Он снова увидел
их уже бегущих к дому.
Еще дважды за этот день устройства, которые Нолан расставил на
склонах сигнализировали о незванных гостях; и дважды единственного
предупредительного выстрела было достаточно, чтобы отбить у них охоту
двигаться дальше.
Позже днем бригада с ведрами выстроилась на лужайке внизу; мужчины
таскали воду в дом. Те, кто работал у двери электростанции, сдались к
сумеркам. Группа рабочих принялась колоть дрова и складывать их в кучу для
костра.
- Саженцы персиков, и орехов, и айвы, - траурным голосом перечислила
Аннета.
- Да, - коротко сказал Рид.
Они около часа смотрели на огонь, потом вернулись в пещеру.
6
Было позднее утро, когда снова раздался сигнал. На этот раз появилась
группа из трех мужчин - одного из них звали Винстон. Нолан видел его
последний раз с Фрасвелом. Они несли белое полотнище, привязанное к стволу
саженца. "Орех", - определил Нолан. Они подождали минут пятнадцать у
моста, обозначенного маленькой выемкой в скале - результат выстрела
Нолана. Затем медленно двинулись вперед.
На каменном выступе, в сотне ярдов ниже позиции Нолана, они
остановились. Раздался слабый крик.
- Нолан! Мы хотим поговорить с тобой!
Он молчал.
- Директор Фрасвел поручил мне передать, что обещает отнестись к вам
снисходительно, если вы сдадитесь сейчас, - прокричал Винстон.
Нолан ждал.
- Вы должны спуститься немедленно, - закончил Винстон. - Против вас
не будут выдвигаться никакие обвинения в преступной деятельности при
условии, что вы согласитесь оказывать нам впредь полное содействие.
Следующая минута прошла в тишине.
- Нолан, сдавайтесь немедленно! - снова закричал сердитый голос. -
Иначе...
Над Ноланом прогремел выстрел. Внезапно мужчины, стоявшие внизу,
повернулись и побежали. Нолан посмотрел вверх, в сторону пещеры. Аннета
спиной к нему вышла из-за каменного уступа, скрывавшего вход. В руке она
держала пистолет. Она повернулась и помахала Нолану. Он взобрался к ней.
- На западной тропинке, - пояснила она возмущенно. - Придумали
тоже... Пока эти ведут с тобой переговоры!
- Не обращай внимания, - сказал Нолан мягко. - Они всего-навсего
обследуют окружающую местность.
- Я волнуюсь, Рид. Как долго это может продолжаться?
- Еды у нас хватит на месяц или что-то вроде этого. Потом, может
быть, мне и Тиму снова придется сделать набег на кладовые.
У Аннеты был обеспокоенный вид, но она больше ничего не сказала.
7
В течение пяти дней новых попыток примирения не предпринималось. За
это время растения на неполиваемых полях на глазах Нолана постепенно
поникли и завяли. На шестой день утром группа из четырех человек вышла из
дома и медленно двинулась вверх по восточной тропинке. Нолан увидел, что
один из них - Фрасвел. Мужчина, шедший сзади, нес что-то, позже
оказавшееся плакатом. Когда они сделали первый привал, мужчина повернул
надпись в сторону гор, но Нолан не мог разобрать буквы на таком
расстоянии.
- Следите за датчиками, - велел он Аннете и Тиму. - Я не думаю, что
они решили поиграть и на этот раз, но они могли оставить кого-нибудь на
другой тропинке вчера после наступления темноты.
Он спустился к своему наблюдательному пункту.
На расстоянии в полмили лицо Фрасвела было отчетливо видно даже при
небольшом увеличении. Теперь Нолан смог прочитать надпись:
НОЛАН, МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ
- Фрасвел, - закричал Нолан. - Чего вы хотите?
Толстяк осмотрел утес, пытаясь увидеть Нолана.
- Покажитесь, - закричал он. - Я не могу вести беседу с бестелесным
голосом.
- Не будем задерживать друг друга.
- Нолан, от лица полевого директора Союза защитников человеческих
привилегий, каковым я являюсь, я призываю вас спуститься немедленно и
прекратить этот беспорядок.
- Я и моя семья просто находимся в длительном затянувшемся отпуске,
мистер Фрасвел.
- Вы стреляете в моих людей!
- Если бы я в них стрелял, то попал бы. Я дважды получал звание
меткого стрелка. Вы можете это проверить, если хотите.
- Послушайте, Нолан. Вы намеренно утаиваете информацию, имеющую
значение для успешного выполнения нашей миссии!
- Я полагаю, вы слегка перепутали, мистер Фрасвел. Я никоим образом
не связан с вашей миссией. Здесь я сам себя содержу.
