- Из-за Краска и Садлера. Я не позволю им извлекать выгоду из того, что
произошло с отцом. И они это знают.
Сказать ли ей, какую роль в этом сыграл я? Что Краск и Садлер лишь
воспользовались стечением обстоятельств? Нет, не стоит, это не лучшая
стратегия.
- Мы с этими мерзавцами всегда друг друга терпеть не могли. Еще когда
они ходили в главных помощниках вашего папаши и все норовили вырваться из
узды, они мечтали со мной рассчитаться. Теперь они дорвались. Жаль, у меня
нет времени ими заняться. Я должен сосредоточить внимание на этом убийце. Он
готов ударить снова.
Она опять расстроилась.
- Значит, Стража его не арестовала. А только недавно капитан, как его
там, устроил вокруг этого столько шума.
- Капитан Туп. Его радость была преждевременной.
Я поведал ей о двух убийцах и попросил рассказать о парочке, чья
сладкая болтовня произвела на нее такое впечатление, что она прибежала ко
мне.
Я кое-что узнал. Белинда Контагью была так же невнимательна, как ее
отец.
- Я не поняла. Почему убийства продолжаются?
Я пожал плечами:
- Творится черт знает что.
- Черт знает что творится кое у кого в голове. Вы поймали не того, кого
надо.
Странно. Почти все время Белинда вела себя, как уличная девчонка, и,
казалось, чего еще можно ожидать от дочери головореза? Но неожиданно в ее
манерах проскальзывало что-то, подозрительно напоминающее утонченность. Она
всегда жила вне дома, местонахождение ее скрывалось, потому что Чодо не
хотел, чтобы его дочь стала заложницей его богатства. Я подумал, что именно
в то время ей и привили замашки светской дамы.
- Мы поймали того, кого надо, Белинда. Оба раза. В этом нет сомнения.
Убийцы любили собирать сувениры, и у людей, которых мы взяли, обнаружили эти
улики. В этот раз мы представляем, на кого могло перейти проклятие, если оно
переходит от одного человека к другому но не можем найти этого человека. Мы
примерна знаем, когда у него возникнет желание убить. Мы отыскали трех
наиболее вероятных жертв. Вы одна из них. И вас кто-то преследует.
- На самом деле я думала... Еле заметная кислая улыбка.
- Вы думали, что они шпионы Краска и Садлера и вы выставите меня
вперед, как щит, а сами быстренько дадите стрекача.
Она кивнула:
- Вы не такой противный, как я думала.
- Вот так все время. Я стою впереди, как щит. Но мне легче стоять
оттого, что меня выставляет хорошенькая женщина.
- Прекратите этот треп, Гаррет. Меня этим не проймешь. Я знаю о вас
все. Проверка? Я принял очень обиженный вид.
- Обо мне? Что? Я Белый рыцарь.
- Меблированные комнаты, где я живу под именем, которое хотела бы
оставить при себе, сдаются одиноким женщинам.
Это звучало как приглашение в рай. Я сохранил безразличное выражение.
- Ну и что?
- То, что я о вас наслушалась. Вы помните некую Розу Тейт?
Я замер, от удивления раскрыв рот. Злиться мне или смеяться?
- Добрая старая Роза. Конечно, я знаю Розу. Я оставил ее без состояния,
сделав все возможное, чтобы его получила дама, которую брат Розы назвал в
завещании наследницей. Я не позволил Розе добиться своего, виляя передо мной
хвостом. Да, я ее знаю. Со мной она дала маху. Я не знал только, что ее
выпустили.
Разгуливающая на свободе Роза Тейт хуже десятка убийц. Скверная
женщина. Красивая, ничего не скажешь, но скверная.
- Вы думаете, она шутит?
- Едва ли. Роза не шутит. Ее шутки похожи на шутки голодного
саблезубого тигра. Когда у саблезубого тигра болит зуб. - Я натужно
рассмеялся. - Значит, она до сих пор на меня дуется.
- Эта женщина жаждет вашей крови. О деньгах вообще нет речи.
- Когда нужно произвести впечатление на публику. Роза никогда не
заботится о таких пустяках, как точность и соответствие действительности.
- Расскажите мне о ней. Не прошло и двух недель после ее приезда, как
все девушки уже были готовы ее придушить.
- С ней так обычно и бывает. При моей профессии трудно всем угодить.
Так что же Краск и Садлер?
- Гаррет, я не знаю. Было время, когда и тот, и другой охотно отдали бы
жизнь, защищая меня или доброе имя нашей семьи. Они бы сделали что угодно,
только бы меня не коснулась тень скандала. Вот так поступают эти люди. У них
сложный кодекс чести.
- Я знаю. Он гласит, в частности, что женщины и дети пользуются особыми
привилегиями. Однако последние слова, что я услышал от вашего отца, были:
Оберегай эту малышку. - Не знаю, зачем я ей это сказал. Неумный ход. Ей
не следовало об этом знать. Не нужно давать ей понять, что мной можно
вертеть, как ей вздумается. - Я ответил: Хорошо. Я не думал, что это
понадобится. Краск и Садлер обещали о вас позаботиться. Может, держа при
этом фигу в кармане.
- Это на них похоже. На них и на него тоже. Отец был о вас очень
высокого мнения, Гаррет. Он любил разглагольствовать о чести. О том, что
честных людей не осталось, разве что вы, а вас скоро убьют, потому что вы
лезете на рожон.
- Он не очень хорошо меня знал. Я тоже бываю не на высоте.
- Он был немного со странностями, Гаррет. Он постоянно говорил со мной
о вас, он вообще был всегда честен со мной.
- То есть?
- То есть я никогда не заблуждалась насчет того, чем он занимается. В
отличие от большинства женщин нашего круга. Сколько я себя помню, он всегда
рассказывал мне, что, где, как и почем и обо всей грязи, с которой связаны
его дела. Я не видела в этой грязи ничего особенного, пока он не отослал
меня в школу. Там я растерялась. По ночам лежала без сна. Молилась до
изнеможения. А потом узнала, что все
остальные девочки тоже стыдятся своих отцов и многие школьницы сочиняют
самые дикие истории, чтобы объяснить, почему... И я поняла, что нс важно,
чем занимается мой отец, а важно, что он меня любит. Большинство моих
одноклассниц не могли этого сказать.
Вступайте, скрипки! Большой Босс был любящим папашей. Когда черти будут
считать его грехи у ворот ада, он им скажет: Я делал все это ради моей
малышки.
Чодо был живым трупом, нс продолжал меня поражать.
- Белинда, признаться, я восхищался вашим отцом; хоть и ненавидел его и
то, что он делал с людьми. Но обо всем этом мы поговорим позже. Сейчас с
каждой минутой мы приближаемся к тому мгновению, когда убийца должен будет
утолить свою страсть, чтобы продолжать существовать.
- Как это?
- Это как наркотик. Некоторые люди нуждаются в более грубых
стимуляторах, чем все остальные. Для таких и существует Веселый уголок.
Здесь есть товары для странных клиентов.
Милая Белинда удивила меня, заговорив по-новому:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70