- Помню в прошлом году в море, - рассказывал Рыбник, - поймал я молодую русалку. Как и полагается: с хвостом. С одной стороны - известное неудобство, зато с другой - ноги не кривые.
Все громко расхохотались над рыбацкой шуткой.
- Лежит себе в сетях да так жалобно смотрит! - продолжил он.
- И что? - спросил Галантерейщик. - Отпустил?
- Нет! Домой привез.
- И что жена? - загоготал полковник. - Небось, прогнала обоих?
- Зажарила ее! И - все дела! - закончил свой рассказ Рыбник под общий хохот.
Все знали, что сам он никогда не рыбачил, да и моря в их стороне не было.
Антон вышел из шатра, разбуженный смехом, и присел поодаль от компании, на самом конце скамьи, рядом с бургомистром.
- Как самочувствие? - тихо спросил его Ленард.
Антон не ответил, а, в свою очередь, спросил сам:
- Скоро домой?..
- Скоро, - шепнул бургомистр и налил ему вина из кувшина. Соскучился?..
Антон кивнул и выпил.
К ним подошел Егермейстер.
- Запасы пополнены, ваша милость!..
- После обеда продолжим, - дал указание бургомистр.
- ...А у меня был особый случай! - донесся голос Мясника с другого конца стола. - Охотился я в горах на баранов. День прошел, другой, и - все зря!.. Ни одного не убил... Возвращаюсь в долину и вижу: сидит кто-то у пня. Шерсть дыбом, глазища злые, рога - во! Сидит - и хвостом по пню постукивает.
- Неужто зубр?!. - воскликнул Галантерейщик.
- Ты дальше слушай... Стучит себе, значит, по пню да копыто копытом потирает.
- Козел, что ли? - не выдержал Галантерейщик.
- Сам ты - козел!.. - разозлился Мясник. - Вскинул я ружье и, не глядя, бабахнул! Как заверещит он, как взвоет! И послал меня куда подальше!
- По-человечьи, что ли?! - удивился Галантерейщик.
- Ага! Как сапожник!
- А что сапожник?! - обиделся Сапожник. - Это мой отец ругался, а я ни-ни!..
- Да кто ж это был?! - закричали все разом.
Мясник обвел всех глазами:
- Черт, вот кто! Чтоб он пропал, нечисть рогатая!
Охотники ахнули. Кто-то перекрестился.
- Не знал я, что вы чертей не уважаете, - раздался резкий голос князя.
- А за что их любить-то, ваша светлость?! - удивился Мясник.
- А любить никто и не просит. Их уважать надо, - жестко сказал Вольнор. - И бояться!..
- Еще чего! - усмехнулся Мясник. - Было б за что!
- За мудрость, - ответил князь. - Да за ясновидение. Тот несчастный черт, когда слал вас подальше, не сказал, когда вам убраться?
- Нет... - растерялся Мясник.
- Зря. А ведь он вас пожалел, - усмехнулся Вольнор. - Дал спокойно пожить... Так вот сегодня ночью, - холодно добавил он, - это и случится.
- Что "это"?.. - у Мясника дрогнул голос, а все застыли с бокалами в руках.
- ТО самое, - промолвил князь и громогласно расхохотался.
На этот раз его никто не поддержал: всем стало жутко.
- Гостинщик! - вскочил на ноги бургомистр. - Мясо на стол! И побольше вина! А вас, господа, я бы попросил говорить лишь о веселом! Вы не на службе!
Поварята подали на больших блюдах мясо и дичь. Жир капал на столы и на манжеты, стекал по подбородкам и за воротники. Обглоданные кости летели в жаркие собачьи пасти.
А потом были песни. И пьяная ругань. И снова - вино! И - дружеские объятья...
- Нравится? - спросил у Антона бургомистр.
- Оч-чень!.. - с непривычки захмелев, ответил тот. - Мне бы р-ружье!
- Молодец! - стукнул его по плечу одноглазый полковник. - Умение стрелять никому не повредит. У меня бы все стреляли! - И бабахнул в небо.
