И проверить, говорит ли твой собеседник правду.
Линк пожал плечами.
– Спасибо за помощь, но я о ней не просил. Я вам ничего не должен.
– Правда так дорого стоит, что ты предпочитаешь оставить ее себе, верно?
– Если вы говорите о деньгах, то мой ответ – да.
– А у тебя есть что-нибудь стоящее – в особенности если речь пойдет об элишитах?
– Может быть. Хотите купить?
– Нет. Но я знаю того, кто захочет. Готов устроить вам встречу – сейчас. Вот моя машина. – Он показал на маленький голубой седан, стоявший на противоположной стороне улицы. – Ну, как, я тебя заинтересовал?
Линк кивнул.
– Я поговорю с ним, – ответил он.
Драм положил ладонь на замок, дверца распахнулась, и они сели в автомобиль. Через несколько секунд заработал двигатель, и машина, вибрируя, поднялась над дорогой.
– Так почему же Линкольн? – поинтересовался Драм, когда машина устремилась вперед. – Ты изучал историю гражданской войны?
– Я читал «Автобиографию Линкольна Стеффенса». Тогда и решил стать журналистом.
– Кажется, именно его назвали ассенизатором?
– Верно, – согласился Линк. – Многие так рассуждают – ах, статьи в бульварной прессе, сплетни и тому подобное. На самом деле ассенизаторы, вроде Стеффенса и Тарбелла, сами проводили расследование. Они раскрывали аферы – например, в нефтяной индустрии – и выводили на чистую воду продажных политиков. Прекрасно чувствовали, где искать конфликтные ситуации, предполагаемые взятки…
– А как насчет религии? Они когда-нибудь занимались необычными религиями?
– Не думаю, – пробормотал Линк, бросая прощальный взгляд на здание элишитов, которое только что посетил.
– Значит, это твоя собственная идея?
– Точно. Меня осенило, когда я смотрел по телевизору передачу о евангелистах конца двадцатого столетия. Я подумал, что здесь можно найти что-нибудь колоритное.
– Тебе сопутствовал успех?
– Если да, то вы скоро узнаете из газет.
– Ты хочешь сказать, что не станешь работать на частное лицо?
– Не знаю. Вы что, проверяете мою журналистскую этику?
– Кто-то – по-моему, Оскар Уайльд, – сказал: «Принципы хороши тем, что их всегда можно принести в жертву соображениям целесообразности».
Линк рассмеялся вместе с Драмом.
– Если вас интересует, готов ли я отказаться от публикации материала за определенную плату, то мне трудно ответить на ваш вопрос. Как и любой другой человек, я должен знать конкретные факты, прежде чем принять окончательное решение. Но когда я говорил, что информация стоит денег, то не имел в виду уничтожение статьи. Речь шла о ее продаже – совсем не то же самое, что обещать никогда ее не использовать.
– Договорились. Я просто хотел уточнить.
– Однако вы до сих пор не спросили, есть ли у меня материал на продажу.
– А он у тебя есть?
– Ну, может быть, я раздобыл кое-что интересное… Если мы, конечно, выживем, – ответил Линк, не поворачиваясь.
– В каком смысле? – спросил Драм.
Линк ткнул большим пальцем в ту сторону, куда смотрел.
– Статья получилась бы еще интереснее, – продолжал он, – если бы удалось выяснить, как элишиты умудряются использовать возможности Вирту в Веритэ.
Драм взглянул туда, куда показывал Линк.
– Черт возьми! – воскликнул он, увеличив скорость. – И как давно?
– Не очень, – ответил Линк. – Лучше не спешить. Вряд ли они знают, кого преследуют, не стоит привлекать к себе внимание.
Крылатый бык с человеческим бородатым лицом кружил в небе, словно что-то искал внизу. Через некоторое время невероятное существо поплыло в их сторону.
Драм, послушавшись Линка, притормозил, но теперь начал понемногу снова увеличивать скорость. Одновременно он быстро набрал телефонный номер на приборном щитке. Экран оставался темным, однако через несколько мгновений раздался сиплый мужской голос:
– Да?
– Драм.
– Проблемы?
– Я возвращаюсь. За мной хвост – в небе.
– Какого вида?
– Архаического. У меня будут большие неприятности, если он вздумает напасть.
– О Боже! Если он реальный, значит, кто-то обладающий виртуальными способностями хочет схватить тебя за задницу.
– Я и сам догадался. Что делать?
– Какая у тебя машина?
– Маленький голубой «спиннер-2118».
– Медленно проедешь мимо того места, где мы должны были встретиться, а потом через три минуты еще раз мне позвонишь.
– Надеюсь, у меня будет такая возможность.
– Я тоже.
