Она пугливо вскочила, глядя, как незнакомая женщина, нагнувшись, проходит в дверь и останавливается перед ней.
Возраст незнакомки Сабрина не сумела определить, но ее кожа медового оттенка была безупречно свежей, а красивые темные волосы — густыми и длинными. Даже свободное платье из кожи, расшитое бусами, не скрывало очертаний пышной фигуры. Лицо женщины было прелестным и чувственным. Неожиданно Сабрина поняла, что прежде видела незнакомку — на фотографиях в альбоме Слоана.
Она вздрогнула, но не от ревности, которая раньше так часто приводила ее в бешенство и толкала на нелепые поступки.
Теперь она дрожала от страха, молясь, чтобы внезапное появление женщины не стало вестью о гибели Слоана.
— Значит, ты и есть его жена, — произнесла женщина. Сабрина кивнула, удивленная беглым английским индианки.
Очевидно, женщина без труда прочла ее мысли. Она улыбнулась:
— Вашему языку я научилась давным-давно. Белые солдаты убивали моих соплеменников с тех пор, как я себя помню. Полезно знать тех, кто убивает нас; полезно постигать обычаи этих людей. Ты поймешь это лишь тогда, когда сама окажешься в таком положении.
Сабрина с трудом сглотнула, с ужасом думая: неужели индианка явилась убить ее?
— Ты знаешь меня? — спросила индианка.
— Ты — Земляная Женщина, — ответила Сабрина. Та довольно кивнула.
— У нас мог быть общий муж, — заметила Земляная Женщина.
Сабрина предпочла промолчать.
— Но мне больше не нужны мужья: их погибло слишком много. Кугуар-в-Ночи одной ногой стоит в нашем мире, а второй — в мире белых. И все-таки он мне как муж, понимаешь?
— Да, — отозвалась Сабрина, подозревая, что Слоан жил с индианкой с тех пор, как попал в плен к сиу. Но в этот момент его измена не имела никакого значения. — Понимаю… Прошу тебя, скажи: он не…
— Пока он еще жив. С тех пор, как начался поединок, случилось многое. Но я пришла к тебе не с плохими вестями. Я пришла увидеть тебя. Посмотреть на женщину, которую он ценит так, что больше не желает делить со мной ложе.
Несколько секунд Сабрина в замешательстве обдумывала эти слова, а затем вздрогнула, осознав, что пытается объяснить ей Земляная Женщина. Даже будучи пленником, Слоан оставался верным мужем. Он хранил верность ей, Сабрине.
Сабрина пошатнулась, боясь упасть. К ее удивлению, индианка поддержала ее и усадила на землю, поскольку ноги отказались держать Сабрину.
— Теперь он мой друг, — продолжала Земляная Женщина. — Он мне как брат, а ты — сестра. Я вернусь к тебе, не бойся.
Земляная Женшина встала.
— Подожди, не уходи! — взмолилась Сабрина. Земляная Женщина улыбнулась:
— Сегодня в лагерях разных племен состоится немало церемоний. Спор твоего мужа должен разрешиться. Я скоро вернусь к тебе.
С этими словами женщина ушла. Сабрина собралась с силами и выбежала следом, но обнаружила стоящих у дверей типи двух воинов, охраняющих ее. По-видимому, это поручение их не радовало.
Сабрина вернулась в типи. Земляная Женщина сказала, что Слоан еще жив. Сабрина молилась, чтобы он выжил, а она невольно не причинила ему беды…
Она шептала слова молитвы, отгоняя грызущий страх.
Слоан шагал в темноту мимо обширного моря типи и людей. Наконец он вышел на свободное пространство перед самым большим домом, в котором собирались вожди.
Здесь ждали Сидящий Бык, Бешеный Конь, Пес и много других благородных воинов. В толпе Слоан разглядел своего брата, Высокого Человека, который следил за приготовлениями к обряду и своим видом напоминал окружающим, что Слоан принадлежит к их народу. Предубежденность против белых не была чужда сиу, но они умели быть справедливыми и зачастую более благородными. Предстоял честный поединок, исход которого никто не собирался менять силой.
Перед типи был расчищен круг. В нем ждал Серая Цапля.
Он приветствовал Слоана вызывающим жестом:
— Сегодня подходящая ночь для твоей смерти, полукровка!
Слоан улыбнулся, чувствуя, как в нем нарастает ярость. В конце концов, он вырос среди сиу.
— Сегодня самое время умирать, — ответил он Серой Цапле, по обычаям сиу давая ему понять, что не боится поединка и предвкушает его.
К нему подошел шаман. Слоана увели в типи, где он в неподвижности выслушал обращение индейского жреца к Великой Тайне. Жрец просил верховное существо разрешить спор. Слоан знал, что его родные тоже молятся о нем и его противнике.
