С наступлением сумерек они начинают пахнуть, вызывая непреодолимую сонливость. Утром вы могли бы уже и не проснуться. – Я поежилась. – К счастью, на вас наткнулся наш патруль. Перенести вас смогли только с помощью портативного транспортера. Насчет камеры – не обессудьте, это было единственное свободное бесплатное помещение. А закрыли вас, чтобы вы никуда не ушли до нашего знакомства. Так вы представитесь?
– Странник.
– Неневеста.
Старосту заинтересовало не мое имя, а Кащея:
– Но Странник – это кличка, а ваше имя? Мы бы записали вас в почетную книгу гостей поселка.
– Просто Странник.
Крин Култ немного помялся:
– А вы случайно не Кащей Бессмертный?
Мы насторожились.
– Случайно нет, – ответил Странник. – Но я его видел не очень давно, вот он мне даже плащ подарил. Что передать ему при встрече?
– Передайте, что было бы здорово, если б он зашел в наше селение. Мы бы проводили его лично к королеве Марукке.
– А зачем ему к королеве? – удивился Кащей.
Староста пожал плечами:
– Возможно, он ее давний друг. Дело в том, что волшебница по всему миру разослала гонцов с описанием вышупомянутого Кащея и потребовала немедленно доставить его во дворец, не иначе как для приватной беседы либо для награждения за оказанные услуги. Кстати, описание его внешностиочень смахивает на вашу, сударь!
– Жаль, что это не я, – виновато улыбнулся Кащей. – Хотя многие говорят, что мы похожи.
– А я бы не сказала, – вставила я свое слово, беря реванш за то, что до сих пор моего мнения никто не спрашивал. – Кащей выше Странника на целую голову, намного шире в плечах и мускулистее. И лицо у него более мужественное. – Бессмертный заскрипел зубами в бессильной ярости. – И теперь он без плаща. Хотя какое-то сходство есть, – я придирчиво оглядела Кащея с головы до ног, – ведь они из одного племени.
– О, женщины прекрасно разбираются в мужчинах. – Кажется, он поверил!. – А не могли бы вы подсказать, где можно отыскать достопочтимого Кащея?
Странник закатил глаза, припоминая:
– Несколько дней назад мы встретили его в районе кольца кустарников, отделяющих край света, и границ владений цвергов с какой-то странной девушкой, замотанной в грязную простыню. – Он бросил на меня торжествующий взгляд. – Только мы оттуда пошли эльфийской дорогой на восток, а они – на север.
Староста сделал малозаметный жест, и один воин из караула исчез из поля зрения, – видимо, побежал формировать отряд добровольцев для конвоирования бедняги Кащея к замку волшебницы. Нетрудно догадаться, что за его доставку обещана кругленькая сумма, иначе бы эльфы так не суетились.
– Ну что же, дорогой, – хлопнул по плечу Култа Странник, которого эти игры, похоже, привели в полный восторг, – вы таких гостей потчуете разговорами? Не мешало бы нам закрепить наши завязывающиеся дружеские отношения за обеденным столом.
– Рад бы, рад, – развел руками эльф, – но, к моему огромнейшему сожалению, не имею такой возможности. Поймите, конец света, всеобщая мобилизация, все помещения заняты, кормить новобранцев уже нечем…
– Вы собираетесь на войну? – спросила я.
– Вы, похоже, не из наших мест, – вздохнул толстячок. – Королева Марукка собирает войска.
– Зачем?
– Не все поддерживают ее желание объединить и возглавить народы Серпулии. Некоторые народы, например светлые эльфы, категорически против. Они собирают войска оппозиции, чтобы уничтожить нашу прекрасную королеву. Ей пришлось выполнить угрозу и запустить процесс конца света! Теперь раздумывать некогда. Военные силы со всех сторон подтягиваются к дворцу, скоро и мы выступаем. Сейчас каждый разумный обитатель Серпулии должен определиться: за или против королевы он выступает. Третьего не дано. Будет великая битва, и вряд ли кто-либо сейчас может предсказать ее конец.
– Зачем же Марукке уничтожать те земли, над которыми она собирается властвовать?
– Она просила присягнуть на верность всех. Но некоторые народы жаждут крови. Да будет так.
– А почему вы не отстаиваете свою свободу? – поинтересовалась я.
– Что плохого в том, что сильная рука очаровательной женщины объединит разрозненные народы, поспособствует их интеграции и развитию?
– Плохо то, что будет война, – вздохнул Кащей. – Плохо то, что этот мир, как я понимаю, тысячелетия живший спокойно, будет залит кровью. Плохо то, что будут гореть города и деревни. Что погибнет урожай. Никакая цель не может оправдать даже одну-единственную детскую слезу.
