- Перебьешься. - Большой, не глядя, махнул рукой сломку Димычу, чтоб унес гонорар. - Обратись к Ляльке, у нее этой мазни целая прорва.
- Да я бы с радостью, только где искать - не знаю.
- А ты прояви свои дедуктивные способности. Ладно, не заводись! Спроси у Тигра, нет, лучше у Димыча. Через неделю приезжайте, посидим, а сейчас проваливайте - на рожи ваши смотреть никаких сил нету!
- На твою тоже, - вежливо ответил Артем и отправился на поиски Димыча.
24
Картину он выбрал сразу. Оскаленная лисья морда, изображенная на полотне, мгновенно притянула его к себе огромными человечьи-осмысленными глазами.
- Как называется? - спросил он у Ляльки, тихо следующей за ним от полотна к полотну.
- А ты как думаешь? - прозвучало в ответ.
- Ну, что-нибудь типа "Оглянись!" или "Сзади!".
- Ты хорошо чувствуешь настроение, Артем, - медленно и тихо ответила Лялька. - Я назвала этот экспромт "Всегда за спиной". Зачем он тебе?
- На память о старом знакомом.
- Или знакомой?.. - осторожно спросила Лялька, отводя взгляд. И Артем в какой уже раз растерялся от трисмысленности лялькиных слов.
- Если хочешь, я отвечу подробно, - сказал, повернувшись и положив горячие тяжелые ладони на дрогнувшие плечи Лилии Ложкиной.
- Мы так не договаривались. - Она была в одно и то же время хрупка, словно драгоценный саксонский фарфор, и крепка, как башкирская сабля. Кроме того, ты сегодня совсем пуст внутри. Я не хочу, чтоб ты оставался: это пошло и слякотно.
- Мне больше не за что зацепиться, как ты не понимаешь?! - крикнул он. - Ад высосал из меня чувства и мысли! Кто поможет, кроме тебя?!
- Только сам! - как пощечиной, обожгла ответом. - Ты же считаешь себя человеком, так будь им, слизняк! Ада нет и никогда не было для тех, кто ему не принадлежит!
25
Сицкий открыл им дверь и проводил в кабинет, посмотрел на обоих с грустной усмешкой.
- Да, дорогие мои, натерпелись вы, как видно, изрядно! И то сказать: в Ад опуститься - не по Невскому пройтись.
- Их высочество читает мои мысли, - пояснил Артем специально для Евдокимова. - Помочь сумеете, Владимир Александрович?
- Едва ли.
- А хвалились, что в нашем мире сумеете защитить любого.
- От вашей собственной придури - всегда пожалуйста. Но вам ведь хочется от пустоты укрыться. Как прикажете защищать от того, чего нет?
Артем посмотрел посвященному прямо в глаза.
- С собственной дурью мы бы разобрались и сами. Это мы умеем. Скажи, Андрюха, вспоминать страшно?
Андрей помотал головой и добавил с нажимом:
- Страшно думать. Ад нереален - это святая правда. А что, если и наша Реальность - такой же пшик? Вот сегодня, когда к вам ехали, два раза хотелось выскочить на встречную полосу.
- Зачем?
- А проверить - не призраки ли несутся навстречу?
- Тяжелый случай, - согласился старый оккультист. - Не позавидуешь вам, дорогие мои. Но надо терпеть. Ни возбуждающие, ни успокаивающие средства здесь не помогут. Почаще бывайте на людях, пореже толкитесь между собой. Время - лучший лекарь, авось и с вашей болезнью управится.
Они попрощались и совсем было вышли, когда Артем вспомнил одну очень важную вещь, про которую хотел спросить еще до "ходки".
- Владимир Александрович, - сказал он, застревая в дверях. - Вы что-нибудь слышали про Венояра?
Сицкий кивнул.
- Это правда, что нынешним устройством мира мы обязаны его усилиям?
- Да, - ответил Сицкий, - и его тоже.
- То есть, наша Реальность - есть плод его замысла?
- Его деятельности, - поправил Сицкий. - Он не воображал, он делал. Потому и Реальность.
- Простите, но Ад создан тоже. И, насколько я понимаю, по замыслу не менее великой личности.
- Замысел определяется не тем, что замышлено, а тем, что реализовано. В каждый конкретный период правила меняются соответственно времени. Игра по правилам нынешнего периода и есть Реальность. Все прочее - нематериально.
- А завтра?
- До завтра нужно еще дожить, - улыбнулся оккультист. - Забегать вперед - не ваша прерогатива, Артем. Разберитесь с сегодняшним днем, а дальше видно будет.
- О чем это вы? - спросил Андрей, когда усаживались в машину.
- Пытался с "черного хода" проскочить, да не пускают чего-то...
26
Прошел месяц. Кроны тополей подернуло золотым предвестием осени. Свято выполняя предписание Сицкго, Артем с утра до ночи болтался в толпе. Помогало плоховато. С Андреем они не встречались, к Большому не ездили тоже. Что толку? На сердце было пусто, сны отпускали с трудом, были они яркими до неправдоподобия и живыми на зависть серому бытию Реальности.
Настала среда. Артем проснулся в восемь, попробовал прикорнуть снова. Не удалось, хотя обычно не впадать в дрему было серьезной проблемой. Сегодня будто иголок в матрац насовали, пришлось вставать и одеваться. Смутное, но острое беспокойство гнало из дому прочь. Уступая этому неудобному чувству, он бессознательно направил свои стопы в сторону торгового центра - наиоживленнейшую точку городской толчеи.
Здесь его уже знали. Барменша недавно открытого экспресс-кафе, не произнося лишних слов, нацедила большой стакан кофе, подала сотку "смирновской", двойную порцию "собаки" и бутылку баварского. Благо, что сей утренний ритуал повторялся уже неделю. Двое "пехотинцев", сидевших под соседним зонтом, приветствовали Артема короткими кивками и отвернулись. Этот парень с угрюмым взглядом навевал на них нехорошие думы: несмотря на свое милицейское прошлое, сегодня он вполне мог подвизаться на поприще наемного душегуба.
Артем вылил водку вовнутрь и закурил, ожидая, пока мягкое тепло разольется по телу, потом, не торопясь, принялся за еду. Его тяжелый взгляд тоскливо скользил по книготорговцам, раскладывающим свой культтовар, по художникам, расставлявшим свои шедевры на скамейках и специальных стендах, по заспанным лицам владельцев самоцветных коллекций и народных умельцев, предлагавших всяческие поделки. День еще как следует не начался, а ему уже было скучно до брезгливой отрыжки. Удручало все: и деловитая суета продавцов, и вкрадчивая заторможенность покупателей, и фланирующая освобожденность зевак. Серая тыква солнца ползла по небу с воодушевлением хронического ипохондрика.
- Разрешите присесть, - услышал Артем.
Это было неожиданно, это было внове - обычно к его столу старались подходить лишь в крайнем случае, да и то надолго не задерживались. А в этом голосе звучало настойчивое желание обосноваться всерьез. Артем поднял глаза. У столика стоял высокий, слегка рыжеватый молодой человек с бутылкой минеральной воды в руке и сигаретой в зубах.
- Валяй, если хочешь, - сказал Артем.
Парень уселся напротив, положив на столик жилистые руки.
- Хреново, браток? - спросил, глядя прямо в глаза. И добавил секунду спустя: - Где потерялся?
"Ну, наглец! - подумал Артем, мысленно усмехаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38