- Это меня не интересует! Ваш долг - служить людям...
- Мистер Фрасвел, я предлагаю вам собрать своих людей и оборудование,
переехать в другое место и обзавестись своим собственным хозяйством, а я
окажу вам техническую помощь, какую смогу, когда вы начнете.
- Вы пытаетесь торговаться, когда речь идет о благосостоянии тысячи
мужчин, женщин, детей?
- Не совсем. По моим оценкам в вашей передовой группе около
пятидесяти человек.
- Перемещенные прибудут меньше, чем через две недели. Если вы не
перестанете вести себя, как собака на сене, в ущерб этим бедным,
беспомощным душам, я не отвечаю за исход!
- И снова не так, мистер Фрасвел. Только вы за все и отвечаете. Мне
просто любопытно знать, что вы планируете делать, после того, как съедите
весь урожай и уничтожите мои запасы. Двинетесь дальше и ограбите
кого-нибудь еще? А что произойдет, когда некого будет грабить?
- Не мое дело заниматься предсказаниями, Нолан! Меня заботит успех
нынешней операции!
- Я полагаю, к тому времени, как у вас не останется конфеток, вы
уйдете в отставку, да? А тем временем, если вы устали таскать воду и
сидеть на казенном рационе, вы можете уехать, мистер Фрасвел. Сообщите в
свой штаб, что ваш план не сработал, может быть, в следующий раз вас
обеспечат каким-нибудь собственным оборудованием.
- Электричества нет! Воды нет! Мои люди не могут завести машины!
Растения погибают! Я призываю вас спуститься сюда и прекратить саботаж!
- Единственный саботаж, который я здесь видел, это то, что ваши люди
сделали с моими лужайками и огородами. Я уже не говорю о пруде.
Последовала двухминутная тишина, мужчины внизу совещались.
- Послушайте, Нолан, - неохотно закричал Фрасвел примирительным
голосом. - Я признаю, вы имеете право на компенсацию. Очень хорошо. Хотя
это означает вырвать хлеб изо рта голодных, я иду на то, чтобы пообещать
вам заплатить обычную цену за акр, конечно, за землю, пригодную для
возделывания. После осмотра.
- Я заплатил в полтора раза больше за невозделанную землю пять лет
назад, и я заплатил за все: горы, пустыню, за весь остров. Боюсь, что ваше
предложение не соблазнит меня.
1 2 3 4 5 6 7
их уже бегущих к дому.
Еще дважды за этот день устройства, которые Нолан расставил на
склонах сигнализировали о незванных гостях; и дважды единственного
предупредительного выстрела было достаточно, чтобы отбить у них охоту
двигаться дальше.
Позже днем бригада с ведрами выстроилась на лужайке внизу; мужчины
таскали воду в дом. Те, кто работал у двери электростанции, сдались к
сумеркам. Группа рабочих принялась колоть дрова и складывать их в кучу для
костра.
- Саженцы персиков, и орехов, и айвы, - траурным голосом перечислила
Аннета.
- Да, - коротко сказал Рид.
Они около часа смотрели на огонь, потом вернулись в пещеру.
6
Было позднее утро, когда снова раздался сигнал. На этот раз появилась
группа из трех мужчин - одного из них звали Винстон. Нолан видел его
последний раз с Фрасвелом. Они несли белое полотнище, привязанное к стволу
саженца. "Орех", - определил Нолан. Они подождали минут пятнадцать у
моста, обозначенного маленькой выемкой в скале - результат выстрела
Нолана. Затем медленно двинулись вперед.
На каменном выступе, в сотне ярдов ниже позиции Нолана, они
остановились. Раздался слабый крик.
- Нолан! Мы хотим поговорить с тобой!
Он молчал.
- Директор Фрасвел поручил мне передать, что обещает отнестись к вам
снисходительно, если вы сдадитесь сейчас, - прокричал Винстон.
Нолан ждал.
- Вы должны спуститься немедленно, - закончил Винстон. - Против вас
не будут выдвигаться никакие обвинения в преступной деятельности при
условии, что вы согласитесь оказывать нам впредь полное содействие.
Следующая минута прошла в тишине.
- Нолан, сдавайтесь немедленно! - снова закричал сердитый голос. -
Иначе...
Над Ноланом прогремел выстрел. Внезапно мужчины, стоявшие внизу,
повернулись и побежали. Нолан посмотрел вверх, в сторону пещеры. Аннета
спиной к нему вышла из-за каменного уступа, скрывавшего вход. В руке она
держала пистолет. Она повернулась и помахала Нолану. Он взобрался к ней.
- На западной тропинке, - пояснила она возмущенно. - Придумали
тоже... Пока эти ведут с тобой переговоры!
