Он задыхался от ходьбы и
пошатывался. От вина или начал действовать яд? Старик подошел к зданию.
- Свихнулся? - спросил он и увидел, что пороховая дорожка оборва-
лась. Огонек, бежавший так резво, в этом месте погас и не смог проник-
нуть внутрь через продолб-
ленный в бетоне желобок, чтобы взорвать здание. Но почему Иозеф сде-
лал это? Старик пытался сохранить спокойствие. - Прочь с дороги! - тихо
приказал он. Иозеф ничего не ответил и не двинулся с места, но рука его
стиснула костыль.
- Убирайся! - в голосе Старика зазвучала угроза. - Это необходимо
уничтожить. - Только через мой труп!
- Этого тебе ждать недолго, так что давай без глупостей. У меня мало
времени.
- Верно! - хрипло отозвался Иозеф. - У тебя его мало, зато у меня
оно есть.
Старик ужаснулся. Но нет, Иозеф пил вместе со всеми. - Убирайся
прочь! - Старик схватил его за плечо. Иозеф стряхнул руку Старика, прис-
лонился спиной к двери и уперся усохшей ногой в дверную раму.
- Плевать я на тебя хотел, на всех вас. Эх ты, великий неудачник,
волшебник-недоучка! Ты мне больше не указчик. - Иозеф захохотал. - Разве
ты не видел, как я свалился с чурбака, когда пил? - Он продолжал хохо-
тать. - Я же выплюнул твою отраву. Я буду жить.
- Но почему? - Старик шагнул назад. По его телу уже разливалась при-
ятная усталость. Он чувствовал, что не сможет оттеснить юношу от двери.
В глазах Старика застыло безмерное удивление. - Почему ты это сделал? Не
меняя позы, Иозеф ответил:
- Ты действительно начал великое дело. Я продолжу его, так что мо-
жешь гордиться. Ведь мы у тебя получились на славу, а?
- Иозеф, умоляю! Я понял, что из этой затеи ничего не выйдет. Вы по-
гибнете так же, как мы. Общество не примет вас, как не приняло нас. У
него свои законы, и они справедливы. Откажись от своего плана, мой маль-
чик! Иозеф покачал головой.
- Я учел твой опыт и знаю, в чем ошибка. Общество гуманно. Ты вырас-
тил нас, мы стали взрослыми, а зря. Теперь мы и впрямь обречены. Но если
людям подкидывать детей? А, отец? - Он подчеркнул последнее слово, так
что нельзя было не заметить иронии. - Ребенка примут и без метрики. Твоя
жизнь повторится тысячекратно. Разумеется, я воспользуюсь твоим генети-
ческим банком. А о пополнении я, твой Иозеф, тоже позабочусь. В один
прекрасный день власть перейдет к нам, многие будут мыслить, чувство-
вать, поступать точно так же, как мы.
- А потом? - закричал Старик. - Потом начнется всеобщий упадок, все
опостылеют друг другу... - голос у него осекся, язык уже плохо повино-
вался ему, - как мы... - хрипло добавил он.
- Ха, ведь там целый мир, а не островная тюрьма. На земле установит-
ся гармония, и развитие пойдет оптимальным путем. - Глаза у Иозефа меч-
тательно блеснули.
- Глупец! Что же станет двигателем прогресса, если исчезнут индиви-
дуальные противоречия? - Старик сделал просительный жест. - Поверь мне,
мой мальчик. Подожги порох. Иозеф замахнулся костылем. - Болтун! - вы-
дохнул он.
На мгновение Старику показалось, что этим движением Иозеф хочет заг-
лушить свою неуверенность, сомнение в собственной правоте. Он рванулся,
пытаясь вцепиться в горло Иозефа. Костыль обрушился на него, но и Старик
ударил юношу о косяк. Они упали.
Иозеф ловко вывернулся и поднялся, опираясь спиною о дверь. Оглушен-
ный, Старик сидел на земле. Наконец он встал. Его руки бессильно висели.
- Еще хочешь? - скрипнул зубами Иозеф. - Безумец, - сказал Старик, тяже-
ло дыша. - Жаль, что ты до этого не доживешь. - Голос Иозефа казался
вполне искренним.
Взгляд Старика упал на бронестекло небольшого окна у двери. И прежде
чем перед его глазами опустился черный занавес, он рассмотрел мерцание
контрольных лампочек инкубатора, в котором по воле Иозефа ему, беспомощ-
ному и беззащитному, суждено воскресать вновь и вновь.

1 2