- Я лишь пытаюсь уберечь тебя от большого греха.
- Не считаю это таким уж большим грехом.
- А я опасаюсь, что это будет смертельный грех!
- Ладно, дальше мне придется действовать по обстоятельствам, без подсказки. Я доложу вам, когда все кончится.
- Постой, Пит! Послушайся меня! Любыми способами постарайся расстаться с Шульдом. Если бы не этот тип, ты бы и на пушечный выстрел не приблизился к Люфтойфелю. Ты не будешь нести ответственность за поступки Шульда лишь в том случае, если тебя не будет рядом с ним и ты никак не сможешь удерживать его или потакать ему. И с моральной, и с практической точек зрения тебе лучше держаться подальше от него. Беги прочь! Беги как от чумы!
- И бросить Тибора?
- Тибора, конечно же, бери с собой.
- Не считаясь с его желанием? То есть похитить, что ли?
Молчание. Потрескивание в передатчике. Наконец нерешительный голос Абернати:
- Не знаю, что конкретно тебе посоветовать. Сам решай. Но ты должен найти способ покинуть Шульда.
- Что ж, я помозгую над этим, - сказал Пит. - Однако очень сомневаюсь, что сумею придумать что-нибудь подходящее.
- Буду продолжать молиться за тебя, - ответил отец Абернати. - Когда ты свяжешься со мной снова?
- Думаю, завтра вечером. Вряд ли я смогу выйти на связь в течение дня.
- Хорошо. Буду ждать. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Обычные помехи сменились ровным шуршанием. Пит выключил передатчик и сунул его за пазуху.
- Тибор, - говорил Шульд, помешивая угли в костре. - Тибор Макмастерс на пути к собственному бессмертию.
- А? - переспросил Тибор. Он рассеянно смотрел на пляшущие языки пламени, где ему чудилось лицо девушки по имени Фэй Блейн, которая была более чем добра к нему в прошлом.
"Если бы Он оставил мне руки и ноги, - думал Тибор, - я бы мог вернуться и показать ей истинную силу моих чувств к ней. Я смог бы обнять ее, пробежаться пальцами по ее волосам, ощутить подушечками пальцев все изгибы ее тела. А она бы мне позволила касаться себя - везде. Я был бы подобен всем нормальным мужчинам. Я бы…"
- А? - повторил он.
- Бессмертие в памяти потомства, - сказал Шульд, - куда лучше и надежнее физического потомства, потому как наши отпрыски имеют дурное свойство разочаровывать нас, обижать и покрывать нас стыдом за их поступки. Но живопись - "внучка природы, так как все видимые вещи были порождены природой и от этих вещей родилась живопись".
- Не улавливаю вашей мысли, - сказал Тибор.
- "Если поэт свободен в изобретениях, как и живописец, то его выдумки не доставляют такого удовлетворения людям, как картины. Ведь если поэзия распространяется в словах на фигуры, формы, жесты и местности, то живописец стремится собственными образами форм подражать этим формам в природе. Теперь посмотрите, что ближе человеку: имя человека или образ человека? Имя человека меняется в разных странах, а форма изменяется только смертью".
- Теперь кое-что понимаю.
- "И если поэт служит чувству путем слуха, то живописец - путем глаза, чувства более достойного". Леонардо да Винчи начертал это в одной из своих записных книжек. И, по-моему, это очень верные слова. Они и к нашему случаю отлично подходят. Вас, Тибор Макмастерс, будут помнить не благодаря цепочке ваших курносых потомков, которая, быть может, протянется до края вечности, но за дерзновенную попытку запечатлеть образ другого -бессмертный облик уникальной пластической формы. И вы будете отцом видения, которое вознесено над самой природой, которое выше дольней природы, ибо имеет природу божественную. Из всех людей вы один избраны для бессмертия такого масштаба.
Тибор кротко улыбнулся.
- Да, на меня возложили немалую ответственность, - промолвил он.
- Вы очень скромны, - сказал Шульд. - И довольно наивны. Вы полагаете, вас избрали лишь потому, что, когда Служители Гнева решили расписать церковь, вы случились под рукой и лучше вас художника в городке не было? На самом деле причина кроется совсем в другом. Поверите ли вы мне, если я скажу, что церковь в Шарлоттсвилле, штат Юта, была избрана местом для фрески только потому, что вы живете именно в этом городе? Поверите ли вы мне, что ваш город был избран потому, что вы являетесь величайшим художником среди ныне живущих?
Тибор резко повернул голову в сторону охотника и какое-то время молча смотрел на него.
- Отец Хэнди ничего подобного мне не говорил, - произнес он наконец.
- Отец Хэнди выполняет приказы своего церковного начальства, над которым есть еще более высокое начальство.
- Опять я не очень понимаю вас, - сказал Тибор. - Откуда вы можете все это знать?
Шульд усмехнулся и молча сверлил взглядом калеку - надменно вскинув голову, полуприкрыв глаза. Казалось, его лицо колышется в отблесках костра.
- Потому что я первоисточник всех приказов. Я хотел, чтобы вы стали моим главным художником. Я глава истинной веры. Я глава Церкви Служителей Гнева.
- Ну и ну! - ахнул Тибор.
- Да, это правда, - сказал Шульд. - По понятным причинам я не торопился открыть это. Мне не хотелось говорить при Пите Сэндзе.
- Шульд - ваша настоящая фамилия? - спросил Тибор.
- Имя человека меняется в разных странах. Фамилия Шульд меня устраивает. Я присоединился к вам в вашем Странствии, ибо хочу лично проследить за тем, чтобы вы не обознались и нашли нужного человека. А Пит Сэндз, несомненно, постарается обмануть вас. Такие у него инструкции - от его начальства. Но я позабочусь о том, чтобы он вас не провел. Я укажу вам Люфтойфеля - когда придет время. И как бы ни старалась Ветхая Церковь, ей не удастся помешать нам. Можете быть спокойны на этот счет.
- Я с самого начала нутром почувствовал, что вы не тот, за кого себя выдаете, - сказал Тибор.
Ему теперь и в самом деле казалось, что он чуть ли не с первого мгновения угадал в незнакомце Служителя Гнева высокого ранга. Но чтобы это был сам… нет, об этом и помыслить было страшно. Впрочем, о иерархии в Церкви Господа Гнева Тибор имел самое смутное представление. Знал только, что во главе Церкви стоит один человек.
"А я-то воображал, - подумал Тибор, - что решение о росписи в нашей церкви принималось нашим местным начальством - вздумали подукрасить бедную церковку. Но все это выглядит весьма правдоподобно, если хорошенько поразмыслить. Люфтойфель - средоточие веры. И соответственно все, что касается его канонического изображения, должно быть санкционировано самым большим церковным начальством. И вот оно самое большое начальство - сидит рядом у костра. Если Шульду положено было появиться, то появился он в самый подходящий момент. Никто другой, кроме подлинного главы Церкви Господа Гнева, не мог так верно подгадать время своего прихода и обладать столь точной информацией. Выходит, этому человеку следует верить".
- Я вам верю, - молвил Тибор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65