Он двинулся навстречу Доналу, высокий, стройный человек, одетый
исключительно в черное, широкоплечий, с бицепсами борца и глазами
Торквемады, этого светила инквизиции в средневековой Испании.
- Да будет на вас благословение господа, - сказал он. - Кто подписал
приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига для кораблей
низших классов?
- Я, - ответил Донал.
- Вы тратите деньги как воду. Церковная десятина, десятая часть
церковной десятины церквей наших бедных планет - вот все, чем располагает
наше правительство. И, как вы думаете, много ли мы можем истратить на
прихоти и фантазии?
- Война, сэр, - сказал Донал, - имеет мало общего с прихотями и
фантазиями.
- Но зачем запасные решетки? - выпалил Брайт. - Разве они ржавеют в
космосе? Разве среди звезд их может сдуть ветром?
- Я хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их
в цилиндрические. Я возьму с собой корабли всех трех классов. Когда они
выйдут в космос, они все должны выглядеть как корабли первого класса.
- Но зачем?
- Наше нападение на Зомбри не может быть абсолютной неожиданностью, -
терпеливо объяснил Донал. - Мира и Культис встревожены и следят за всеми
объектами, уязвимыми с военной точки зрения. Разрешите, сэр... - Он прошел
мимо Брайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. Схематическое
изображение системы Проциона возникло на одной из стен кабинета, причем
сама звезда находилась слева. Указывая, Донал читал названия планет по
порядку слева направо: Коби, Культис, Мара, Святая Мария. Подобную группу
близко расположенных и пригодных для жизни планет мы вряд ли отыщем в
ближайшее время, в ближайшие десять поколений. А рядом с этими мирами
проходит орбита этого сбежавшего спутника Зомбри, его эксцентрическая
орбита проходит между Марой и Святой Марией.
- Вы меня учите? - резко спросил Брайт.
- Да, - ответил Донал. - Мой опыт научил меня, что люди часто не
замечают вещей, которые они когда-то знали, и считают, что знают и сейчас.
Зомбри необитаема и слишком мала для колонизации. Но она существует как
троянский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в
Проционе...
- Мы это уже обсуждали, - опять прервал его Брайт.
- И продолжим обсуждение, - вежливо продолжал Донал, - если вы будете
выяснять причины каждого моего приказа. Как я уже сказал, Зомбри - это
троянский конь в городе. К несчастью, мы не можем доставить туда людей
тайком. Зато мы можем воспользоваться силой и высадиться, пока на Экзотике
не встревожатся. И, следовательно, наша высадка должна быть как можно
более внушительной и быстрой. Мы должны высадиться без сопротивления,
несмотря на то, что регулярные войска Экзотики несомненно охраняют Зомбри.
Наилучший способ достичь этого - продемонстрировать подавляющее
преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка
помешать нам была бы глупостью. А лучший способ продемонстрировать свою
силу - это предъявить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас
есть. Вот зачем запасные решетки.
Донал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. Изображение
исчезло.
- Хорошо, - сказал Брайт. В тоне его не было изменения, высокомерие
не уменьшилось. - Я разрешаю исполнять ваш приказ.
- Возможно, - сказал Донал, - вы одобрите и другой мой приказ -
убрать охрану совести с моих кораблей и соединений?
- Ересь... - начал Брайт.
- Это меня не касается, - сказал Донал. - Моя работа заключается в
том, чтобы люди были готовы к действиям. Под моим командованием - около
шестидесяти национальных войск: их моральное состояние подорвано, в
частности, из-за трех в среднем судов за ересь в неделю.
- Это дело церкви, - сказал Брайт. - Вы хотите еще о чем-нибудь
спросить меня?
- Да, - ответил Донал. - Я заказывал шахтное оборудование, но не
получил его.
- Это чрезмерное требование, - ответил Брайт. - На Зомбри ничего не
нужно будет копать, кроме командного пункта.
Донал в течение нескольких секунд глядел на одетого в черное
человека. Его белое лицо и белые руки - единственные открытые части тела -
казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под
ними скрывалось черное и чуждое существо.
- Нам нужно понимать друг друга, - сказал Донал. - Я не отправлю
людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Но
чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?
- Они угрожают нам, - ответил Брайт. - Они хуже еретиков. Они -
легионы сатаны, отступники господа. - Глаза его заблестели, как льдинки
под лучами солнца. - Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли
напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
- Хорошо, - ответил Донал. - Я создам вам вашу башню. А вы будете мне
давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и
отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов
означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем я ожидал.
- Что? - Брайт сдвинул свои черные брови. - У вас еще два месяца до
условного дня выступления.
- Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской
разведки. Мы выступим через две недели.
- Две недели? - Брайт удивленно посмотрел на него. - Вы не сможете
подготовиться за две недели.
- Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса
согласны с вами, - ответил Донал. - У них лучшие полевые и космические
силы среди звезд.
- Как? - Лицо Брайта потемнело от гнева. - Вы осмеливаетесь
утверждать, что мы слабее?
- Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало
ответил на это Донал. - Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я
больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
- Солдаты Церкви - самые храбрые во Вселенной, - воскликнул Брайт. -
Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
- Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в
новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
- Готовность умереть в битве - необходимое качество солдата. Войска
наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее
для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем
противодействие своим приказам?
Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось,
сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным
деловитым:
- Во всем, кроме охраны совести, - ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41