У него забрали оставшуюся одежду. После ритуального омовения Слоан смазал тело медвежьим жиром и надел набедренную повязку. Наконец время поединка наступило.
Серая Цапля был опасным соперником. На счету этого молодого воина числилось немало поверженных белых и сиу. Он был силен как бык. Голод, от которого страдали индейцы, миновал его. Ростом Серая Цапля был ниже Слоана, зато превосходил крепостью сложения. Он был отважен и хитер. Слоан не испытывал неуверенности в своих силах, просто понимал, что ему придется воспользоваться всеми приемами, усвоенными среди обоих народов, чтобы одолеть врага. Беспечность и самоуверенность были для него непозволительной роскошью.
Наступила ночь. Небо усеяли звезды. В центре площадки пылал огонь, вокруг собралась молчаливая толпа ждущих воинов.
Слоану и Серой Цапле принесли ножи. Прежде чем начать поединок, Слоан попросил позволения переговорить с Бешеным Конем.
Тот согласился, и Слоану разрешили несколько минут побыть наедине с могущественным воином, который некогда был его близким другом.
— Моя жена ждет ребенка. Я уверен, что Ванкатанка на моей стороне и что он не допустит моего поражения. Но если я умру, прошу тебя, позаботься, чтобы моя жена вернулась к сестре, жене Ястреба, вместе с моим ребенком.
— Серая Цапля желает забрать ее себе.
— После смерти моего отца я выбрал путь отца моей матери: я служил в армии белых. Но я верой и правдой служил народу моего отца. Я никогда не лгал и не пресмыкался перед сиу или перед белыми. Если я погибну, прошу тебя, вызови Серую Цаплю на поединок и отвоюй мою жену и ребенка.
После минутного размышления Бешеный Конь торжественно кивнул. На этом разговор завершился. Больше Слоану было не о чем просить.
Начались песнопения — поначалу негромкие, но постепенно усиливавшиеся. Время боя пришло.
Сидящий Бык сказал, что противникам незачем умирать: исход поединка решает только сила.
Но, заметив горящие глаза Серой Цапли, Слоан понял, что только смерть усмирит его противника.
Серая Цапля первым сделал выпад.
Слоан уклонился. Благодаря слою медвежьего жира руки разъяренного индейца просто скользнули по его телу, не причинив вреда. Зажав нож в зубах, Серая Цапля приплясывал на месте, маня Слоана к себе.
Слоан осторожно кружил вокруг него. Свой нож он держал в правой руке. Он ловил индейца на приманку и выжидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
Возраст незнакомки Сабрина не сумела определить, но ее кожа медового оттенка была безупречно свежей, а красивые темные волосы — густыми и длинными. Даже свободное платье из кожи, расшитое бусами, не скрывало очертаний пышной фигуры. Лицо женщины было прелестным и чувственным. Неожиданно Сабрина поняла, что прежде видела незнакомку — на фотографиях в альбоме Слоана.
Она вздрогнула, но не от ревности, которая раньше так часто приводила ее в бешенство и толкала на нелепые поступки.
Теперь она дрожала от страха, молясь, чтобы внезапное появление женщины не стало вестью о гибели Слоана.
— Значит, ты и есть его жена, — произнесла женщина. Сабрина кивнула, удивленная беглым английским индианки.
Очевидно, женщина без труда прочла ее мысли. Она улыбнулась:
— Вашему языку я научилась давным-давно. Белые солдаты убивали моих соплеменников с тех пор, как я себя помню. Полезно знать тех, кто убивает нас; полезно постигать обычаи этих людей. Ты поймешь это лишь тогда, когда сама окажешься в таком положении.
Сабрина с трудом сглотнула, с ужасом думая: неужели индианка явилась убить ее?
— Ты знаешь меня? — спросила индианка.
— Ты — Земляная Женщина, — ответила Сабрина. Та довольно кивнула.
— У нас мог быть общий муж, — заметила Земляная Женщина.
Сабрина предпочла промолчать.
— Но мне больше не нужны мужья: их погибло слишком много. Кугуар-в-Ночи одной ногой стоит в нашем мире, а второй — в мире белых. И все-таки он мне как муж, понимаешь?
— Да, — отозвалась Сабрина, подозревая, что Слоан жил с индианкой с тех пор, как попал в плен к сиу. Но в этот момент его измена не имела никакого значения. — Понимаю… Прошу тебя, скажи: он не…
— Пока он еще жив. С тех пор, как начался поединок, случилось многое. Но я пришла к тебе не с плохими вестями. Я пришла увидеть тебя. Посмотреть на женщину, которую он ценит так, что больше не желает делить со мной ложе.
Несколько секунд Сабрина в замешательстве обдумывала эти слова, а затем вздрогнула, осознав, что пытается объяснить ей Земляная Женщина. Даже будучи пленником, Слоан оставался верным мужем. Он хранил верность ей, Сабрине.
