?!
- Ты сам сказал это, - глухо ответила Айко. - Олехандр Синий, бывший когда-то вождём всех крылатых, посвятил свою новую жизнь истреблению сородичей!
Охотник вскинул гарпун.
- Нет! - рявкнул он. - Ты, проклятая тварь из-за гор - что знаешь ты о нас, о нашей жизни?! Здесь нет драконов! Здесь только люди! Я мщу за убитые поколения!
- Что ж ты остановился? - спокойно спросила Айко. - Вот она, я, тварь из-за гор. Подними гарпун, вонзи мне в грудь. Убей ещё одного дракона.
Олехандр недоверчиво взглянул на окровавленное оружие. Содрогнувшись, он уронил гарпун и закрыл лицо руками.
- Нет... - выдавил охотник. - Ты лжёшь! Ты... Ты тоже человек! - внезапно крикнул он. - Такая же тварь, как другие!!!
Айко изогнула шею и гордо посмотрела на человека с высоты своего роста.
- Нет, Олехандр, я драконесса, - она медленно втянула воздух. - И я помню слова твоего предка: тот, кто избрал профессией убийство - должен быть готов встретить и своего убийцу. Ты готов?
Охотник хрипло вздохнул, но его опередили:
- Нет! - внезапно сказал Тагат, до сих пор молча стоявший рядом с подругой. - Нет, Айко. Если ты это сделаешь, он возродится драконом, а ты вступишь в проклятый круговорот смерти.
Оборотень медленно направился вперёд.
- А я не дракон, - сказал он спокойно. - Я могу разорвать цепочку.
Олехандр криво усмехнулся.
- Не сможешь, - он сплюнул. - Всякий, убивший дракона - восстанет драконом!
Тагат улыбнулся.
- Что ж, значит я восстану драконом в следующей жизни. Всегда завидовал Айко. Зато ты больше не восстанешь никем, - ответил он холодно - Разве ты не слышал, что всякий, погибший в зубах волка-оборотня - сам станет оборотнем?
Бывший дракон побелел.
- Нет... - прошептал он.
- О, да, - Тагат оскалил клыки. - Ты станешь обычным оборотнем, таким же как я. И тогда, о небесный Вожак, с каким наслаждением я вгоню тебе в сердце осиновый кол!..
Он запрокинул голову и испустил вой охотящегося волка.
Айко отвернулась.
Айсгард
Вьюга не унималась четвёртые сутки. Замёрзшая фиолетовая драконесса тяжело брела по снегу, таща за собой нарты, привязанные к хвосту. Там, накрытый меховыми одеалами, лежал обмороженный Тагат, согревая своим телом большое серебристое яйцо.
- Уже скоро... - пробормотала Айко. Пар клубами вырывался из её пасти и опадал льдистым туманом; время от времени драконесса выдыхала облако огня и проходила сквозь него, плавя корку льда на чешуе. Тагат дрожал от холода.
- Потерпи ещё немного... - крылатая подняла голову и облегчённо вздохнула: в белой мгле темнело отверстие пещеры. Напрягая последние силы, Айко затащила туда нарты и рухнула, хрипло дыша от переутомления. Оборотень с трудом выбрался из-под меха.
- Айко... Не спи, нельзя!
Он потряс голову драконессы за рога.
- Ещё немножко, моя маленькая. Закрой вход огненным щитом, сразу станет тепло...
Айко встряхнулась.
- Я в порядке, - выдавила она. - Отойди.
Привстав, драконесса пробормотала заклинание и дохнула плазмой в сторону входа. Отверстие пещеры заволокло огненной пеленой, вой ветра сразу пропал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12