- Это только с первого раза трудно, - зашептал на ухо Антону Белый. Потом привыкнешь.
- А скажи-ка, музыкант, - крикнул ему через стол Вольнор, - смог бы ты выстрелить в Снегиря?!
- В кого? - переспросил Антон: он уже плохо соображал. - Кто это?
- Певчая птичка! - зло расхохотался князь. - Из них вкусное блюдо получается: "Снегирь в майонезе"! - пальчики оближешь!.. Ну, так как: смог бы?
- Н-не-ет, не ел, - замотал головой Антон и бессильно уронил её на руки.
Кругом царило пьяное веселье. Лишь у одного Мясника была на лице неземная грусть...
После обеда охота была продолжена. Убили всех кабанов, добили всех зайцев, отстреляли всех куропаток, которых привезли из питомника. Больше всех охотничьих трофеев оказалось у Вольнора, потом у бургомистра, и наконец, у полковника.
Однако, князь был в плохом настроении. Он отпустил карету, ехал верхом позади всех, и неотрывно смотрел Антону в спину.
Ленард заметил это и, поотстав, настороженно поравнялся с Вольнором.
- Чем-то расстроены, ваша светлость?
Тот перевел свой тяжелый взгляд на бургомистра.
- Как все-таки его имя? - спросил князь.
- Кого?.. - Ленард сделал вид, будто не понял о ком идет речь.
- Скрипача, - мрачно сказал князь и вновь впился глазами в Антона.
- Антон! - ответил, как ни в чем не бывало, бургомистр. - Или вы забыли?.. - И сделал удивленное лицо.
- Ладно, проверим... - холодно промолвил Вольнор и, вонзив шпоры в лошадиные бока, догнал Белого.
- Олень! Вот он! - внезапные возгласы егерей отвлекли Ленарда. Заходи слева! Окружай!..
- Вперред!.. - браво заорал Антон и на всем скаку бросился в чащу. Только не влево, куда помчались все, а направо.
За ним тут же устремился Белый.
Ленард, почуяв недоброе, галопом помчался за князем, видя что и тот свернул за скрипачом. И недаром! Вскоре из той стороны донеслось два выстрела, раздавшихся почти одновременно. Ленард выскочил на лесную прогалину и увидел, что Антон чуть не выпал из седла. "Видно, сильно пьян", - с облегченьем подумал бургомистр. В ту же секунду он заметил Белого и князя, подъехавших к Антону с двух сторон. Из их стволов вился сизый дымок. Ленард, оставаясь незамеченным, с ужасом наблюдал, как они оба вскинули ружья и, прицелившись, почти в упор дали новый залп по скрипачу! Теперь он готов был поклясться, что видел это! Но и на этот раз Антон удержался в седле. Лица стрелков одинаково выражали озадаченность, недоуменье, а у князя - впервые за то время, что Ленард его знал - ещё и страх.
Отец Марии стегнул своего коня и ринулся к музыканту. Белый перезарядил ружье, но Князь, заметив Ленарда, его остановил:
- Зря стараешься. Удрал твой олень! - и, огрев плеткой коня, помчался назад через поляну. Уже на полном скаку он обернулся и что есть силы прокричал бургомистру: - Все-таки у твоего будущего зятя другое имя!..
- Не может быть!.. - изумленно прошептал тайный агент, и было непонятно, к чему относится это восклицание.
"Что это все значит?.. - обомлел Ленард. - Почему Антона хотели убить?.. Неужели только за то, что он стал женихом Марии?.. Или есть иная причина? Князь что-то сказал насчет имени... что же за всем этим кроется?.."
Но главным открытием стало для Ленарда то, что Белый и, скорее всего, Черный - на самом деле служили не ему, а князю! Он вдруг осознал, что все эти годы, пока он находился на посту бургомистра, - за ним денно и нощно, тайно и явно шпионили два чужих агента и доносили в Радостный Замок каждый его шаг и каждое слово!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23