Облако
кораблей меньших классов - ВЧЖС, А (подкласс) 9е курьерских кораблей,
артиллерийских платформ и одноместных и двухместных лодок класса "Комар"
держались ближе к планете, погружаясь в ее атмосферу.
- Мы считаем, - сказал капитан, - что враг на большой скорости и с
внезапным торможением выйдет из временного сдвига здесь, - облако
атакующих кораблей внезапно возникло ниоткуда в полумиллионе километров
ближе к солнцу. Они быстро приближались к планете, увеличиваясь в видимых
размерах. Приблизившись, они расположились на круговых орбитах. Два флота
встретились, и индивидуальные движения отдельных кораблей стало трудно
различить. Атакующий флот прорвался сквозь строй защитников к планете,
неожиданно выбросив тучу крошечных предметов. Это были десантные отряды.
Они двинулись к планете, подвергаясь атакам маленьких кораблей, а в это
время большинство атакующих кораблей с Нептуна и Кассиди начали исчезать,
как гаснущие свечи: они переходили во временной сдвиг, который должен был
переправить их на расстояние нескольких световых лет от места сражения.
Для хорошо тренированного профессионального восприятия Донала это
была прекрасная картина, и в то же время ложная. Ни одно сражение не
происходило и не будет происходить с такой балетной грацией и равновесием.
Это была только предполагаемая картина, и она никогда не совпадала с
действительностью из-за неизбежных приказов, индивидуальных колебаний,
взаимного непонимания, недооценки противника, навигационных ошибок,
вызывающих столкновения или стрельбу по собственным кораблям. В
предстоящей битве за Ориенте будут хорошие действия и плохие, мудрые
решения и глупые, но все это не имело особого значения. Важен был лишь
результат.
- ...итак, джентльмены, - продолжал капитан, - таким образом
представляет себе это Штаб. Ваша задача, ваша личная задача, как
представителей Штаба, наблюдать. Мы хотим знать все, что вы увидите, все,
что сможете обнаружить, все, о чем сможете догадаться. И, конечно, - он
несколько замялся и добавил с кривой усмешкой, - конечно, больше всего мы
заинтересованы в пленнике. - Ответом на это был общий смех: все
собравшиеся знали, насколько мала вероятность захвата пленного на разбитом
корабле при скоростях и условиях космической схватки, даже если удастся
его отыскать.
- Это все, - сказал капитан.
Связные офицеры встали и направились к выходу.
- Минутку, Грим.
Донал обернулся. Это был голос Ллудрова. Командир Патруля спустился с
возвышения и приближался к нему. Донал пошел ему навстречу.
- Мне нужно поговорить с вами, - сказал Ллудров. - Подождем, пока все
выйдут.
Они стояли в молчании, пока не вышел последний офицер связи, а за ним
и сам капитан.
- Да, сэр? - сказал Донал.
- Меня заинтересовало то, что вы сказали, вернее, собирались сказать.
Когда мы с маршалом Галтом обсуждали предстоящую битву на Ориенте. Что вы
тогда имели в виду?
- Ничего особенного, сэр, - ответил Донал. - Штаб и маршал,
несомненно, знают, что делают.
- Может, вы заметили что-то такое, чему мы не придали значения?
Донал колебался.
- Нет, сэр. Я знаю о планах противника не более, чем остальные.
Просто... - Донал поглядел в темное лицо офицера, размышляя о том, стоит
ли продолжать. После происшествия с Анеа он остерегался рассказывать о
своих внезапных соображениях. - Возможно, это просто предчувствия, сэр.
- У нас у всех есть предчувствия, - с ноткой нетерпения сказал
Ллудров. - Как бы вы поступили на нашем месте?
- На вашем месте? - сказал Донал, отбросив свои колебания. - Я бы
напал на Нептун.
У Ллудрова отвисла челюсть. Он с изумлением смотрел на Донала.
- Клянусь небом, - сказал он, наконец, - сейчас не время для шуток.
Разве вы не знаете, что нельзя захватить цивилизованную планету?
Донал позволил себе слегка вздохнуть. Он сделал попытку объяснить то,
что ему самому было совершенно понятно.
- Я помню: об этом говорил маршал, - начал он. - Это один из тех
афоризмов, которые я со временем собираюсь опровергнуть. Однако, я имел в
виду вовсе не это. Я не сказал, что мы должны захватить Нептун - только
напасть на него. Полагаю, что нептуниане так же чтут афоризмы, как и мы.
Видя, что мы пытаемся совершить невозможное, они подумают, что мы открыли,
как это сделать возможным. По их реакции мы сможем узнать многое, включая
и то, что они собираются сделать с Ориенте.