- Не обращай внимания, - сказал Нолан мягко. - Они всего-навсего
обследуют окружающую местность.
- Я волнуюсь, Рид. Как долго это может продолжаться?
- Еды у нас хватит на месяц или что-то вроде этого. Потом, может
быть, мне и Тиму снова придется сделать набег на кладовые.
У Аннеты был обеспокоенный вид, но она больше ничего не сказала.
7
В течение пяти дней новых попыток примирения не предпринималось. За
это время растения на неполиваемых полях на глазах Нолана постепенно
поникли и завяли. На шестой день утром группа из четырех человек вышла из
дома и медленно двинулась вверх по восточной тропинке. Нолан увидел, что
один из них - Фрасвел. Мужчина, шедший сзади, нес что-то, позже
оказавшееся плакатом. Когда они сделали первый привал, мужчина повернул
надпись в сторону гор, но Нолан не мог разобрать буквы на таком
расстоянии.
- Следите за датчиками, - велел он Аннете и Тиму. - Я не думаю, что
они решили поиграть и на этот раз, но они могли оставить кого-нибудь на
другой тропинке вчера после наступления темноты.
Он спустился к своему наблюдательному пункту.
На расстоянии в полмили лицо Фрасвела было отчетливо видно даже при
небольшом увеличении. Теперь Нолан смог прочитать надпись:
НОЛАН, МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ
- Фрасвел, - закричал Нолан. - Чего вы хотите?
Толстяк осмотрел утес, пытаясь увидеть Нолана.
- Покажитесь, - закричал он. - Я не могу вести беседу с бестелесным
голосом.
- Не будем задерживать друг друга.
- Нолан, от лица полевого директора Союза защитников человеческих
привилегий, каковым я являюсь, я призываю вас спуститься немедленно и
прекратить этот беспорядок.
- Я и моя семья просто находимся в длительном затянувшемся отпуске,
мистер Фрасвел.
- Вы стреляете в моих людей!
- Если бы я в них стрелял, то попал бы. Я дважды получал звание
меткого стрелка. Вы можете это проверить, если хотите.
- Послушайте, Нолан. Вы намеренно утаиваете информацию, имеющую
значение для успешного выполнения нашей миссии!
- Я полагаю, вы слегка перепутали, мистер Фрасвел. Я никоим образом
не связан с вашей миссией. Здесь я сам себя содержу.
- Это меня не интересует! Ваш долг - служить людям...
- Мистер Фрасвел, я предлагаю вам собрать своих людей и оборудование,
переехать в другое место и обзавестись своим собственным хозяйством, а я
окажу вам техническую помощь, какую смогу, когда вы начнете.
- Вы пытаетесь торговаться, когда речь идет о благосостоянии тысячи
мужчин, женщин, детей?
- Не совсем. По моим оценкам в вашей передовой группе около
пятидесяти человек.
- Перемещенные прибудут меньше, чем через две недели. Если вы не
перестанете вести себя, как собака на сене, в ущерб этим бедным,
беспомощным душам, я не отвечаю за исход!
- И снова не так, мистер Фрасвел. Только вы за все и отвечаете. Мне
просто любопытно знать, что вы планируете делать, после того, как съедите
весь урожай и уничтожите мои запасы. Двинетесь дальше и ограбите
кого-нибудь еще? А что произойдет, когда некого будет грабить?
- Не мое дело заниматься предсказаниями, Нолан! Меня заботит успех
нынешней операции!
- Я полагаю, к тому времени, как у вас не останется конфеток, вы
уйдете в отставку, да? А тем временем, если вы устали таскать воду и
сидеть на казенном рационе, вы можете уехать, мистер Фрасвел. Сообщите в
свой штаб, что ваш план не сработал, может быть, в следующий раз вас
обеспечат каким-нибудь собственным оборудованием.
- Электричества нет! Воды нет! Мои люди не могут завести машины!
Растения погибают! Я призываю вас спуститься сюда и прекратить саботаж!
- Единственный саботаж, который я здесь видел, это то, что ваши люди
сделали с моими лужайками и огородами. Я уже не говорю о пруде.
Последовала двухминутная тишина, мужчины внизу совещались.
- Послушайте, Нолан, - неохотно закричал Фрасвел примирительным
голосом. - Я признаю, вы имеете право на компенсацию. Очень хорошо. Хотя
это означает вырвать хлеб изо рта голодных, я иду на то, чтобы пообещать
вам заплатить обычную цену за акр, конечно, за землю, пригодную для
возделывания. После осмотра.
- Я заплатил в полтора раза больше за невозделанную землю пять лет
назад, и я заплатил за все: горы, пустыню, за весь остров. Боюсь, что ваше
предложение не соблазнит меня.
1 2 3 4 5 6 7