Драм посмотрел назад и вверх через левое плечо, где парил зверь элишитов, по широкой дуге свернул направо. Мимо промчался красный седан. Через половину мили и несколько поворотов, когда существо исчезло на юге и Драм уже вздохнул с облегчением, он увидел, что страшилище мчится на него с востока, – тогда он резко прибавил скорость.
Линк говорил в маленький микрофон.
– В нарушение всех принципов аэродинамики, – диктовал журналист, – оно падает на нас, словно ангел мщения из Ветхого Завета.
– Пожалуйста, – попросил Драм, круто поворачивая руль, так что протестующе завизжали гироскопы, – перестань меня отвлекать.
– Если мне придет конец, – возмутился Линк, – то хотя бы останется последняя статья! – Однако немного понизил голос.
Драм открыл окно, вытащил странной формы пистолет из куртки и принялся палить в невероятное существо. Всякий раз, когда он нажимал на курок, оружие испускало шипящий звук. После четвертого выстрела бык в небесах дернулся, сделал вираж и поднялся повыше.
– ..набирает высоту для следующей атаки, – продолжал Лпнк.
– Прекрати!
Чудовище взмыло вверх, развернулось. Драм отчаянно вертел головой.
Впереди на обочине стоял крупный мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Спиной он опирался о дерево, а в правой руке держал трость.
Драм притормозил, затем снова нажал на газ. Если удастся проскочить через перекресток…
Раздался негромкий взрыв, приглушенный лопающийся звук. Желто-красный свет озарил машину и ее пассажиров, воздушная подушка завибрировала. Драм промчался через перекресток.
– ..чтобы исчезнуть в необъяснимой огненной вспышке, – диктовал Линк.
Драм снизил скорость, съехал с шоссе и углубился в парк. Замолчавший Линк нервно повел плечами.
– Похоже, эта штука гналась за мной, – пробормотал немного позже журналист.
– Наверное.
– Значит, в здании находился кто-то обладающий виртуальными способностями – и он успел меня разглядеть. – Линк провел рукой по светлым волосам. – Должно быть, сначала они не знали, в какой я машине.
– Весьма правдоподобно.
– Крылатый бык покружил немного, а затем решил напасть на нас. Убедился в правильности выбора, когда вы начали в него стрелять. И сразу же атаковал. У меня такое чувство, что он жаждет крови.
– Похоже на то.
– Однако я не понял, что там произошло. – Линк показал назад, в направлении шоссе. – Я уверен, что он загорелся не сам по себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159
Линк пожал плечами.
– Спасибо за помощь, но я о ней не просил. Я вам ничего не должен.
– Правда так дорого стоит, что ты предпочитаешь оставить ее себе, верно?
– Если вы говорите о деньгах, то мой ответ – да.
– А у тебя есть что-нибудь стоящее – в особенности если речь пойдет об элишитах?
– Может быть. Хотите купить?
– Нет. Но я знаю того, кто захочет. Готов устроить вам встречу – сейчас. Вот моя машина. – Он показал на маленький голубой седан, стоявший на противоположной стороне улицы. – Ну, как, я тебя заинтересовал?
Линк кивнул.
– Я поговорю с ним, – ответил он.
Драм положил ладонь на замок, дверца распахнулась, и они сели в автомобиль. Через несколько секунд заработал двигатель, и машина, вибрируя, поднялась над дорогой.
– Так почему же Линкольн? – поинтересовался Драм, когда машина устремилась вперед. – Ты изучал историю гражданской войны?
– Я читал «Автобиографию Линкольна Стеффенса». Тогда и решил стать журналистом.
– Кажется, именно его назвали ассенизатором?
– Верно, – согласился Линк. – Многие так рассуждают – ах, статьи в бульварной прессе, сплетни и тому подобное. На самом деле ассенизаторы, вроде Стеффенса и Тарбелла, сами проводили расследование. Они раскрывали аферы – например, в нефтяной индустрии – и выводили на чистую воду продажных политиков. Прекрасно чувствовали, где искать конфликтные ситуации, предполагаемые взятки…
– А как насчет религии? Они когда-нибудь занимались необычными религиями?
– Не думаю, – пробормотал Линк, бросая прощальный взгляд на здание элишитов, которое только что посетил.
– Значит, это твоя собственная идея?
– Точно. Меня осенило, когда я смотрел по телевизору передачу о евангелистах конца двадцатого столетия. Я подумал, что здесь можно найти что-нибудь колоритное.
– Тебе сопутствовал успех?
– Если да, то вы скоро узнаете из газет.
– Ты хочешь сказать, что не станешь работать на частное лицо?
– Не знаю. Вы что, проверяете мою журналистскую этику?
– Кто-то – по-моему, Оскар Уайльд, – сказал: «Принципы хороши тем, что их всегда можно принести в жертву соображениям целесообразности».
Линк рассмеялся вместе с Драмом.
