Мишель пожала плечами.
— Не знаю. Но дело это очень интересное. — И она снова спустилась на несколько ступеней, где продолжали разговор Касса Дар и Джастон. — Как видите, не я одна нахожу общение с болотной ведьмой интересным, — усмехнулась она, обернувшись.
А Касса Дар весело смеялась каким-то увлеченным речам Джастона. Болотник тоже упоенно размахивал руками и что-то горячо объяснял старухе. На лице его сверкала чудовищная из-за шрамов улыбка. Но в беседе с карлицей он, казалось, напрочь позабыл о своем уродстве — чего было стыдиться перед лицом иссохшей морщинистой старухи? Его собственные шрамы были, пожалуй, даже поприличней.
Елена посмотрела на Мишель, которая почему-то прикусила губы, смотря на эту странную пару.
— По-моему, все уже вполне отдохнули, — заметила она. — А мне бы хотелось как можно скорее достать этот ваш молот и отправиться по своим делам с первыми лучами солнца. До побережья путь неблизкий.
Все поднялись.
Последняя часть путешествия была проделана уже в полном молчании; каждый был погружен в собственные думы. Ступеням, казалось, не будет конца, но неожиданно лестница расступилась, став широкой настолько, что по ней запросто мог бы пройти батальон солдат, и быстро окончилась просторной пещерой. Полуосыпавшиеся фрески украшали высокий потолок, с которого свисали четыре светильника на тонких и длинных креплениях, чья бронзовая поверхность была покрыта темно-зеленой патиной.
Компания застыла на последней ступени, не зная, что делать дальше, поскольку у пещеры не было пола. Вместо него темный свет люстр отражался в черных водах озера, как в темном зеркале. Дальше начиналась затопленная часть замка.
Там, где лестница уходила под воду, было установлено два факела, но их пламя даже не достигало середины пещеры, не говоря уже о противоположном конце. Всем показалось, что дальше и нет никакого замка, а лишь глухие воды озера.
Елена напрасно всматривалась в воду.
— Но как же дальше? Что теперь я должна сделать?
К ней подковыляла Касса Дар, за которой семенил один из малышей, на этот раз уже абсолютно голый. Подойдя к девушке, она рывком поставила малыша перед собой.
— Я уже пыталась отправлять за Трайсилом своих детей, ибо точно знаю, где он лежит. С помощью их маленьких проворных ручек за сотни лет Трайсил очистился от водорослей и теперь лежит прямо на поверхности магического потока. Но достать его оттуда могут лишь живые человеческие руки...
— То есть, надо полагать, что туда должен спуститься кто-то из нас? — усмехнулся Эррил.
Ведьма кивнула и в упор посмотрела на Елену.
— Я?! — в ужасе отшатнулась девушка.
— Да. — Ведьма положила руку на плечо малыша. А он проводит тебя до места.
— Но как я буду дышать? Как увижу что-нибудь в этой темноте?
— Сейчас я тебе все покажу. У меня были сотни зим для практики. — Она знаком приказала малышу прыгнуть в воду, и тот без боязни просто шагнул на следующую, скрытую под водой ступеньку. — Подойди ближе, — приказала старуха. — Подойди и смотри.
Обе опустились на колени у кромки воды. В глубине отчетливо сияло тельце голенького малыша, словно тело фосфоресцирующей рыбки, а вокруг него таким же слабым светом светились какие-то водоросли.
— А теперь смотри внимательней! Мне потребовалось немало зим, чтобы создать специальный воздушный пузырь, в котором я потом посылала вниз немало своих детей.
Елена пристальней всмотрелась в воды и вдруг увидела, как от тельца пошли вверх крохотные пузырьки. Они быстро обволокли мальчика, и он поплыл, словно в прозрачном воздушном мешке.
— И ты хочешь сказать, что воздуха в этом мешке будет достаточно для человека, который поплывет вместе с мальчиком? — спросила подошедшая Мишель.
— До сих пор не хватало, — честно ответила ведьма. — Но еще в Шадоубруке я разглядела в Елене магию такой силы, что она сможет поддержать количество воздуха ровно настолько, насколько ей будет это необходимо.
— Но как именно я должна это сделать? Я едва контролирую свою магию...
— О, я требую от тебя не умения и не опыта. Я прошу только силы. Только энергии, которая поддержит мое творение. — Касса снова махнула рукой, и малыш, живой и невредимый, выбрался на лестницу.
— Но как я передам энергию?
— Для этого ему нужна твоя кровь, — просто ответила ведьма.
— Нет уж, подождите, — вмешался Эррил. — Хватит! Я сполна наслушался здесь всяких бредней. Да и если даже то, что ты тут наплела, правда, я все равно не намерен разрешить девочке спускаться в это проклятое озеро за каким-то молотом. И если ты думаешь, что...
— Но как я передам малышу кровь? — не слушая Эррила, воскликнула Елена.
— Просто порежь руку и возьми его за пальчики. А уж остальное я сделаю сама.
Елена немедленно вспомнила, как своей кровью она помогла дяде Болу и Эррилу, когда они были измучены и изранены. А ведь теперь ее просят даже не о том, чтобы она воспользовалась магией, а лишь о том, чтобы она поделилась ею. И девушка потянулась к ведьминскому кинжалу на поясе. Его серебряное лезвие сверкнуло в неясном свете факела.
Но Эррил быстро перехватил ее руку.
— Я не могу тебе позволить так рисковать!
— Возможно, он прав, — встала рядом и Мишель. — Все это гораздо опасней, чем кажется на первый взгляд.
Елена перевела взгляд с Эррила на Мишель и резко выдернула руку.
— Я сама отвечаю за себя. И сама несу ответственность за все, — сухо процитировала она недавние слова Мишель, приставила кинжал к ладони и провела длинную тонкую линию Выступившая кровь оказалась еще темнее, чем пурпур ладони.
Малыш подошел к ней и доверчиво протянул вверх тоненькие пальчики. Девушка инстинктивно тоже подала руку, но тотчас отдернула — лицо стоявшего малыша было в точности таким, как у того, кто встретился ей на задворках цирка в Шадоубруке. Те же грязноватые волосы. Тот же крошечный, чуть курносый носик...
— Я ничего тебе не сделаю, — вдруг прошептал малыш, словно поняв ее колебания. — Обещаю.
Но Елена все еще медлила. Кому здесь можно верить? А, может быть, и вправду надо послушаться Эррила и Мишель? Или надо подчиниться ведьме, которая открыла ей такой дар? Она посмотрела в зеленые глаза мальчика и решительно протянула ему окровавленную руку.
Она должна верить только себе.
Эррил видел, как вздрогнула девушка, войдя в ледяную воду по колено. Елена разделась до белья и теперь стояла, ожидая, пока Касса Дар закончит последние приготовления. Но Эррил видел и то, что Елена дрожит не только от холода — она дрожит от обиды и гнева на его последние слова. Да, девочка повзрослела, и теперь многие его слова не будут услышаны вообще...
— Холодно только поначалу, — объясняла ведьма, тоже зайдя в воду. — Но как только ты нырнешь, и тебя окружит пузырь, то сразу станет тепло и даже уютно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139