– Тем быстрее мы должны одержать победу в нашем благом деле! – воскликнул эльф.
– Благими намерениями вымощена дорога в ад!
– Хотя у эльфов нет ада, но смысл твоего замечания мне понятен. Только скажи, – хитро улыбнулся Крин Култ, – чьи намерения более благи: тех, кто стремится к установлению порядка, или тех, кто отстаивает свою призрачную свободу?
– И первых, и вторых, – закончил разговор Странник.
– Так как насчет поесть? – вставила я, видя, что за бурными дебатами вопрос питания полностью был забыт.
– О, у нас в поселке есть таверна «Три эльфа», там замечательный стол, при необходимости можно переночевать. И относительно недорого.
Мы с Кащеем переглянулись. Гостеприимство темных эльфов не знает границ.
– Вы знаете, многоуважаемый Крин Култ, – начала я тянуть волынку, – обстоятельства сложились так, что мы оказались здесь совершенно без денег…
– Прискорбно, прискорбно, – вздохнул староста. – В крайнем случае можно будет переночевать снова в той же камере. Если она будет свободна. А с продовольствием у нас напряженка… – развел он руками.
Вот жлобы! А как же бескрайние поля с овощами?
– Хотя вы могли бы получить бесплатно стол и кров, – продолжил эльф.
– Каким образом? – заинтересовалась я
– Записавшись добровольцами в отряд. Через пару дней мы закончим его формирование и воины отправятся к Спящему городу.
– Сейчас. Всю жизнь мечтала служить в армии.
– О! Так тогда…
– Да пошутила я, – пришлось перебить старосту.
А то сейчас квакнуть не успеешь, как мобилизуют, побреют налысо и заставят подписать контракт на десять лет. Без меня меня женили!
– Все что угодно, только не в армию!
– Все что угодно? – переспросил эльф. – Тогда есть еще один вариант.
– Ну и?.. – насторожилась я.
– Можно заработать неплохие деньги. Сто двингов!
– А это сколько в у.е.? – поинтересовалась я.
Култ пожал недоуменно плечами. Вот язык, без тормозов! Меня уже все здесь, наверное, сумасшедшей считают.
– Что делать? Кого мочить будем? – заговорщически приблизился к уху старосты Кащей.
– Последнее время нас терроризирует ужасный монстр.
– Очень ужасный? – переспросил Кащей.
– Очень-очень! Эти постоянные набеги, население в панике, эльфы не хотят идти работать в поля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– Странник.
– Неневеста.
Старосту заинтересовало не мое имя, а Кащея:
– Но Странник – это кличка, а ваше имя? Мы бы записали вас в почетную книгу гостей поселка.
– Просто Странник.
Крин Култ немного помялся:
– А вы случайно не Кащей Бессмертный?
Мы насторожились.
– Случайно нет, – ответил Странник. – Но я его видел не очень давно, вот он мне даже плащ подарил. Что передать ему при встрече?
– Передайте, что было бы здорово, если б он зашел в наше селение. Мы бы проводили его лично к королеве Марукке.
– А зачем ему к королеве? – удивился Кащей.
Староста пожал плечами:
– Возможно, он ее давний друг. Дело в том, что волшебница по всему миру разослала гонцов с описанием вышупомянутого Кащея и потребовала немедленно доставить его во дворец, не иначе как для приватной беседы либо для награждения за оказанные услуги. Кстати, описание его внешностиочень смахивает на вашу, сударь!
– Жаль, что это не я, – виновато улыбнулся Кащей. – Хотя многие говорят, что мы похожи.
– А я бы не сказала, – вставила я свое слово, беря реванш за то, что до сих пор моего мнения никто не спрашивал. – Кащей выше Странника на целую голову, намного шире в плечах и мускулистее. И лицо у него более мужественное. – Бессмертный заскрипел зубами в бессильной ярости. – И теперь он без плаща. Хотя какое-то сходство есть, – я придирчиво оглядела Кащея с головы до ног, – ведь они из одного племени.
– О, женщины прекрасно разбираются в мужчинах. – Кажется, он поверил!. – А не могли бы вы подсказать, где можно отыскать достопочтимого Кащея?
Странник закатил глаза, припоминая:
– Несколько дней назад мы встретили его в районе кольца кустарников, отделяющих край света, и границ владений цвергов с какой-то странной девушкой, замотанной в грязную простыню. – Он бросил на меня торжествующий взгляд. – Только мы оттуда пошли эльфийской дорогой на восток, а они – на север.