Изумление на лице Ллудрова постепенно сменилось хмурым выражением.
- Всякий, кто попытается атаковать Нептун, понесет фантастические
потери, - начал он.
- Только если атака будет настоящей, - прервал его Донал. - А ведь
атака эта ложная. Наша задача не в том, чтобы подвергать свои корабли
подлинной опасности, а в том, чтобы нарушить вражескую стратегию
неожиданным фактором.
- И все же, - сказал Ллудров, - даже демонстрируя ложную атаку,
нападающие подвергаются опасности быть уничтоженными.
- Дайте мне дюжину кораблей... - начал Донал, но в этот момент
Ллудров замигал, как человек, просыпающийся от глубокого сна.
- Дать вам... - сказал он и улыбнулся. - Нет, нет, комендант, мы
рассуждали чисто теоретически. Штаб никогда не даст согласия на такую
дикую незапланированную игру, а у меня нет права самому отдать такой
приказ. И даже если бы я решился, разве мог бы я доверить командование
юноше, имеющему лишь небольшой полевой опыт и никогда в жизни не
командовавшему кораблем. - Он покачал головой. - Нет, Грим... Однако, я
согласен, что ваша идея интересна. Я еще подумаю над ней.
- Значит ли это, что?..
- Ничего не значит. Нельзя нарушать операцию, долго и тщательно
планируемую нашим Штабом. - Он улыбнулся шире. - Кроме того, это навеки
погубило бы мою репутацию. И все же это хорошая мысль, Грим. У вас
стратегическое мышление. Я включу этот факт в свой отчет маршалу.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Донал.
- Возвращайтесь на свой корабль.
- До свидания, сэр.
Донал отдал честь и вышел. Оставшись один, Ллудров еще некоторое
время размышлял о чем-то, потом занялся своими делами.
ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ КАПИТАНА
Говорят, что космическую схватку можно выиграть лишь в
непосредственном столкновении, размышлял Донал. Это был один из тех
образцов афоризмов, которые он собирался опровергнуть при первой же
возможности. Однако, стоя у экрана контрольного глаза в главной рубке ЦЧЖ
и ожидая появления космических кораблей противника, он вынужден был
согласиться, что с такого расстояния это выглядело бы правдой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
кораблей меньших классов - ВЧЖС, А (подкласс) 9е курьерских кораблей,
артиллерийских платформ и одноместных и двухместных лодок класса "Комар"
держались ближе к планете, погружаясь в ее атмосферу.
- Мы считаем, - сказал капитан, - что враг на большой скорости и с
внезапным торможением выйдет из временного сдвига здесь, - облако
атакующих кораблей внезапно возникло ниоткуда в полумиллионе километров
ближе к солнцу. Они быстро приближались к планете, увеличиваясь в видимых
размерах. Приблизившись, они расположились на круговых орбитах. Два флота
встретились, и индивидуальные движения отдельных кораблей стало трудно
различить. Атакующий флот прорвался сквозь строй защитников к планете,
неожиданно выбросив тучу крошечных предметов. Это были десантные отряды.
Они двинулись к планете, подвергаясь атакам маленьких кораблей, а в это
время большинство атакующих кораблей с Нептуна и Кассиди начали исчезать,
как гаснущие свечи: они переходили во временной сдвиг, который должен был
переправить их на расстояние нескольких световых лет от места сражения.
Для хорошо тренированного профессионального восприятия Донала это
была прекрасная картина, и в то же время ложная. Ни одно сражение не
происходило и не будет происходить с такой балетной грацией и равновесием.
Это была только предполагаемая картина, и она никогда не совпадала с
действительностью из-за неизбежных приказов, индивидуальных колебаний,
взаимного непонимания, недооценки противника, навигационных ошибок,
вызывающих столкновения или стрельбу по собственным кораблям. В
предстоящей битве за Ориенте будут хорошие действия и плохие, мудрые
решения и глупые, но все это не имело особого значения. Важен был лишь
результат.
- ...итак, джентльмены, - продолжал капитан, - таким образом
представляет себе это Штаб. Ваша задача, ваша личная задача, как
представителей Штаба, наблюдать. Мы хотим знать все, что вы увидите, все,
что сможете обнаружить, все, о чем сможете догадаться. И, конечно, - он
несколько замялся и добавил с кривой усмешкой, - конечно, больше всего мы
заинтересованы в пленнике. - Ответом на это был общий смех: все
собравшиеся знали, насколько мала вероятность захвата пленного на разбитом
корабле при скоростях и условиях космической схватки, даже если удастся
его отыскать.