– Если вас интересует, готов ли я отказаться от публикации материала за определенную плату, то мне трудно ответить на ваш вопрос. Как и любой другой человек, я должен знать конкретные факты, прежде чем принять окончательное решение. Но когда я говорил, что информация стоит денег, то не имел в виду уничтожение статьи. Речь шла о ее продаже – совсем не то же самое, что обещать никогда ее не использовать.
– Договорились. Я просто хотел уточнить.
– Однако вы до сих пор не спросили, есть ли у меня материал на продажу.
– А он у тебя есть?
– Ну, может быть, я раздобыл кое-что интересное… Если мы, конечно, выживем, – ответил Линк, не поворачиваясь.
– В каком смысле? – спросил Драм.
Линк ткнул большим пальцем в ту сторону, куда смотрел.
– Статья получилась бы еще интереснее, – продолжал он, – если бы удалось выяснить, как элишиты умудряются использовать возможности Вирту в Веритэ.
Драм взглянул туда, куда показывал Линк.
– Черт возьми! – воскликнул он, увеличив скорость. – И как давно?
– Не очень, – ответил Линк. – Лучше не спешить. Вряд ли они знают, кого преследуют, не стоит привлекать к себе внимание.
Крылатый бык с человеческим бородатым лицом кружил в небе, словно что-то искал внизу. Через некоторое время невероятное существо поплыло в их сторону.
Драм, послушавшись Линка, притормозил, но теперь начал понемногу снова увеличивать скорость. Одновременно он быстро набрал телефонный номер на приборном щитке. Экран оставался темным, однако через несколько мгновений раздался сиплый мужской голос:
– Да?
– Драм.
– Проблемы?
– Я возвращаюсь. За мной хвост – в небе.
– Какого вида?
– Архаического. У меня будут большие неприятности, если он вздумает напасть.
– О Боже! Если он реальный, значит, кто-то обладающий виртуальными способностями хочет схватить тебя за задницу.
– Я и сам догадался. Что делать?
– Какая у тебя машина?
– Маленький голубой «спиннер-2118».
– Медленно проедешь мимо того места, где мы должны были встретиться, а потом через три минуты еще раз мне позвонишь.
– Надеюсь, у меня будет такая возможность.
– Я тоже.
Драм посмотрел назад и вверх через левое плечо, где парил зверь элишитов, по широкой дуге свернул направо. Мимо промчался красный седан. Через половину мили и несколько поворотов, когда существо исчезло на юге и Драм уже вздохнул с облегчением, он увидел, что страшилище мчится на него с востока, – тогда он резко прибавил скорость.
Линк говорил в маленький микрофон.
– В нарушение всех принципов аэродинамики, – диктовал журналист, – оно падает на нас, словно ангел мщения из Ветхого Завета.
– Пожалуйста, – попросил Драм, круто поворачивая руль, так что протестующе завизжали гироскопы, – перестань меня отвлекать.
– Если мне придет конец, – возмутился Линк, – то хотя бы останется последняя статья! – Однако немного понизил голос.
Драм открыл окно, вытащил странной формы пистолет из куртки и принялся палить в невероятное существо. Всякий раз, когда он нажимал на курок, оружие испускало шипящий звук. После четвертого выстрела бык в небесах дернулся, сделал вираж и поднялся повыше.
– ..набирает высоту для следующей атаки, – продолжал Лпнк.
– Прекрати!
Чудовище взмыло вверх, развернулось. Драм отчаянно вертел головой.
Впереди на обочине стоял крупный мужчина в надвинутой на глаза шляпе. Спиной он опирался о дерево, а в правой руке держал трость.
Драм притормозил, затем снова нажал на газ. Если удастся проскочить через перекресток…
Раздался негромкий взрыв, приглушенный лопающийся звук. Желто-красный свет озарил машину и ее пассажиров, воздушная подушка завибрировала. Драм промчался через перекресток.
– ..чтобы исчезнуть в необъяснимой огненной вспышке, – диктовал Линк.
Драм снизил скорость, съехал с шоссе и углубился в парк. Замолчавший Линк нервно повел плечами.
– Похоже, эта штука гналась за мной, – пробормотал немного позже журналист.
– Наверное.
– Значит, в здании находился кто-то обладающий виртуальными способностями – и он успел меня разглядеть. – Линк провел рукой по светлым волосам. – Должно быть, сначала они не знали, в какой я машине.
– Весьма правдоподобно.
– Крылатый бык покружил немного, а затем решил напасть на нас. Убедился в правильности выбора, когда вы начали в него стрелять. И сразу же атаковал. У меня такое чувство, что он жаждет крови.
– Похоже на то.
– Однако я не понял, что там произошло. – Линк показал назад, в направлении шоссе. – Я уверен, что он загорелся не сам по себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159