Воин разразился сердитым криком, назвав Слоана женщиной и обвинив его в трусости. Похоже, он был доволен возможностью оскорбить соперника. Слоан улыбнулся. Вновь разозлившись, Серая Цапля сделал еще один выпад, а Слоан отступил в сторону и полоснул ножом по правой руке индейца.
Из раны хлынула кровь. Серая Цапля уставился на Слоана, схватившись за руку. Губы сжались на его бронзовом, расписанном полосами синей краски лице.
Во время следующей атаки ему удалось пырнуть Слоана ножом в бок, и Слоан почувствовал, как по телу потекла теплая струйка.
Серая Цапля сразу заметил, что противник отвлекся. Он стремительно бросился на него, увлекая за собой на землю. Оседлав Слоана, он попытался перерезать ему горло.
Слоан стиснул зубы и задергался, отстраняя нож соперника от собственной шеи. Извернувшись, он сумел сбросить Серую Цаплю. Слоан перекатился и яростно ударил ногой бросившегося за ним индейца. Серая Цапля рухнул на землю.
Слоан вскочил.
Серая Цапля с трудом поднялся. Набычившись, он стремглав метнулся навстречу Слоану, целясь в живот. Слоан упал, увлекая за собой противника. Он приставил к шее Серой Цапли нож, тот полоснул его по левой руке. Рана была глубокой — Слоан сразу почувствовал, как из нее полилась кровь. Собравшись с силами, Слоан высвободился из мощных рук соперника и ударил его обоими кулаками в затылок. Серая Цапля пошатнулся, судорожно хватая ртом воздух. Упав, он не смог подняться. Слоан ждал. Убедившись, что противник повержен, он направился к Сидящему Быку, помня, что тот не желал смерти ни одному из воинов.
Тем временем Серая Цапля встал и рванулся за Слоаном, вскинув нож.
Слоан обернулся. Он не успел полностью отразить удар, но нож скользнул по его плечу, а не вонзился в спину. Слоан ощутил нарастающую слабость от потери крови.
Но и Серая Цапля обессилел. Остановившись в нескольких футах от Слоана, он резким жестом поднял нож, готовясь ко второму удару. Слоан отреагировал вовремя и ударил индейца с такой силой, что сбил с ног. Придавив Серую Цаплю к земле, Слоан приставил нож к его горлу.
— Готово! — крикнул он на языке сиу. — Сидящий Бык сказал, что ты должен остаться в живых. Моя жена будет моей!
Больше он ничего не добавил. Мир перед глазами стал расплывчатым и смутным. Слоан понял, что теряет сознание, но ему следовало дождаться, когда его провозгласят победителем.
Серая Цапля не шевелился.
Слоан с трудом встал и направился к Сидящему Быку, но вдруг почувствовал за спиной легкий шорох.
Инстинкт помог ему вовремя развернуться и отступить в сторону.
Поднявшийся Серая Цапля рванулся к Слоану, пытаясь сбить его с ног тяжестью собственного тела.
Слоан нанес ответный удар и услышал громкий треск, когда Серая Цапля с силой ударился о землю.
Ему было незачем смотреть на индейца, чтобы понять, что при падении тот сломал шею. Но, помня о правилах поединка, Слоан подошел к поверженному врагу и перевернул его вверх лицом. Серая Цапля невидящими глазами уставился в ночное небо, изо рта сочилась кровь.
Слоан обернулся к Сидящему Быку.
— Я не хотел этой смерти, — объяснил он старому вождю.
Сидящий Бык, который был еще слишком слаб после жертвоприношения, кивнул:
— Возвращайся к жене, Кугуар-в-Ночи. Но покинуть лагерь ты не сможешь. Белые солдаты совсем близко. Может, они захотят говорить с нами. Правда, я считаю, что они рвутся в бой. Если так, мы дадим им достойный отпор. Прежде мы часто убегали от белых. Теперь мы будем ждать.
Слоан хотел спросить, сколько продлится ожидание, сколько еще ему придется быть пленником своего народа.
Он открыл рот, но не издал ни звука. Кожа от крови стала липкой.
Силы внезапно покинули его.
Он опустился на колени и упал.
Сабрина томилась в ожидании, вертя в руках медальон с портретом Слоана.
Земляная Женщина не возвращалась.
Минуты тянулись бесконечно.
Сабрина начала вышагивать по тесному типи. Времен ми ее била дрожь. Она с удивлением вспоминала слова индианки о том, что Слоан хранил верность ей, Сабрине.
Затем ужас снова овладевал ею, и она продолжала вышагивать взад-вперед, проклиная Слоана за службу в кавалерии, за индейскую кровь, за кровь белых, за ту ночь на постоялом дворе, когда они познакомились.
Но в особенности Сабрина проклинала себя и свою гордость, помешавшую ей с самого начала осознать, что она не питает к Слоану ненависти. Сабрину влекло к нему с той самой ночи, когда она увидела его впервые. Казалось, она инстинктивно понимала, что влюбляться в него опасно, поскольку эта любовь будет глубокой, страстной и пугающей. Сабрина опасалась любить слишком крепко, не зная, какие чувства питает к ней этот человек. Слоан был полукровкой, закаленным в боях. С другим мужчиной ей жилось бы гораздо легче. Со Слоаном — тоже, если бы она не любила его.
Но она пылала любовью. Теперь все это уже не имело значения. Все прежние доводы казались Сабрине бессмысленными. Только бы он выжил, только бы вернулся к ней!
Тысячи раз Сабрина проклинала себя за то, что пустилась на поиски: если бы не она, Слоану не пришлось бы бороться за нее.
Долгие часы в ней зрела ненависть к сиу, а затем к солдатам, так безжалостно выслеживающим их.
И когда Сабрина уже боялась окончательно сойти с ума, в типи шагнул индеец — рослый, молодой, на редкость привлекательный. Он уставился на Сабрину, и она ответила ему перепуганным взглядом.
Вслед за первым индейцем вошел второй. Сабрина узнала его: это был брат Ястреба, Кинжал. Она в панике бросилась к нему:
— Кинжал, прошу тебя, скажи: что случилось? Скажи правду! Только бы он был жив… — Она осеклась, увидев, как два воина, идущих за Кинжалом, вносят в типи неподвижное тело.
Испустив вопль отчаяния, Сабрина рухнула на колени" возле окровавленного тела мужа, которое воины положили на ложе из шкур. Склонившись к Слоану, Сабрина напряженно прислушивалась к его дыханию, к биению пульса. Поначалу она ничего не услышала. Кинжал положил руку ей на плечо:
— Он жив, Сабрина. Он жив. Раны лишь выглядят опасными.
Сабрина вскинула голову, всеми силами сдерживая скорбь и страх.
— Мне нужна вода, чтобы промыть раны. И если здесь найдутся лекарства…
— Женщина все принесет.
— Спасибо. Кинжал, я…
— Ты в безопасности. Серая Цапля мертв.
— Господи, неужели!..
— Мстить Слоану никто не станет. Серая Цапля сам нашел свою смерть. Он был честно повержен дважды и пытался убить твоего мужа ударом в спину. Тому есть немало свидетелей. Пока ты в безопасности.
Сабрина вздрогнула, услышав это «пока».
Вошла Земляная Женщина, неся воду, горшочек и полосы ткани. Встав на колени рядом со Слоаном, она взглянула на Сабрину.
— Теперь ему нужны две жены, — сказала индианка.
— Я обязана ему жизнью, — выговорила Сабрина, и Земляная Женщина улыбнулась:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88