Староста сделал малозаметный жест, и один воин из караула исчез из поля зрения, – видимо, побежал формировать отряд добровольцев для конвоирования бедняги Кащея к замку волшебницы. Нетрудно догадаться, что за его доставку обещана кругленькая сумма, иначе бы эльфы так не суетились.
– Ну что же, дорогой, – хлопнул по плечу Култа Странник, которого эти игры, похоже, привели в полный восторг, – вы таких гостей потчуете разговорами? Не мешало бы нам закрепить наши завязывающиеся дружеские отношения за обеденным столом.
– Рад бы, рад, – развел руками эльф, – но, к моему огромнейшему сожалению, не имею такой возможности. Поймите, конец света, всеобщая мобилизация, все помещения заняты, кормить новобранцев уже нечем…
– Вы собираетесь на войну? – спросила я.
– Вы, похоже, не из наших мест, – вздохнул толстячок. – Королева Марукка собирает войска.
– Зачем?
– Не все поддерживают ее желание объединить и возглавить народы Серпулии. Некоторые народы, например светлые эльфы, категорически против. Они собирают войска оппозиции, чтобы уничтожить нашу прекрасную королеву. Ей пришлось выполнить угрозу и запустить процесс конца света! Теперь раздумывать некогда. Военные силы со всех сторон подтягиваются к дворцу, скоро и мы выступаем. Сейчас каждый разумный обитатель Серпулии должен определиться: за или против королевы он выступает. Третьего не дано. Будет великая битва, и вряд ли кто-либо сейчас может предсказать ее конец.
– Зачем же Марукке уничтожать те земли, над которыми она собирается властвовать?
– Она просила присягнуть на верность всех. Но некоторые народы жаждут крови. Да будет так.
– А почему вы не отстаиваете свою свободу? – поинтересовалась я.
– Что плохого в том, что сильная рука очаровательной женщины объединит разрозненные народы, поспособствует их интеграции и развитию?
– Плохо то, что будет война, – вздохнул Кащей. – Плохо то, что этот мир, как я понимаю, тысячелетия живший спокойно, будет залит кровью. Плохо то, что будут гореть города и деревни. Что погибнет урожай. Никакая цель не может оправдать даже одну-единственную детскую слезу.
– Тем быстрее мы должны одержать победу в нашем благом деле! – воскликнул эльф.
– Благими намерениями вымощена дорога в ад!
– Хотя у эльфов нет ада, но смысл твоего замечания мне понятен. Только скажи, – хитро улыбнулся Крин Култ, – чьи намерения более благи: тех, кто стремится к установлению порядка, или тех, кто отстаивает свою призрачную свободу?
– И первых, и вторых, – закончил разговор Странник.
– Так как насчет поесть? – вставила я, видя, что за бурными дебатами вопрос питания полностью был забыт.
– О, у нас в поселке есть таверна «Три эльфа», там замечательный стол, при необходимости можно переночевать. И относительно недорого.
Мы с Кащеем переглянулись. Гостеприимство темных эльфов не знает границ.
– Вы знаете, многоуважаемый Крин Култ, – начала я тянуть волынку, – обстоятельства сложились так, что мы оказались здесь совершенно без денег…
– Прискорбно, прискорбно, – вздохнул староста. – В крайнем случае можно будет переночевать снова в той же камере. Если она будет свободна. А с продовольствием у нас напряженка… – развел он руками.
Вот жлобы! А как же бескрайние поля с овощами?
– Хотя вы могли бы получить бесплатно стол и кров, – продолжил эльф.
– Каким образом? – заинтересовалась я
– Записавшись добровольцами в отряд. Через пару дней мы закончим его формирование и воины отправятся к Спящему городу.
– Сейчас. Всю жизнь мечтала служить в армии.
– О! Так тогда…
– Да пошутила я, – пришлось перебить старосту.
А то сейчас квакнуть не успеешь, как мобилизуют, побреют налысо и заставят подписать контракт на десять лет. Без меня меня женили!
– Все что угодно, только не в армию!
– Все что угодно? – переспросил эльф. – Тогда есть еще один вариант.
– Ну и?.. – насторожилась я.
– Можно заработать неплохие деньги. Сто двингов!
– А это сколько в у.е.? – поинтересовалась я.
Култ пожал недоуменно плечами. Вот язык, без тормозов! Меня уже все здесь, наверное, сумасшедшей считают.
– Что делать? Кого мочить будем? – заговорщически приблизился к уху старосты Кащей.
– Последнее время нас терроризирует ужасный монстр.
– Очень ужасный? – переспросил Кащей.
– Очень-очень! Эти постоянные набеги, население в панике, эльфы не хотят идти работать в поля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104