Быть может, это постыдная потребность - так грубо пришпоривать веру, но человек слаб. Впрочем, вы наверняка не раз наблюдали подобный феномен. Назовем его потребностью время от времени освежать вдохновение.
Шульд рассмеялся:
- Так или иначе они слепо поверят в подлинность всего, что ни нарисует Тибор. Результат будет один и тот же при любом ходе событий.
"Этот человек втайне хочет, - подумал Пит, - чтобы я признал, что верю в Господа Гнева и страшусь его. Не дождетесь".
- Если бы речь шла не о Люфтойфеле, нам было бы действительно наплевать, видел художник свой оригинал или нет, - сказал Пит.
- Почему же это?
- Потому что мы, христиане, воспринимаем все это как чудовищное кощунство, как издевку над самим понятием Господа Всевышнего - в нашем понимании того, что такое Бог. Ведь они обожествили не просто какого-то человека, что было бы заурядной ересью, - нет, они поклоняются как Богу человеку, который является причиной всех наших нынешних несчастий, человеку, которого вы сами называете нелюдем, выродком рода человеческого.
Шульд с треском переломил еще одну сухую ветку.
- Не спорю. Для этого выблядка и куча навоза слишком роскошная могила, а они ему поклоняются. Так что я понимаю вашу позицию. Что же вы намерены предпринять?
- Используйте нас для прикрытия, - сказал Пит, - как вы и планировали. Найдите его. Подойдите настолько близко, чтобы удостовериться, что это именно тот человек. И скажите Тибору, что вы ошиблись; дескать, не он. После этого наши пути расходятся. Мы пойдем дальше искать. А вы останетесь или пройдете с нами какое-то время, а потом вернетесь - как вам будет удобнее. И сделаете то, что должны сделать. Таким образом с Люфтойфелем будет покончено раз и навсегда.
- А вы что будете делать?
- Не знаю. Пойдем с Тибором дальше. Возможно, найдем какого-нибудь суррогатного Люфтойфеля. Но так или иначе подлинного лица Люфтойфеля на фреске не окажется.
- Так, значит, вот вы зачем следуете за художником! Не только для того, чтобы оберегать его от превратностей путешествия?
- В какой-то мере и с желанием оберегать его. Шульд снова рассмеялся.
- Вопрос в том, на что вы готовы пойти в своем рвении помешать Тибору увидеть настоящего Люфтойфеля? На все - вплоть до насилия?
Пит поднатужился и в свою очередь переломил толстую сухую ветку.
- Считайте как хотите, - сказал он. - Я ничего не говорил.
- Похоже, выполняя свою работу, я оказываю невольную услугу вашим товарищам.
Может быть.
- Жаль, что я не догадался об этом раньше. Если работаешь сразу на двух господ, разумнее брать плату с обоих.
- У христиан пустые кошельки, - промолвил Пит. - Но я не забуду поминать вас в своих молитвах.
Шульд потрепал его по плечу.
- Вы симпатичный парень, Пит, - сказал он. - Ладно, сделаем, как вы предлагаете. Тибор ни о чем не узнает.
- Большое спасибо.
"Что за этим беспечным цинизмом? - думал Пит, когда они возвращались к тележке с охапками хвороста. - Что вас вдохновляет на действия, господин охотник? Жажда наживы, которой вы нарочито бравируете? Или утробная, искренняя ненависть? Или что-то иное?"
В сумраке раздался заливистый лай. Шульд отшвырнул ногой Тоби, который накинулся на него с явным намерением укусить. Тоби мог просто не разобраться в темноте, но Шульд сказал в сердцах:
- Проклятая собака! Она ненавидит меня.
Глава 16
В лунном свете Пит Сэндз вынул из-за пазухи передатчик. Пит находился на полянке между кустами примерно в четверти мили от их ночного лагеря.
"Ловко обделано. Шульду и в голову не придет, чем я тут занимаюсь. Он воображает, что я, согласно договоренности, ушел просто прогуляться и дать ему возможность потолковать по душам с Тибором".
Пит надел наушники и включил передатчик.
- Отче Абернати, - сказал он в микрофон, - это Пит Сэндз. Вы меня слышите? Прием!
Потрескивание, потом внятный голос:
- Привет, Пит. Это Абернати. Как твои дела?
- Я нашел Тибора.
- Он знает, что ты рядом?
- Больше того, мы теперь вместе путешествуем. Сейчас я на некотором расстоянии от нашего ночного лагеря.
- О! Так ты присоединился к нему? Каковы же твои дальнейшие планы?
- Они усложнились, - ответил Пит. - С нами еще один человек, его зовут Джек Шульд. Я повстречался с ним вчера. Он спас мою жизнь - в буквальном смысле. Он, похоже, очень точно знает, где в данный момент находится Люфтойфель, и взялся проводить нас к нему. Возможно, уже завтра мы увидим Люфтойфеля.
Пит улыбнулся, заслышав нервное сопение своего невидимого собеседника.
- С этим человеком я заключил сделку. В последний момент он сделает вид, что перед нами не Люфтойфель, что произошла ошибка. Таким образом, мы с Тибором и после этой встречи будем продолжать поиски.
- Погоди, Пит. Я ничего не уразумел из твоих слов. Зачем вы вообще идете к месту, где обретается Люфтойфель? Не проще ли пойти другой дорогой?
- Ну, - уклончиво произнес Пит, - этот человек хочет иметь компанию по дороге туда. А взамен пообещал мне сделать вид, что он не узнает Люфтойфеля.
- Пит, ты что-то недоговариваешь! В твоем рассказе концы с концами не сходятся. Ну-ка, выкладывай все остальное!
- Ладно, достопочтенный отец. Этот человек, который с нами третьим, он наемный убийца и идет, чтобы убить Люфтойфеля. Он считает, что ему более с руки явиться в одной компании с беспомощным калекой - чтобы прежде времени не насторожить Люфтойфеля.
- Пит! Ты якшаешься с наемным убийцей! Тем самым ты становишься соучастником преступления!
- В общем-то, нет. Я не одобряю убийство. Мы с вами уже говорили прежде на эту тему. Но мой новый знакомый имеет даже законное право на убийство - в качестве палача. Он работает на полицию - по крайней мере он мне так говорит, и я склонен верить ему. Как бы то ни было, я не в силах помешать ему, даже если бы захотел. Вы бы раз взглянули на него и сразу бы поняли, почему я так говорю. Я думал, вы будете счастливы узнать…
- …о готовящемся убийстве? Пит, мне все это совершенно не нравится.
- Тогда предложите что-нибудь другое, сэр.
- А вы не можете убежать от этого Шульда? Скажем, потихоньку удрать этой ночью? И продолжайте себе путешествие - но уже вдвоем.
- Вы опоздали с вашим советом. Тибор не станет сотрудничать со мной, если я не выдвину предельно убедительную причину, а такой причины я не вижу. Он всей душой поверил в то, что Шульд укажет ему потребного человека. И я уверен, что теперь он ни за какие блага на свете не убежит вместе со мной. К тому же от Шульда так просто не убежишь. У него собачье чутье - он бывалый охотник.
- А ты сможешь предупредить Люфтойфеля об опасности, когда вы с ним повстречаетесь?
- Нет, - сказал Пит. - Зря я, что ли, так старался? Я сделал все, чтобы Тибор или вообще не встретил Люфтойфеля, или увидел его мельком - и никогда не узнал, что был рядом с настоящим Люфтойфелем… Вот правда, нравится она вам или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65