– Да, конечно, звучит абсурдно. Впрочем, откровения всегда вызывают такую реакцию. А остальное, во многом, не более чем теология. Однако я согласен с вами: разговоры о том, что элишизм берет начало в Вирту, кажутся мне рекламным трюком, а вовсе не решением богов.
– Вполне возможно, – кивнул Деймон, начиная разливать чай. – Как и большинство других религий, возникновение элишизма покрыто тайной. Если вы соглашаетесь с тезисом, что элишизм родился в Вирту, без всякого участия Веритэ, то возникает немало любопытных гносеологических вопросов.
– Гносеологических? – спросил Линк, приподняв бровь.
– Связанных с происхождением, природой и границей знания.
– Благодарю.
– Вы понимаете, что я имею в виду?
– Пожалуй. А как насчет колоритной истории? Не носит же наш интерес чисто академический характер.
– Что вы подразумеваете под словом «колоритная»?
– Ну, скандал. Преступление. Наркотики, секс, мошенничество, расхищение фондов. Традиционный набор любимых публикой тем.
– Наверняка. Подобные вещи можно найти везде. Линк с интересом наблюдал за церемонией, наслаждаясь ароматом чая.
– Я не понимаю, что вы хотите сказать, – заявил наконец он. – Однако создается впечатление, что вы намекаете: там есть колоритная история, только она гораздо серьезнее и совсем не такая, как я себе представляю.
Деймон беззвучно зааплодировал. Затем подал чашку Драму, который вздохнул, улыбнулся и попробовал чай.
– Очень освежает, – заметил Драм, – в особенности того, кто наполовину заснул.
Деймон налил темный напиток себе и присел за столик.
– Или наполовину бодрствует, – добавил Драм.
– Так есть?.. – поинтересовался Линк, глядя на Деймона сквозь поднимающийся над чашкой пар.
– Уверен, хотя для скандала столетия у меня не хватает доказательств. Я рассчитываю, что мы договоримся и вы будете периодически делиться со мной своими находками. Я не имею к журналистике никакого отношения. И не выдам ваших профессиональных секретов.
– А к чему вы имеете отношение? – осведомился Линк.
– К жизни и смерти.
– Вашей собственной?
– И к ней тоже. Линк попробовал чай:
– Исключительный!..
– Благодарю вас.
– Иными словами, – продолжал Линк, – вы хотите получать информацию, не объясняя, зачем она вам нужна. Но поймите, в таком случае мне будет весьма затруднительно решить, что именно вам присылать, если у меня неожиданно появится доступ к материалам элишитов.
– Понимаю.
– И все равно уверены, что я буду и дальше с вами контактировать.
– Да.
– Почему?
– Потому что я уже давно за вами слежу и знаю, что ваш интерес к элишитам не является чем-то временным.
– Следите за мной… – Линк бросил взгляд на Драма, и тот кивнул.
– Я оказался там вовсе не потому, что прогуливался перед сном, – заявил детектив.
– И как долго?
Драм вопросительно посмотрел на Деймона, получил какой-то невидимый знак и ответил:
– Я периодически проверял твою деятельность. Линк сделал несколько глотков и вздохнул.
– Ладно, – проворчал он, – что теперь?
– Ты ведь не рассчитывал раскопать грандиозный скандал за один вечер? – спросил Драм.
– Ну.
– На это могут уйти месяцы или даже годы тщательного расследования.
– Весьма возможно.
– И ты думаешь, что у тебя получится?
– Сейчас – да.
Драм приподнял брови.
– Благодаря вам, – продолжал Линк. – Вы напустили достаточно дыму, чтобы убедить меня, что за ним скрывается огонь.
– Значит, ты согласен делиться результатами своих расследований с Деймоном? – спросил Драм.
– Что вы имеете в виду, когда говорите «делиться»? – ответил вопросом на вопрос Линк.
– Я буду вам платить, – пояснил Деймон, – за периодические отчеты о расследовании деятельности Церкви элищитов.
– И обещание ничего не публиковать, если вы примете соответствующее решение?
– Нет, я лишь хочу купить информацию для личного пользования – но до того, как ее получит кто-то другой.
– Гм-м. Какой период времени должен пройти, Прежде чем я смогу отдать материал в газету?
– Двадцать четыре часа. Кроме того, я оставляю за собой право, при некоторых обстоятельствах, уговорить вас полностью отказаться от публикации.
– Попытаться уговорить, – подчеркнул Линк.
– Меня устраивает, – сказал, вставая, Деймон.
Он выглянул сначала из одного, а потом из другого окна.
– Заметили летающий скот? – поинтересовался Линк.
– Пока нет. – Деймон снова повернулся к своему собеседнику. – Вы что-нибудь знаете об этих существах?
– Только то, что я сегодня видел.
– Человек, обладающий виртуальной силой, способен произвести подобный эффект. Однако я не понимаю, как им удается проворачивать подобные штуки здесь.
Деймон вытащил руки из рукавов и протянул Линку сложенный листок бумаги. Линк осмотрел его:
– Что это?
– Число, – ответил Деймон. – Надеюсь, оно вас устроит. Каждый месяц На ваш счет будет поступать данная сумма – если, конечно, вы не нарушите нашего соглашения.
– Задержка в двадцать четыре часа…
– ..и право убедить вас не использовать кое-какие материалы. Мы договорились?
Линк встал и протянул руку. Деймон ее пожал.
– Сделка заключена, – сказал Линк. – В качестве жеста доброй воли я отдаю вам материал, который даже не успел посмотреть сам – я добыл его сегодня.
Он протянул Деймону досье с надписью «Личное» и «Организационные вопросы».
Деймон взял папки, пролистал «Организационные вопросы» и вернул ее Линку.
– Доступно через открытые источники информации, – пояснил он.
Потом просмотрел вторую папку.
– Я не совсем понимаю, что это такое. Скорее всего какие-то путевые заметки, до определенного момента не представляющие особого интереса. И все же... прежде чем вернуть вам, я хочу просмотреть их более внимательно.
– Хорошо. А я буду получать от вас информацию?
– Ну... об этом мы не условливались.
– Я знаю. Как мне войти с вами в контакт?
– Связь будем поддерживать через Драма.
– А если я не смогу его найти?
– Тогда я сам войду с вами в контакт. Линк пожал плечами:
– Как пожелаете.
Деймон отвернулся и слегка отодвинул маску, чтобы выпить чаю.
Разбитая луна на дне озера; черные стеклянные руки переворачивают ее кусочки. Мечта о чае.
Когда они возвращались, ветер нагнал тучи и пошел дождь.
– Мне кажется, ты заключил выгодную сделку, дружок, – сказал детектив, высадив Линка из машины и отдавая ему свою визитку.
– Время покажет, – ответил Линк, поглядывая на небо. Драм тут же поднял глаза вверх. Однако увидел лишь тучи и редкие звезды на чистых участках. Когда он оглянулся, Линк улыбался.
– Ведите машину поосторожнее, – сказал на прощанье Линк.
Через несколько мгновений голубой спиннер скрылся за углом.
Капли дождя; влажные бандерильи; Луна под знаком Тельца; черное запястье под перчаткой демона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159