Сабрина пошатнулась, боясь упасть. К ее удивлению, индианка поддержала ее и усадила на землю, поскольку ноги отказались держать Сабрину.
— Теперь он мой друг, — продолжала Земляная Женщина. — Он мне как брат, а ты — сестра. Я вернусь к тебе, не бойся.
Земляная Женшина встала.
— Подожди, не уходи! — взмолилась Сабрина. Земляная Женщина улыбнулась:
— Сегодня в лагерях разных племен состоится немало церемоний. Спор твоего мужа должен разрешиться. Я скоро вернусь к тебе.
С этими словами женщина ушла. Сабрина собралась с силами и выбежала следом, но обнаружила стоящих у дверей типи двух воинов, охраняющих ее. По-видимому, это поручение их не радовало.
Сабрина вернулась в типи. Земляная Женщина сказала, что Слоан еще жив. Сабрина молилась, чтобы он выжил, а она невольно не причинила ему беды…
Она шептала слова молитвы, отгоняя грызущий страх.
Слоан шагал в темноту мимо обширного моря типи и людей. Наконец он вышел на свободное пространство перед самым большим домом, в котором собирались вожди.
Здесь ждали Сидящий Бык, Бешеный Конь, Пес и много других благородных воинов. В толпе Слоан разглядел своего брата, Высокого Человека, который следил за приготовлениями к обряду и своим видом напоминал окружающим, что Слоан принадлежит к их народу. Предубежденность против белых не была чужда сиу, но они умели быть справедливыми и зачастую более благородными. Предстоял честный поединок, исход которого никто не собирался менять силой.
Перед типи был расчищен круг. В нем ждал Серая Цапля.
Он приветствовал Слоана вызывающим жестом:
— Сегодня подходящая ночь для твоей смерти, полукровка!
Слоан улыбнулся, чувствуя, как в нем нарастает ярость. В конце концов, он вырос среди сиу.
— Сегодня самое время умирать, — ответил он Серой Цапле, по обычаям сиу давая ему понять, что не боится поединка и предвкушает его.
К нему подошел шаман. Слоана увели в типи, где он в неподвижности выслушал обращение индейского жреца к Великой Тайне. Жрец просил верховное существо разрешить спор. Слоан знал, что его родные тоже молятся о нем и его противнике.
У него забрали оставшуюся одежду. После ритуального омовения Слоан смазал тело медвежьим жиром и надел набедренную повязку. Наконец время поединка наступило.
Серая Цапля был опасным соперником. На счету этого молодого воина числилось немало поверженных белых и сиу. Он был силен как бык. Голод, от которого страдали индейцы, миновал его. Ростом Серая Цапля был ниже Слоана, зато превосходил крепостью сложения. Он был отважен и хитер. Слоан не испытывал неуверенности в своих силах, просто понимал, что ему придется воспользоваться всеми приемами, усвоенными среди обоих народов, чтобы одолеть врага. Беспечность и самоуверенность были для него непозволительной роскошью.
Наступила ночь. Небо усеяли звезды. В центре площадки пылал огонь, вокруг собралась молчаливая толпа ждущих воинов.
Слоану и Серой Цапле принесли ножи. Прежде чем начать поединок, Слоан попросил позволения переговорить с Бешеным Конем.
Тот согласился, и Слоану разрешили несколько минут побыть наедине с могущественным воином, который некогда был его близким другом.
— Моя жена ждет ребенка. Я уверен, что Ванкатанка на моей стороне и что он не допустит моего поражения. Но если я умру, прошу тебя, позаботься, чтобы моя жена вернулась к сестре, жене Ястреба, вместе с моим ребенком.
— Серая Цапля желает забрать ее себе.
— После смерти моего отца я выбрал путь отца моей матери: я служил в армии белых. Но я верой и правдой служил народу моего отца. Я никогда не лгал и не пресмыкался перед сиу или перед белыми. Если я погибну, прошу тебя, вызови Серую Цаплю на поединок и отвоюй мою жену и ребенка.
После минутного размышления Бешеный Конь торжественно кивнул. На этом разговор завершился. Больше Слоану было не о чем просить.
Начались песнопения — поначалу негромкие, но постепенно усиливавшиеся. Время боя пришло.
Сидящий Бык сказал, что противникам незачем умирать: исход поединка решает только сила.
Но, заметив горящие глаза Серой Цапли, Слоан понял, что только смерть усмирит его противника.
Серая Цапля первым сделал выпад.
Слоан уклонился. Благодаря слою медвежьего жира руки разъяренного индейца просто скользнули по его телу, не причинив вреда. Зажав нож в зубах, Серая Цапля приплясывал на месте, маня Слоана к себе.
Слоан осторожно кружил вокруг него. Свой нож он держал в правой руке. Он ловил индейца на приманку и выжидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88