- Это все, - сказал капитан.
Связные офицеры встали и направились к выходу.
- Минутку, Грим.
Донал обернулся. Это был голос Ллудрова. Командир Патруля спустился с
возвышения и приближался к нему. Донал пошел ему навстречу.
- Мне нужно поговорить с вами, - сказал Ллудров. - Подождем, пока все
выйдут.
Они стояли в молчании, пока не вышел последний офицер связи, а за ним
и сам капитан.
- Да, сэр? - сказал Донал.
- Меня заинтересовало то, что вы сказали, вернее, собирались сказать.
Когда мы с маршалом Галтом обсуждали предстоящую битву на Ориенте. Что вы
тогда имели в виду?
- Ничего особенного, сэр, - ответил Донал. - Штаб и маршал,
несомненно, знают, что делают.
- Может, вы заметили что-то такое, чему мы не придали значения?
Донал колебался.
- Нет, сэр. Я знаю о планах противника не более, чем остальные.
Просто... - Донал поглядел в темное лицо офицера, размышляя о том, стоит
ли продолжать. После происшествия с Анеа он остерегался рассказывать о
своих внезапных соображениях. - Возможно, это просто предчувствия, сэр.
- У нас у всех есть предчувствия, - с ноткой нетерпения сказал
Ллудров. - Как бы вы поступили на нашем месте?
- На вашем месте? - сказал Донал, отбросив свои колебания. - Я бы
напал на Нептун.
У Ллудрова отвисла челюсть. Он с изумлением смотрел на Донала.
- Клянусь небом, - сказал он, наконец, - сейчас не время для шуток.
Разве вы не знаете, что нельзя захватить цивилизованную планету?
Донал позволил себе слегка вздохнуть. Он сделал попытку объяснить то,
что ему самому было совершенно понятно.
- Я помню: об этом говорил маршал, - начал он. - Это один из тех
афоризмов, которые я со временем собираюсь опровергнуть. Однако, я имел в
виду вовсе не это. Я не сказал, что мы должны захватить Нептун - только
напасть на него. Полагаю, что нептуниане так же чтут афоризмы, как и мы.
Видя, что мы пытаемся совершить невозможное, они подумают, что мы открыли,
как это сделать возможным. По их реакции мы сможем узнать многое, включая
и то, что они собираются сделать с Ориенте.
Изумление на лице Ллудрова постепенно сменилось хмурым выражением.
- Всякий, кто попытается атаковать Нептун, понесет фантастические
потери, - начал он.
- Только если атака будет настоящей, - прервал его Донал. - А ведь
атака эта ложная. Наша задача не в том, чтобы подвергать свои корабли
подлинной опасности, а в том, чтобы нарушить вражескую стратегию
неожиданным фактором.
- И все же, - сказал Ллудров, - даже демонстрируя ложную атаку,
нападающие подвергаются опасности быть уничтоженными.
- Дайте мне дюжину кораблей... - начал Донал, но в этот момент
Ллудров замигал, как человек, просыпающийся от глубокого сна.
- Дать вам... - сказал он и улыбнулся. - Нет, нет, комендант, мы
рассуждали чисто теоретически. Штаб никогда не даст согласия на такую
дикую незапланированную игру, а у меня нет права самому отдать такой
приказ. И даже если бы я решился, разве мог бы я доверить командование
юноше, имеющему лишь небольшой полевой опыт и никогда в жизни не
командовавшему кораблем. - Он покачал головой. - Нет, Грим... Однако, я
согласен, что ваша идея интересна. Я еще подумаю над ней.
- Значит ли это, что?..
- Ничего не значит. Нельзя нарушать операцию, долго и тщательно
планируемую нашим Штабом. - Он улыбнулся шире. - Кроме того, это навеки
погубило бы мою репутацию. И все же это хорошая мысль, Грим. У вас
стратегическое мышление. Я включу этот факт в свой отчет маршалу.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Донал.
- Возвращайтесь на свой корабль.
- До свидания, сэр.
Донал отдал честь и вышел. Оставшись один, Ллудров еще некоторое
время размышлял о чем-то, потом занялся своими делами.
ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ КАПИТАНА
Говорят, что космическую схватку можно выиграть лишь в
непосредственном столкновении, размышлял Донал. Это был один из тех
образцов афоризмов, которые он собирался опровергнуть при первой же
возможности. Однако, стоя у экрана контрольного глаза в главной рубке ЦЧЖ
и ожидая появления космических кораблей противника, он вынужден был
согласиться, что с такого расстояния это выглядело бы правдой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41